II. — AFRIQUE

Dans quelques tribus sahariennes, « la fille avant de se marier doit gagner par la prostitution le prix qu'elle a coûté à sa famille, et elle est d'autant plus recherchée en mariage qu'elle a eu plus de succès dans ce trafic ».

Chez les Arabes Hassiniyeh, il existe ce qu'on appelle le mariage aux trois quarts, ce qui permet à la f^mme de disposer de sa personne un jour sur quatre.

Les Arabes d'Algérie ont des idées particulières sur la stérilité et les moyens de la combattre.

Ainsi Bertherand raconte les faits suivants : « Les touhibes disent que la stérilité chez une femme, qui n'a pas ses règles, tient à ce que la matrice est fermée et qu'il n'existe point de remèdes à cet état. Dieu le sait, c'est leur unique réponse ; en d'autres termes, il n'y a rien à faire... Quand, après avoir eu un premier enfant, la femme reste sans concevoir et comme frappée de stérilité , elle doit boire de l'urine de mouton et de l'eau dans laquelle on a laissé macérer du cérumen du conduit auditif et de la crasse qui se trouve entre les oreilles d'un bourricot.

310 MŒURS OBSTÉTRICALES

On emploiera aussi trois ou quatre branches de racine de bou-nefa que l'on fera bouillir jusqu'à consistance convenable ; ce remède, pris à Tintérieur, détermine une purgation efficace.

Voici d'autres remèdes... Sentir souvent les fleurs blanches du henné. Faire cuire ses aliments dans une décoction de bou-nefa. Manger du gigot et de l'épaule de mouton jeune, recouverts de cresson bien pilé. Boire du lait de jument; mais il faut que la femme ignore cette origine. La femme mettra dans sa chambre une nuit entière une grenouille vivante ; le lendemain matin, elle crachera sept fois dans la bouche de cet animal avant de manger, et elle le replacera à l'endroit où elle l'avait pris. La grossesse commencera aussitôt. Toutefois, la femme ne doit user de ce moyen qu'après avoir été au bain et rempli toutes les pratiques légales relatives à la propreté.

Dès qu'elle a ses règles, elle se place aussi au-dessus de la vapeur produite par la combustion du chenedegoura ; cette fumigation détruit la stérilité. — Prendre un peu de toutia (sulfate de cuivre), le piler, le faire bouillir dans une petite quantité d'eau, puis s'en frotter pendant trois jours, depuis la ceinture jusqu'au bas du ventre. Pendant trois jours encore, la femme prendra un peu de cette même décoction, la mêlera à de la farine et du poivre et exposera le tout sur le feu, jusqu'à réduction pâteuse; alors elle ajoutera un peu de gingembre et de noix de galle ; elle mangera cette composition trois matins de suite avant le repas. — Manger trois jours du miel, auquel on ' a incorporé de la poudre de racines de t far far at, et.

porter à sa ceinture une amulette ainsi conçue : J'ai à me plaindre de vous de ce que je suis chagynne de mon ventre; je rêve sans rien voir; celui qui veut une chose n'a qu'à dire qu'elle soit, et elle est; ne me refusez pas, ô mon Dieu! Ne me causez pas de douleur-, selon votre volonté, faites du bien à ceux qui recourent à vous. Celui qui fait le jour, qui fait toutes les heures, qui fait la graine de navets, sa parole est grande. Ou bien faire cuire un oiseau, appelé heded, avec du beurre et du sésame ; en boire le bouillon, pendant plusieurs matins consécutifs. — Prendre une certaine quantité d'eau de pluie, bien fraîche, lire dessus ce liquide le fatha (premier verset du Koran); ajouter sept fois de suite : Celui qui est le Dieu est le seul Dieu, sans lui il n'est ni force ni bien, son nom est noble... La femme boit ensuite cette eau de pluie et répète cette cérémonie sept nuits consécutives.

