EXPOSITION AU FEU

femmes de Siam sont convaincues qu'il arriverait les plus affreux malheurs à elles et à leur enfant si, pendant trente jours après la naissance du premier enfant — période qui diminue de cinq jours à chaque nouvelle naissance — elles ne s'exposaient l'abdomen et le dos nus à la chaleur d'un feu flamboyant entretenu nuit et jour, et dont elles ne doi-

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'oyer devant lequel sont exposées les Siamoises après leur accouchement

vent pas être éloignées de plus de 60 centimètres (fig. 54). Pour elles, cette pratique a une grande influence sur la quantité, la qualité et la durée de l'écoulement lochial. On procède de la façon suivante : On dispose sur le plancher de la chambre une place pour le feu, en formant un encadrement rectangulaire avec des planches ou des troncs de bananier de 90 centimètres à 1 mètre, au milieu

duquel on met une couche de terre de 15 centimètres d'épaisseur. Sur cette terre, on entasse des morceaux de bois de la grosseur du poing, qui seront destinés à constituer le brasier. Sur un des côtés de l'ovale ainsi formé T)n place, au niveau du fojer, une planche de 1 à 2 mètres de long, qu'on recouvre d'un paillasson grossier, destiné à servir do lit à la malheureuse qui est complètement nue, à l'exception cependant d'un petit morceau de drap qui lui couvre les hanches ; c'est tout ce qu'elle a pour la protéger contre le feu dont la chaleur serait assez forte pour rôtir un canard. Alors elle s'expose tantôt par devant, tantôt par derrière, à cette chaleur excessive. C'est là certainement une pratique que les femmes des autres peuples ne doivent pas envier, surtout sous ce climat torride, où l'approche seule du feu constitue un véritable supplice. Le mari ou la garde est toujours très sévère, et reste là comme un mauvais génie, pour attiser et entretenir le feu nuit et jour. Si la flamme est trop vive pour pouvoir être supportée par la patiente sans déterminer des brûlures à la peau, elle en modère l'intensité en l'aspergeant avec un petit balai qui se trouve à sa portée dans un bassin rempli d'eau. Celles qui ont démérité au point de mourir pendant l'accouchement sont enterrées au lieu d'être brûlées, comme c'est l'habitude à Siam.

Dans presque toute la péninsule de l'Indo-Chine et de Bangkok, les coutumes siamoises sont en usage.

Il en est de même chez les Laos, les Birmans, les Malais et d'autres encore.

Les Cambodgiens ont perfectionné le procédé des

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autres peuples ; le lit, formé d'un banc de bambou, n'est pas placé à côté, mais juste au-dessus du feu, de sorte que, outre la chaleur, la femme a à souffrir de la fumée et grille ainsi lentement pendant trente jours sur ce lit de Montezuma.

Dans l'Annara, c'est une coutume tellement entrée dans les moeurs, que « faire ses couches » se dit en annamite Nàm bêp ce qui signifie littéralement couche)^ sur le foyer parce que l'on a coutume de placer les femmes en couches sur un lit et d'allumer dessous un ou plusieurs réchauds remplis de charbon. La chambre étant bien fermée de tous les côtés, elles doivent y rester pendant quarante jours sans sortir ni être longtemps à l'air.

Les Malais musulmans observent cette coutume tout comme les Siamois boudhistes, de sorte qu'elle ne peut être considérée comme une pratique d'origine religieuse.

Sir John Bowing croit qu'il y a là-dessous quelque vague idée de pacification ou de purification (mais certainement de purification). Mais, d'autre part, les femmes de ces pays ont une compensation, c'est qu'elles évitent les inconvénients auxquels sont exposées, chez les autres peuples, les femmes qui reprennent leurs occupations domestiques trop tôt après l'accouchement. Les Siamoises observent donc un repos complet pendant un mois, ce qui serait parfait, s'il n'y avait le voisinage du feu *.

» Samuel Hous.?, Notes on obstetric practices in Siam, (Archives of tnedicine, iiiln 1879). '

Emploi delà ceinture hypogastrique. — Le bandage, qui est passé de mode chez les peuples civilisés, est encore employé chez les sauvages.

Les Sioux se servent d'une ceinture hypogastrique, soit avant l'expulsion de l'enfant, soit avant celle du placenta, et la conservent jusqu'au lendemain. Elle est en cuir, de 10 centimètres de long, et s'attache avec trois boucles.

Quelques tribus Sioux font usage d'une large ceinture, doublée de compresses, qu'ils laissent appliquée pendant un certain temps.

Les Kiowas, les Coinanches et les Wichitas font usage d'une ceinture large, en peau de chien, ornée de grains, qu'ils serrent fortement autour de l'abdomen de la mère immédiatement après la naissance de l'enfant et qu'ils laissent ainsi pendant près d'un mois.

Les Klatsops se servent aussi d'une ceinture hypogastrique pendant un certain temps, qui varie selon le bon plaisir de la femme qui la porte.

Les Indiens du Nord-Amérique et surtout les Yumas^ se passent de toute espèce de bandage.

Dans le Vieux Galabar, on se borne à serrer fortement une serviette autour de l'abdomen juste au- dessus du fond de l'utérus.

En Syrie, on se sert du bandage réglementaire.

Impureté de la femme après racoouchement. — Quant au temps des couches, c'est-à-dire la période pendant laquelle la femme doit garder lé repos après l'accouchement, il varie extrêmement selon les tribus et les peuples.