LIGATURE DU GORDON

Les Mexicains à sept centimètres environ.

Les Japonais lient le cordon à deux places, distantes de deux centimètres, tout contre la paroi abdominale de l'enfant.

Les Gomanclies, au contraire, ne font qu'une ligature qu'ils appliquent à trente centimètres du corps de l'enfant.

Il existe également en Afrique une tribu, les Waswahelis, où on laisse une grande longueur de cordon se dessécher lentement et, au bout de quelques années, on trouve souvent un ombilic de la grosseur du poing.

Les Nègres du Loango sectionnent le cordon très court et le font dessécher rapidement ; après l'avoir coupé à environ la longueur du pouce, ils amènent l'enfant près du feu et tous les assistants pressent à tour de rôle entre leurs doigts, préalablement chauffés, le bout du cordon afin de hâter la dessiccation, celle-ci du reste est complète au bout de vingt-quatre heures, alors on enlève ce bout desséché en le détachant avec l'ongle du pouce et on le jette au feu ^

Dans l'Annam , la sage-femme après avoir essuyé l'enfant plus ou moins consciencieusement avec un chiffon sec, saisit le cordon à un centimètre de l'anneau et par des pressions répétées refoule son contenu sur une longueur de quinze centimètres du côté du placenta.

Quand le dégorgement du cordon lui semble suffisant,

* Peschuel-Loasche, Indiscrcles ans Loango, in Zeitsch. fiir Ethno' logie. 1878, t. X, p. 29.

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elle le coupe à petits coups en le sciant avec sa canne de bambou, voire même à la rigueur avec un tesson de porcelaine. Elle pose alors, vers la moitié de la longueur de la partie restante, c'est-à-dire à 0'",06 ou 0'",07 du nombril une ligature de fil non ciré, entortille tout le cordon, 0'",12 à 0"',15, dans un morceau de papier chinois ciré ou verni, passe autour des reins de l'enfant une petite bande d'étoffe qui se noue par- devant pour assujettir le tout. Puis elle roule l'enfant dans un vieux chiffon et le laisse tranquille à portée et au-dessus du fourneau, placé sous le lit de la mère. La chute du cordon a lieu très rapidement du troisième au cinquième jour. La sage-femme met sur la petite plaie qui résulte de cette chute du poivre en poudre fine et s'il se développe un peu d'inflammation, elle recouvre la partie avec une pommade formée de graisse de porc bouillie avec de l'eaude-vie de riz jusqu'à consistance d'extrait (Mondière).

Les Syriens font une double ligature.

Les Indiens Gatarangus ne lient que le bout fœtal ; il en est de môme des Pieds-Noirs qui cependant prennent la précaution de pincer le bout placentaire, pour empêcher tout écoulement sanguin.

Section du cordon. — Il existe également des idées superstitieuses relativement à la méthode de couper le cordon .

On emploie souvent un instrument un peu lourd, construit probablement d'après le principe de l'écraseur moderne, qui prévient les hémorrhagies en broyant les tissus plutôt qu'en les coupant.

PRATIQUES SUPEftSTIKUSËS 195

Certaines tribus d'Afrique, comme les Wakambas, font usage de leurs couteaux ordinaires. Au Loango, on consi dèrerait comme un présage de malheur pour le nouveauné si l'on employait autre chose que le bord du pétiole d'une feuille de palmier.

Les Papagos, du Brésil, coupent le cordon avec une coquille ou avec un fragment de poterie.

Les Hoopas, les Klamaths et d'autres tribus indiennes mâchonnent le cordon .

Les Klatsops, comme nous l'avons vu, pincent un des bouts avec leurs doigts.

P U A T 1 Q U E s S U P K R S X 1 T I E U S li S ET COUTUMES SPECIALES

Les naturels des îles Sandwich, comme la plupart des Indiens, habitués à l'expulsion rapide du placenta sont très alarmés quand elle se fait attendre et considèrent comme de la plus haute importance que la délivrance soit terminée promptement. Quand les simples moyens qu'ils emploient ne réussissent pas ils cessent de tourmenter la patiente.

Les Menemonees et d'autres la laissent dans la môme position pendant plusieurs jours.

Les Grows et les Greeks, de même que les Mexicains, abandonnent le placenta à lui-même , jusqu'à ce qu'il sorte en lambeaux à l'état de putréfaction, ou que la malade succombe à la pyohémie.

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Les nègres d'Afrique , soit par ignorance , soit par superstition, ne tentent jamais la délivrance artificielle.

Chez ces peuples sauvages, il semble régner certaines croyances que si la nature, aidée i^ar les moyens simples et rationnels d'expression, n'expulse pas le placenta, il faut se garder d'intervenir, et ils abandonnent la malheureuse à son triste sort. Si le cordon vient à se casser, par suite des efforts de traction exercés sur lui, on laisse la patiente livrée à elle-même.

Aussi nous avons vu quel empressement les femmes Kootenais mettent à saisir le bout placentaire du cordon, dès que la section a été faite, de peur qu'il ne remonte dans la matrice. Il est probable que c'est cette idée superstitieuse, plutôt que des notions obstétricales, qui a du engager les sages-femmes indiennes à faire de légères tractions sur le cordon et à agir par pressions externes pratiquées à l'aide d'une ceinture ou de la main, ou bien même provoquées par des efforts de vomissement. Peutêtre quelque sage législateur leur a-t-il donné des instructions éclairées; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il règne parmi ces tribus sauvages une véritable crainte superstitieuse qui les empêche d'exercer des tractions dangereuses sur le cordon ; il serait bien à désirer que cette crainte puisse gagner les sages -femmes des pays civilisés.

Les Gomanches, ainsi que les naturels du Loango et d'autres contrées de l'Afrique, s'arrangent de façon à se débarrasser mystérieusement du délivre.

La plupart du temps, on l'enterre, comme cela se fait habituellement au Japon (fîg, 41) et 50).