Quand la femme arabe redoute de mauvaises couches, elle doit, trois jours avant l'époque de la parturition, porter dans les plis de son haïk un mélange d'huile et de cendres de glands, ou bien s'attacher sur l'une des cuisses une pierre à fusil, enveloppée dans un chiffon, soit encore sur la cuisse son propre peigne sur lequel elle aura écrit ces mots : Celui dont le nom est véritable a parle en faveur de celui qui est dans ton ventre, et tout sera promptement fini. Salut sur... (ici le nom de la mère). Quand on suppose que l'enfant est mort, on fera boire à la mère un mélange de miel et de lait de vache bien chaud, dans lequel on aura pulvérisé du vitriol ; alors, si le fœtus est

31? MŒURS OBSTETRICALES

réellement mort, il ne tardera pas à sortir; s'il n'est pas complètement mort , il se tournera de coté et sera très promptement expulsé ; enfin, s'il ne tombe pas après ce remède, c'est que la femme n'est pas enceinte... Si l'on craint que l'enfant ne se présente mal, le taleb écrira au fond d'une tasse en bois deux mots du Koran; on lavera l'écriture avec un mélange d'eau, d'huile de cumin, de rue puante et de raifort. La mère boira de ce liquide pendant trois jours, et ce qu'elle porte dans son sein reprendra de suite une position normale qui en facilitera la sortie. Mais cette expulsion ne se fait pas sans soumettre les femmes à de cruelles tortures. Certaines matrones, ne voyant dans le produit de la conception qu'une masse inerte, qui tarde toujours trop à quitter la cavité utérine, suspendent la femme par les bras à l'un des bâtons de la tente et lui étreignent la taille avec des liaïks, de manière à forcer le foetus, quelle que soit sa position à s'engager dans le .détroit perineal. D'autres massent fortement le ventre de haut en bas pour solliciter les contractions et la prompte sortie de l'enfant. Ici, on place ;Une planche ou un grand et large plateau en bois (pour faire le couscous) sur la région ombilicale de la mère et des femmes montent dessus afin d'exercer une pression suffisante pour déterminer l'expulsion. Là, ce sont de petits moulins portatifs pour moudre l'orge, espèce de deux grosses rondelles en grès, que l'on place dans ce même but sur le ventre de la malheureuse. La présentation paraît -elle mauvaise, la mère est soulevée par les pieds ou bien roulée à terre dans tous les sens.

Dans le Sud algérien et à Biskra, les matrones brûlent sous le nez de la femme en couche des poils pris à la région occipitale du lion, et l'odeur de cette substance est tellement infecte que les nausées surviennent aussitôt avec une violence qui favorise la sortie du foetus. Des marabouts profitent largement des vertus infaillibles de ce remède et parcourent les tribus avec de jeunes lions au moyen desquels ils exploitent avantageusement j^our eux la confiance et la crédulité imbliques. Dans des tribus, on provoque le vomissement en présentant brusquement des matières fécales ou des substances en putréfaction. Certain nombre de qabela (accoucheuses) se permettent la manœuvre des xevsims fteqlibj.; elles les pratiquent quand les eaux de l'amnios (seter) se sont échappées et lorsque l'enfant se présente mal ou tarde à paraître. La femme reste-t-elle longtemps dans les douleurs, on jettera du fumier de vache sur des charbons ardents et elle exposera ses parties génitales au-dessus de ces vapeurs. Quand le foetus a enfin franchi la vulve, on déchire le cordon et la femme se couvre l'abdomen avec des chiffons de laine, dans quelques tribus avec une peau de mouton. On ne s'occupe pas le moins du monde de la sortie du délivre (Khelos), elle est toujours abandonnée à la nature.

Au Maroc, dès que les femmes ressentent les premières douleurs, on va chercher à l'école cinq petits garçons, ils nouent quatre œufs dans las quatre coins d'un drap et courent les rues en chantant des prières, les Maures viennent jeter des bouteilles ou des cruches d'eau au milieu du drap (Braithwait).

