IMPURETÉ DES NOUVELLES ACCOUCHEES

Chez les uns le repos n'existe pas, la femme reprend ses occupations ordinaires dès qu'elle a pris son bain après la naissance de l'enfant.

Chez d'autres, au contraire, on soumet la femme au repos et à l'isolement et dans ce cas ils obéissent surtout aux croyances religieuses qu'ils ont sur l'état d'impureté de la femme à ce moment ; il est probable que quelque sage législateur leur a inculqué ces préceptes dans le but de ménager un certain temps de repos à la jeune mère.

On retrouve cette coutume établie dès les temps les plus reculés et la durée de sept jours et celle de trente jours qui est assignée représente bien les deux périodes des couches : celle des lochies rouges et celle des lochies blanches.

Des croyances analogues avaient cours chez les anciens peuples.

A Athènes, les accouchées étaient regardées comme impures et quiconque les touchait ne pouvait plus ensuite approcher des autels, même la sage femme, qui assistait à l'accouchement, était obligée de purifier ses mains, d'après les rites religieux, lors des fêtes d'Amphidromies, où l'on présentait le nouveau-né aux dieux de la maison et de la famille. Lorsque Delos fut déclarée île sacrée, il fut défendu aux mortels de recevoir le jour sur ses bords.

On comprend ' bien pourquoi les anciens Israélites considéraient les accouchées comme impures pendant les premiers jours qui suivaient la naissance, mais il semble difficile de s'expliquer pourquoi cet état d'impureté durait

seulement sept jours quand le nouveau-né était un garçon tandis qu'il se prolongeait jusqu'à quatorze jours quand c'était une fille. Kotelmann attribue ce fait à ce que le sexe féminin était méprisé, considéré comme le plus faible et comme déterminant un état d'impureté bien plus grand.

Il est assez remarquable que cette idée avait prévalu aussi chez les Grecs.

Une fois arrivée à la période de lochies blanches, l'accouchée était obligée de rester chez elle pendant trente trois jours quand elle avait eu un garçon et pendant soixante-six jours quand elle avait eu une fille ; mais alors on ne la considérait plus comme impure.

Nous avons vu que certaines tribus indiennes cherchaient à se purifier en faisant des fumigations fréquentes, d'autres par des ablutions, enfin les Siamois par l'exposition au feu. Celle-ci qui durait trente jours était réduite à sept jours seulement dans certaines parties du royaume de Siam.

Chez les Kalmoucks, la femme est considérée comme impure pendant trois semaines après l'accouchement, mais on ne la laisse jamais garder le lit plus de sept jours.

Les tribus du nord de la Russie, les Samojèdes et d'autres regardent l'accouchée comme impure pendant plusieurs mois après l'accouchement ; son mari se garde bien de l'approcher, on l'isole dans sa hutte où on la laisse même un peu à l'abandon au point qu'il peut parfaitement arriver que la mère et l'enfant succombent par suite de cette négligence ; au bout de deux mois seulement elle

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est considérée comme purifiée après avoir été soumise à une fumigation complète ainsi que l'endroit où l'accouchement a eu lieu.

Chez les tribus de la presqu'île d'Alaska, la période d'impureté dure dix jours.

Chez les Ostrâks, peuple de Sibérie, les femmes ont un logement à l'écart, après leurs couches, et il n'est permis au mari ni à personne de les approcher. Une vieille femme leur sert de garde et de compagne pendant quatre ou cinq semaines. On allume ensuite un grand feu, elles se purifient en sautant par-dessus et elles vont avec leur enfant retrouver le père qui est le maître de les recevoir ou de les renvoyer.

En Egypte, dans les familles aisées, la femme garde le lit de trois à six jours, mais les femmes pauvres reprennent leurs occupations au bout d'un à deux jours.

En Syrie , on laisse la femme au lit pendant six semaines environ.

Dans l'Annam, une fois la délivrance terminée, on place au-dessous du lit de la femme un réchaud plein de charbons ardents, que l'on entretient nuit et jour; on lui bassine le ventre deux fois par jour avec une bassinoire pleine de charbons ardents, cela dure de trente à quarante jours. A la porte de la maison et fiché à l'extrémité d'une longue perche, un morceau de charbon de bois indique qu'un accouchement vient d'avoir lieu et que l'entrée est interdite aux personnes dont les couches ont été suivies d'accident. C'est une coutume répandue que l'accouchée doit prendre une médecine composée d'une décoction de

racines laxatives et dépuratives. Pendant le mois qui suit la couche, le mari s'abstient de tout travail, il doit consacrer tous ses soins à sa femme et à son enfant, faire les préparatifs nécessaires pour rendre grâces à Thap ni nuong, l'esprit des accouchements. La mère ne peut sortir qu'à l'expiration de la quatrième semaine et pour la préserver de la mauvaise influence de l'air, on la peint des pieds à la tête avec du safran ^

