HISTORIQUE DU MASSAGE

temps, que le massage ; son histoire nous fait remonter bien loin et se perd clans la nuit des temps.

Homère * nous dit que des femmes de toute beauté faisaient des frictions et des onctions sur les membres des héros qui revenaient épuisés du combat; c'était afin de rendre de la force et de la vigueur aux corps fatigués et de donner du ton au système musculaire.

Les plus anciens historiens, médecins, poètes et voyageurs parlent du massage et en donnent des descriptions détaillées, surtout les voyageurs modernes qui le trouvent répandu sur tout le globe, et en particulier dans l'Orient, où ils nous racontent tout le luxe avec lequel il est pratiqué, combiné avec des bains, après un travail ou un exercice fatigant.

A Rome, il était souvent question de massage. Martial nous dit que des esclaves faisaient des frictions et des onctions aux baigneurs qui fréquentaient les bains publics sous Néron, Domitien et Trajan ^.

Ainsi, il servait à rendre de la force aux muscles et aux nerfs, mais il est bien plus évident qu'on doit y avoir recours pour soulager la douleur ; ainsi, quand nous souf frons quelque part, nous plaçons instinctivement notre main à cet endroit, et nous pressons dessus pour tâcher de soulager la douleur.

Dans les maladies aiguës, Hippocrate -^ conseille un pétrissage détersif, les douches et les onctions sur le corps,

1 Homère. Odyssée.

2 Voyez Dupouy, Médecine et mœurs de l'ancienne Rome d'après les poètes latins. Paris, 1885.

3 Hippocrate, Œuvres complètes, trad. E. Litlré,

procédés qui, combinés les uns aux autres, constituent la pratique balnéaire usitée dans un but thérapeutique. En parlant des affections articulaires, il dit que « le médecin devrait bien être versé dans différents arts, entre autres dans celui du massage, qui renforce les ligaments relâchés et relâche ceux qui sont trop raides ». Il savait donc que, par des manipulations bien dirigées, on peut donner de la force aux ligaments, les rendre plus souples et rétablir les mouvements.

Hérodote donne également des règles judicieuses relatives à cette méthode de traiter ces affections.

En Chine et aux Indes, le massage était connu depuis les temps les plus anciens.

Les Chinois pétrissaient ou frictionnaient tout le corps avec les mains et exerçaient de douces pressions sur les jointures, combinées à de certaines tractions qui s'accompagnaient d'un bruit distinct, qu'il est facile de produire quand on distend les articulations des doigts, comme on le fait quelquefois en s'amusant. On voyait des masseurs circuler dans les rues, criant leur profession et faisant l'éloge de leur talent.

Les Chinois eux-mêmes avaient emprunté cet art aux Hindous.

U Artharvaveda, livre hindou ancien, découvert à la fin du siècle dernier par sir William Jones, renferme une partie consacrée à la médecine, V Ayurveda, où l'on conseille à tous ceux qui sont soucieux de leur santé de se lever de bonne heure, de se rincer la bouche et ensuite de se soumettre à des lavages ou des massages.

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Dans les îles du Pacifique, le massage est également très connu, ainsi que nous l'enseignent les ouvrages de Cook et du capitaine Wallis.

La pratique du pétrissage du corps, ainsi que l'usage des bains chauds, a été importée en Europe par les croisés, à leur retour de Syrie et de Palestine.

Malheureusement, cet art tomba bientôt entre les mains des charlatans.

Mais il ne tarda pas à rentrer dans le domaine médical, grâce à Fabrice d'Acquapendente, l'élève de Fallope, qui y eut recours pour les affections articulaires, surtout l'ankylose et d'autres encore.

A la même époque, les mouvements actifs et passifs combinés étaient préconisés par Mercurialis, Paracelse et Prosper Alpini *, qui fait le plus grand cas de la flexion et du massage, et dit qu'en Egypte le massage était si répandu que l'on ne pouvait sortir du bain sans s'y soumettre.

Au siècle dernier, Hoftuiann et Tissot ont plaidé la cause de cet art.

Dans les premières années de ce siècle, la traduction du livre des Bonzes de Tao-Ssé sur le Gong-Fou, publiée par les missionnaires Hue et Amiot, fit grande sensation et parait même avoir servi de base à la gymnastique suédoise de- Peter Ling, bien que ce dernier n'en parle pas. Néanmoins, Ling et son successeur Branting firent beaucoup de bien.

1 Alpini, De medicinâ yErjt/ptiorum, Vcnetiis, 1591.

Dans les pays du Nord, en Russie, en Prusse, en Danemark et surtout en Suède, la cinésithérapie , ou traitement par le massage, est très estimée, et les noms de Ling et deMeding sont en très grand honneur K

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Nous diviserons en quatre classes les manipulations nombreuses pratiquées dans le massage .

1° Ueffieurage, la friction douce qui consiste à faire glisser sur tout le corps la face palmaire de la main et des doigts. Le maximum de pression exercée ne doit pas dépasser le poids de la main qui glisse.

2° La pression, la friction forte, le massage, c'est une pression forte et intermittente des muscles et des parties qui les recouvrent, exercée à l'aide des mains et des doigts. La force déployée n'est limitée qu'à la vigueur du masseur.

S'' Le pétrissage, la raalaxation, qui consiste en une pression méthodique exercée sur les muscles avec la main ou le poing dans une direction perpendiculaire, qu'on ne peut mieux comparer qu'au pétrissage de la pâte.

4° Les mouvements fonctionnels, qui consistent en des attitudes variables et des mouvements exécutés, avec l'aide

* Voyez N. A. Le Blond el Bouvier, Manuel de gymnastique hygiénique et 'médicale. Paris, 18"/7.