314 MŒURS OBSTKTRIGAf.KS

M. Felkin a eu l'occasion d'observer des scènes d'accouchement dans certaines tribus de l'Afrique centrale. Il les a décrites dans un mémoire très intéressant dont nous reproduisons les parties principales ^ :

« Un soir, après avoir fait dix lieues à travers les jungles et les marais, je fumais ma pipe à côté d'un bon feu, tout près d'un village du district de Bari. Mes porteurs étaient couchés tout autour de moi, et comme ils avaient fait une marche extrêmement fatigante, tout le camp était calme, pour un camp africain bien entendu.

<( Tout à coup un bruit de tamtam vint nous assourdir les oreilles, et comme je me demandais quelle en était la cause, mon interprète (que je soupçonne fort d'avoir profité de l'occasion pour être allé flirter au village) venait me demander si je voulais voir ouvrir le ventre d'une femme. Il y avait de quoi éveiller ma curiosité et je partis avec lui.

« Chemin faisant, il me raconta qu'une femme en travail depuis deux jours, ne pouvant accoucher malgré tous les moyens employés par les femmes de la tribu, allait être remise entre les mains des hommes qui, selon là cou -

1 Felkin, Notes on labour in Central Africa, in Edinburg'i. medical Journal, avril 1884, p. 922.

tume, s'apprêtaient à extraire l'enfant en ouvrant le ventre de la mère.

« Arrivés devant la hutte, nous la trouvâmes entourée par une foule d'hommes battant du tam-tam et de femmes poussant des cris perçants. Mon guide parlementa quel ques instants, et on nous laissa entrer dans la hutte où l'on ne pouvait pénétrer qu'en rampant. A la lueur incertaine du feu, je vis deux femmes assises par terre dos à dos, les bras entrelacés, dont l'une, la parturiente (âg*. 59),

FiG. 59. — Posture des négresses du district de Bari.

avait les jambes légèrement fléchies et paraissait extrêmement épuisée. Sa langue faisait saillie contre ses gencives, car les incisives supérieures et inférieures avaient été arrachées à la puberté , selon la coutume de l'Afrique centrale.

« Nous arrivions donc juste à temps ; car on voyait dans un coin de la hutte deux femmes qui étaient en train de préparer un lit de gazon, tandis qu'un homme d'un certain âge, dont le costume annonçait un magicien, aiguisait un couteau d'aspeo-t sinistre. Voulant faire tout ce qu'il était possible pour sauver la vie de la femme, je deman -

316 MŒURS OBSTÉTRICALES

dai la permission de Texaminer. Ses amies s'y opposèrent de toutes leurs forces, car elle-même était incapable de donner son avis. Mais après leur avoir promis des vêtements et des colliers, on me laissa libre de faire ce que je voulais.

« Après avoir examiné la patiente, je vis qu'il s'agissait d'un cas d'inertie utérine et que l'accouchement était parfaitement possible; j'eus beaucoup de peine à obtenir qu'on me le laissât faire et j'envoyai chercher mon forceps. Il fallut céder aux instances de la foule et sortir la patiente de la hutte. On eut bien vite fait un immense feu de joie et toute la foule des indigènes m'entoura pour voir « la médecine de l'homme blanc ». J'avoue que je n'étais pas qu'un peu ému d'opérer devant de tels spectateurs; mais tout alla bien, et j'eus la satisfaction de mettre au jour un superbe enfant, à l'ébahissement des indigènes.

(( Six ou sept mois plus tard, j'eus le plaisir de revoir la mère et l'enfant, tous deux en bonne santé.