Au Japon, l'accouchée ne garde pas le décubitus horizontal, mais est assise sur son lit, le dos soutenu par des oreillers ; on laisse en place le paillasson sur lequel elle a accouché. La femme reste environ trois semaines dans cette position, puis on diminue graduellement le nombre des oreillers, jusqu'à ce qu'enfin elle se trouve couchée, la tête appuyée sur un oreiller élevé ; au bout de trois semaines elle se lève, reçoit les félicitations d'usage et prend part aux festins que lui offrent ses parents. D'après une autre autorité, la femme garde le décubitus horizontal jusqu'au vingt-cinquième jour et alors, si tout va bien, elle prend un bain et vaque à ses occupations.

Les Yenadis de l'Inde méridionale prescrivent une période d'isolement de dix jours, après laquelle la mère reprend ses occupations.

Il en est de même chez les Vedas ; les cinq premiers jours l'accouchée reste dans une hutte, à portée de la voix du Konan, avec sa mère et sa sœur ou les aides ; le sixième jour, on la porte sous un abri, près du Konan

* Description du pays de Gia-Dinh, traduction d'Aubarel.

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OÙ elle reste isolée pendant cinq autres jours. Au bout de dix jours elle se lave avec de l'eau chaude contenant du curcuma et se frotte avec de l'huile, elle continue les ablutions pendant un mois et reprend ses travaux.

• Dans d'autres contrées de l'Inde, la maison où accouche une femme et tous ceux qui l'habitent sont souillés pour dix jours ; avant ce terme, ils ne peuvent communiquer avec personne. Le onzième jour on donne au blanchisseur tous les linges qui ont servi durant cette période et la maison est purifiée de la manière suivante : généralement ce sont les femmes qui sont chargées de cette besogne et elles y emploient deux choses principales, la fiente de vache et l'herbe darba ^ Avec la première, délayée dans l'eau, elles composent un enduit dont elles appliquent avec la main une couche sur le parquet en décrivant avec leurs doigts des zigzags ou d'autres figures, elles tracent par dessus de larges zones blanches et rouges alternativement, elles y répandent ensuite de l'herbe darba et le sol se trouve parfaitement pur. On fait ensuite venir un brahme pourohita *. L'accouchée tenant son enfant dans ses bras et ayant à côté d'elle son mari, va s'asseoir sur une espèce d'estrade en terre, dressée au milieu de la maison et couverte d'une toile. Le pourohita s'approche d'eux, fait le san-calpa ^, offre le jpoudja ^ au dieu Vignessaoura et fait le pounia avatchana ou la consécration

1 Herbe sacrée de la famille des borraginées.

2 Prêtres officiant dans les cérémonies publiques ou paiiiculiéres,

3 Exercice de préparation mentale qui doit précéder tous les actes reli gieux.

•1 Sacrifice.

d'eau lustrale. 11 verse un peu de cette eau dans le creux de la main du père et de la mère de l'enfant, qui en boivent une partie et répandent l'autre sur leur tête. Il asperge avec cette même eau la maison de tous ceux qui l'habitent, puis va jeter dans le puits ce qui en reste. Enfin on donne au pourohita du bétel et quelque présent et il se retire.

Par cette cérémonie , qui se nomme Djata-carma toute trace de souillure disparaît ; mais l'accouchée ne retrouve son parfait état de pureté qu'au bout du mois, jusque-là elle doit vivre dans un lieu isolé et n'avoir de communication avec personne* (Dubois).

Chez les Iraniens, quand une femme venait d'avorter, elle était déclarée impure. Il était admis que l'urine du bœuf possédait d'étonnants pouvoirs, c'était l'élément purificateur par excellence, le liquide incorruptible et assainissant. La femme en état d'impureté par avortement subissait l'humiliation épouvantable de minutieuses ablutions, plusieurs fois répétées et faites non point au hasard, mais sur « neuf pierres » placées dans un certain ordre, sur un sol spécialement aménagé. La purification devait durer douze jours, dont trois au moins dans une complète séquestration. Le vêtement même de l'impure était un objet de répulsion, il ne pouvait être porté que par

* Cet usage a beaucoup de ressemblance avec celui des femmes juives dans les mêmes circonstances (/,;«. ch xii), capendant les Hindous ne font pas atteiilion, ainsi que le faisaient les Israelites, à la différence du sexe, par rapport au temps de la souillure de la mère, la durée en est la même qu'elle accouche d'un garçon ou d'une fille.