« Ayant remarqué la posture bizarre dans laquelle j'avais trouvé cette femme, je m'informai si telle était l'habitude, et j'appris que les amies se prêtaient ainsi une assistance mutuelle chacune à leur tour. »

En général, on ne laisse pas les enfants assister aux accouchements ; mais, quant aux adultes, cela varie beaucoup, selon les tribus. Chez certaines, les hommes sont présents, tout comme les femmes ; chez d'autres, ils sont absolument exclus. Mais l'on peut, à mon avis, établir d'une façon générale que l'accouchement se fait secrètement chez les tribus africaines. Moins une tribu est vêtue.

plus sa conduite est décente, et je n'ai jamais rien vu de jjIus indécent que ce qui se passe dans l'Ouganda. La loi punit de mort tout individu qui sort nu dans les rues; mais, une fois dans leur hutte, ils n'ont d'autre vêtement qu'une ceinture de grains passée autour de la taille et se livrent alors aux danses les plus obscènes, accompagnées des gestes les plus cyniques. Bien souvent, je me suis vu refuser la permission d'entrer dans une hutte où se trouvait une femme en travail ; mais il m'est arrivé, non moins souvent, d'observer à la dérobée ce qui se passait. D'autres fois, grâce à des présents et à une réputation d'hakim, je parvenais à surmonter l'aversion causée par ma présence.

Mais j'ai échoué dans toutes les tentatives que j'ai faites pour assister à l'accouchement d'une femme arabe; cependant, je ne suis pas éloigné de croire qu'elles se servent de l'ancienne chaise obstétricale échancrée par derrière.

Au Darfour, pour être certain que les femmes conservent leur virginité, on coud le vagin aux petites filles, à l'exception d'une étroite ouverture pour les évacuations naturelles, et, à l'époque du mariage, on est obligé de séparer au bistouri les lèvres soudées. Les femmes ainsi cousues portent le nom arabe de moukhay.

Dans le district de Madi (Darfour), quand une femme croit approcher du terme, elle s'abstient de manger de la viande, mais prend une nourriture végétale suffisamment abondante. Elle va chercher une voisine pour l'aider à nettoyer sa hutte, envoie ses enfants chez une amie et,

318 MŒURS OBSTETRICALES

quand elle sent le travail qui commence à se faire, elle se promène tout autour de la hutte, tandis que ses amies disposent près de la porte une épaisse couche de sable sec. Quelquefois on plante en terre deux gros piquets, à soixante- quinze centimètres l'un de l'autre. La femme s'assied sur une peau étendue sur le sable, appuie ses pieds contrôles piquets (fig. 60) se tient les mains cramponnées aux jambes, les bras entre, les genoux. Ses amies la soutiennent à tour de rôle en se plaçant derrière elle et lui viennent en aide en frictionnant et en massant l'abdomen. Une autre amie se tient accroupie devant elle pour recevoir l'enfant. Le sable se moule naturellement sur le

Posture des négresses du district de Madi.

corps de la femme et, étant bien tassé en avant, on peut dire qu'il soutient le périnée. Quelquefois, au lieu d'être une femme, c'est un tas de sable qui sert à soutenir la femme par derrière. Cette dernière coutume est également très en faveur dans le pays de Kidj. On a préalablement allumé du feu dans la hutte et l'on fait prendre à la patiente, à de courts intervalles, une infusion de graines de millet. Quant à elle, elle reste tranquille et

souvent ne change pas de position jusqu'à ce que l'enfant soit venu au monde. Ses amies font entendre pendant tout le temps des chants à voix basse et font tous leurs efforts pour lui donner du courage. On coupe le cordon à environ dix centimètres du corps de l'enfant, avec un couteau de silex; cependant, quelquefois on le mâchonne. S'il donne du sang, la femme qui est chargée de s'en occuper, le prend entre ses dents et le serre jusqu'à ce que l'hémorrhagie cesse. Dans aucun district, on ne fait la ligature du cordon. Le placenta est enterré hors de la hutte, celui des garçons d'un côté , celui des filles de l'autre. Une fois la délivrance terminée, la mère est conduite près du feu où elle se couche sur un lit d'herbes recouvert de peaux. On enlève l'enduit caséeux en faisant de légères frictions sur le corps de l'enfant, puis il est oint et enveloppé dans une peau douce ; après cela, on le fait voir au père ainsi qu'aux amis qui sont hors de la hutte ; puis, une heure environ après la naissance, on le met au sein. Dans presque toutes les tribus africaines que j'ai visitées, on a l'habitude d'exercer des tractions sur le mamelon (fig. 61), pendant plusieurs jours avant l'accouchement. Trois ou quatre jours après l'accouchement, la mère reprend ses occupations. Quand elle sort pour la première fois, elle s'assied devant la hutte où elle reçoit les félicitations de ses amies. Il lui est interdit de manger de la viande pendant au moins

Fio. 61. — Seins sur lesquels on a exercé des tractions.

320 MŒURS OBSTETRICALES

une semaine après l'accouchement. Elle allaite son enfant pendant deux ans et reste à peu près six mois après l'accouchement sans avoir de rapports avec son mari.

Dans cette partie de l'Afrique les femmes accouchent parfois en marchant et ne s'arrêtent pas pour si peu ; cependant cela est rare et on tache, autant que possible, de l'éviter.

Je connais deux ou trois faits de cette nature , mais, dans un cas, le résultat a été fatal pour la mère, qui fut prise d'une hémorrhagie profuse, à peine rentrée au camp, et succomba rapidement. D'après ce que j'ai vu, je puis dire que le travail de l'accouchement , dans cette partie du monde, est loin d'être aussi facile, aussi indolent que certains auteurs se sont plu à le dire. Quand l'accouchement est laborieux et que la femme est restée un certain temps en travail, on va chercher un homme; celui-ci n'emploie pas d'instruments, et s'il ne réussit pas à amener l'expulsion de l'enfant, la mère et l'enfant meurent inévitablement, car l'opération césarienne est inconnue dans cette région. Il m'a été impossible de savoir en quoi consistait l'intervention de l'homme dans cette circonstance.

AKerrie, sur le Nil Blanc, quand une femme est restée longtemps en travail, elle réclame l'assistance d'un homme, comme on le voit dans la figure 62. Deux piquets sont fichés en terre à l'intérieur de la hutte, la femme s'assied sur une marmite renversée, placée à l'entrée même, les pieds appuyés contre les piquets, et se cramponnant avec les mains aux montants de la porte,

une laigc couverture noire pliée, passée autour du ventre. Un liommc, couché sur le sol, à une distance convenable

F I o 62. - A c c o u c 11 e m e n t laborieux ;i K e r !■ i e sur le Nil Blanc

derrière elle, arc-boute ses pieds contre le bassin, de façon à le fixer, et exerce des tractions intermittentes avec la couverture (fig\ 62). Une amie, assise devant la patiente, est chargée de recevoir l'enfant. Elle n'est pas représentée dans la figure 59, où l'on a échancré une des parois de la hutte atin que l'on puisse voir la position des jambes de la femme qui sont à l'intérieur. Dans ce district, la position demi-couchée est la seule en usage.

Il existe encore une autre coutume.

On creuse dans le sol un trou et au fond on dispose un brasier, sur lequel on place un pot

E^GliI.MA^N ET r. RODET. 21

iemines en coucnes K e r r i e , s u r 1 e N i 1 B 1 ;

MŒURS OBSTETRICALES

contenant une décoction de plantes ; la femme s'accroupit au-dessus, de façon à ce que la vapeur qui se dégage vienne lubrifier et ramollir les parties génitales (fig. 63).

Je signalerai, en passant, que les femmes arabes procèdent de même, mais en employant d'autres plantes, avant de se livrer aux caresses de leur mari, afin de resserrer les parties génitales et de stimuler l'ardeur de l'époux.

Dans le district de Moru, la posture habituelle est le décubitus dorsal. On dispose en dehors de la hutte un lit formé d'herbes sèches, coupées dans le sens de la lon-

FiQ. 64. — Posture des négresses du district de Mon

gueur et dont chaque couche est étalée suivant une direction différente; on étend par- dessus un matelas sur lequel la femme se couche, les jambes élevées, les pieds appuyés contre une des parois de la hutte. Au chevet de ce lit se trouve une cruche (fig. 64), renfermant une espèce de bière

indigène faite avec des semences de millet ; un tube, qui sert à boire, plonge dans ce liquide et est fixé au col de la cruche à l'aide de feuilles qui garnissent tout son intérieur. La femme peut ainsi boire à son aise, tout en mettant son enfant au monde. Je dois dire qu'elle use largement de ces boissons stimulantes , de sorte qu'elle est dans une situation d'esprit très gaie.

Dans le district de Bongo, on place une branche d'arbre horizontalement entre deux autres arbres, de façon à ce qu'elle soit à la portée de la femme. Dans l'intervalle des douleurs, elle se promène à pas lents, et lorsque celles-ci

arrivent, elle se cramponne à la branche, en écartant les jambes (fig. 65), et accouche dans cette posture. Une amie se tient accroupie devant elle pour recevoir l'enfant et l'ompècher de tomber à terre. D'après la manière dont la branche est attachée aux arbres, il semblerait qu'elle fiit tlestinée à rester là en permanence à la disposition des

324 McEURS OBSTETRICALES

femmes en travail. Dès que l'accouchement est terminé, on conduit la mère et l'enfant au bain, escortés d'une fouie d'amis qui poussent des beuglements et des hurlements de joie. Le placenta est porté par une femme qui se tient en avant de cette procession, en exécutant les danses les plus fantaisistes ; puis elle le jette dans la rivière le plus loin qu'elle peut.

Dans la tribu de Longo, il existe une coutume à peu près analogue j mais au lieu d'être horizontale, la branche est

Posture des négresses du district de Longo

placée obliquement, l'un des bouts repose sur la fourchette d'une branche, l'autre à terre. La figure 66 représente la position réciproque de la femme et de son aide ; mais ici la parturiente ne peut pas se promener dans l'intervalle des douleurs. Quand le travail est laborieux ou qu'il y a une

rétention du placenta, on pétrit l'abdomen (1%. 67). Pour cela, la femme se couche sur le dos, et une amie à genoux à côté d'elle procède à l'opération.

Fia. 67. - Pétrissage de rabdomen dans le cas d'accouchement lahorienx, au district de Longo

Dans rOunyoro, presque toutes les femmes accouchent dans la posture accroupie. En attendant le début du tra-

Fio. 68.— Posture accroupie, dans l'Ounyoro

vail, la femme se promène en tournant toujours dans le même cercle, et quand elle sent les douleurs arriver, elle

MŒURS OBSTETRICALES

s'accroupit en se cramponnant à un piquet enfoncé en terre (fig. 68). Quand le placenta tarde à sortir, la femme se presse et se pétrit l'abdomen contre un bâton terminé par une large extrémité. Ce bâton, de longueur convenable, touche le sol d'un bout, tandis que de l'autre il comprime l'abdomen de la femme qui s'appuye sur lui, en se balançant le corps en avant et en arrière, de façon à exercer une pression rythmée sur le fond de l'utérus (fig. 69).

Fig. 69 . — Expression l'aide d'un bâton, e cas de délivrance tar dive, dans l'Ounyoro.

'iG. 70. — Posture assise des négresses S c Im 1 i s

Dans beaucoup de villages Schulis, on trouve un siège qu'on pourrait presque décorer du nom de chaise obsté tricale (fig. 70). Ce siège est représenté par. un bloc de bois, sur lequel on met de l'hei^be qu'on recouvre de peaux et qu'on appuie contre la tige d'un arbre. Il a un peu plus d'un mètre de haut. A soixante centimètres en avant de ce bloc et placés à cette même distance l'un de l'autre, se trouvent deux piquets plantés en terre, portant chacun une fourche à cinq centimètres du sol, sur

laquelle la parturiente appuie ses pieds. Elle s'assied sur le bloc de bois et de ses mains se crampoime aux piquets. Une fois installée de cette façon, elle n'en bouge plus jusqu'à ce que l'enfant soit venu au monde.

La figure 71 représente une femme du même district dont le travail, paraît-il, est rendu laborieux par suite de la

Fumigation en cas d'accouchement laborieux, chez les Schulis

rigidité des parties externes. On creuse alors un trou où l'on allume du feu, sur lequel on jette des herbes qui répandent une fumée épaisse. Pour pratiquer la fumigation, la femme se met à plat ventre, la poitrine appuyée sur un tronc de bois. On m'a affirmé qu'elles accouchaient quelquefois dans cette posture.

Sur la côte orientale, au Darfour, ainsi que dans le centre, les femmes s'appuyent tout simplement contre la paroi de leur hutte (fig. 12), généralement en dehors, caries huttes sont rarement assez

hautes pour qu'on puisse s'y tenir debout. Cependant, quand ellessont par trop basses, lafemme s'appuie contre un arbre.

FiG. 72. — Posture droite au Darfour

Sis MŒURS OBSTETRICALES

Dans rOugauda, les femmes possèdent des lits, appelés kit and a, îorméa d'une charpente g-rossière de bois, calfeutrée avec des peaux de vache. Les femmes accouchent, en général, dans le décubitus dorsal; le pied du lit se trouvant adossé à la paroi de la hutte, elles peuvent arc-bouter leurs pieds contre celle-ci. L'Ouganda est la seule contrée d'Afrique où l'on fait l'opération césarienne, dans l'espoir de sauver la mère et l'enfant. Ce sont des hommes qui sont chargés de la pratiquer, et elle réussit quelquefois ;

FiG. 73. — Scène représentant une opération césarienne dans ro Uganda

j'ai pu assister à une de ces opérations qui fut suivie d'un plein succès, en 1879, à Kahura. La patiente était une belle jeune femme robuste, âgée de vingt ans, primipare. Onne me permit pas de l'examiner et on ne me laissa entrer dans la hutte qu'au moment où l'opération commençait. La femme était couchée sur un lit en pente (fig. 73), dont la tête touchait à une des parois de la hutte. Oa lui avait fait boire du vin de bananes à profusion, de sorte qu'elle était dans une demi-ivresse. Elle était complèteme^it nue,

attachée sur le lit par une bande de mbugu, étoffe faite avec une écorce résistante, qui lui entourait la poitrine, et par une autre bande qui lui passait autour des cuisses, un

FiG. 7 4. — Couteau ayant servi pour faire l'opération césarienne

homme la tenait par les pieds, et un autre placé à droite immobilisait l'abdomen. L'opérateur, placé à gauche, le couteau (fig. 74) tenu en l'air de la main droite, murmura des paroles cabalistiques, ensuite il se lava les mains et l'abdomen do la patiente avec du vin de bananes d'abord, puis avec de l'eau. Alors, poussant un cri perçant, qui fut répété par la foule assemblée au dehors, il fit rapidement une incision sur la ligne médiane, commençant un peu audessus du pubis et finissant juste au-dessous de l'ombilic. Toute la paroi abdominale et une partie de la paroi utérine se trouvèrent comprises dans cette incision, de sorte que le liquide amniotique s'écoula; quelques vaisseaux donnant du sang, un des aides arrêta Thémorrhagie avec un fer rouge. L'opérateur acheva rapidement l'incision de la paroi utérine, l'aide tenait les parois abdominales écartées et, dès que la paroi utérine fut divisée, il l'accrocha avec ses doigts pour la tenir écartée. L'enfant fut vite enlevé et confié à un aide, après qu'on eût coupé le cordon ; puis l'opérateur, lâchant son couteau, saisit entre ses mains l'utérus qui se contractait et le pressura une ou

330 MŒURS OBSTÉTRICALES

deux fois. Ensuite, il introduisit sa main droite à traverà l'incision, dans la cavité utérine, et avec deux ou trois doigts dilata le col de dedans en dehors. Il débarrassa l'utérus des caillots et du placenta qui s'était détaché pendant ces manipulations , et l'enleva par l'ouverture abdominale. Les aides firent tous leurs efforts pour empêcher les intestins de venir faire hernie à travers la plaie abdominale, mais ils ne réussirent pas.

Pendant ce temps, le « chirurgien en chef » comprimait l'utérus d'une façon continue, jusqu'à ce que cet organe entrât en contraction d'une manière satisfaisante. On laissa la plaie utérine sans la suturer et l'aide, qui avait été chargé d'immobiliser l'abdomen, glissa ses mains à chaque extrémité de la plaie et appliqua sur toute la surface un tampon d'herbes poreuses. On coupa ensuite les liens qui retenaient la patiente, puis on l'amena doucement jusqu'au bord du lit, et un aide la prit à plat ventre sur ses bras, de façon à faire écouler les liquides qui s'étaient répandus dans la cavité abdominale. Puis il la replaça comme elle était aupa- FiG. 75. - Suture" ravaut ; on enleva le tampon d'herbes minriTapresroJel ot l'ou rapprocha les bords de la plaie .-ation césarienne ^i^^j^^^i^aie que l'ou maintint on coutact

à l'aide de sept clous en fer très minces, comme des aiguilles à acupressure, autour desquels on enchevêtra un fil fait avec les fibres d'une écorce textile (ûg. 75). On appliqua sur la plaie une pâte, préparée en mâchant

deux racines différentes dont on crachait la pulpe dans une tasse ; par- dessus on plaça une feuille de bananier préalablement chauff'ée, et enfin on fixa le tout à l'aide d'une bande de mhugu.

Pendant tout le temps que dura l'opération, la femme ne poussa pas un cri et, une heure après, elle semblait être parfaitement bien. La température ne dépassa jamais 37°5; excepté la seconde nuit où elle atteignit 38°3 , le pouls battant 108^

Deux heures après l'opération, on mit l'enfant au sein ; mais la mère, ayant très peu de lait, dut confier son enfant à une amie. Le troisième jour, on pansa la plaie et on enleva un clou ; le cinquième jour, on en enleva trois autres, et le reste le sixième jour. A chaque pansement, on appliquait sur la plaie de la pulpe fraîche et l'on enlevait le pus, qui se formait, à l'aide d'une pulpe spongieuse, puis on bandait solidement le tout. Au bout de onze jours, la plaie était tout à fait cicatrisée et l'état de la femme paraissait excellent. L'écoulement vaginal était normal.

AuDarfour (fig. 76), la femme étant étendue par terre, on lui place une bande en travers de l'abdomen ; une femme, debout de chaque côté, tient une extrémité de la bande dans sa main et tire dessus, plaçant son pied de façon à faire ppulie de renvoi.

Chez les Njams-Nyams(cannibales), les femmes accou-

* La température des Europée.is en Afrique est d'environ 1° plus élevée qu'en Europe, tandis que la temuératm-e des indigènes est moindre que celle des Européens.

332 MŒURS OBSTETRICALES

chent autant que possible, près d'une rivière. La partu riente, accompagnée de ses amies, se rend dans un endroit

FiG. 76. — Expulsion du placenta à l'aide d'une hande qui sert à comprimer l'abdomen, au Darfour

écarté sur le bord d'un cours d'eau, s'assied sur un bloc de bois, tandis que ses amies jouent du tam-tam ou soufflent

,Q 77 Accouchement en musique, chez les Ny ams - Ny ams

dans des cornes (fig. 77). Dès que l'enfant est venu au monde, on mâchonne le cordon et on emporte le bébé

PliUTLES DU LITTORAL DE L'AFRIQUE 333

pour ie laver dans la rivière. Une fois la délivrance terminée, la femme va aussi prendre un bain.

PEUPLES DU LITTORAL DE l'aFRIQUE

Au Sénégal, chez les peuplades riveraines du Rio Nuîlez — c'est à dire : les Ouolofs — les Foulahs ou Peuls du Fouta Djaloii — les Mandingues connus sous le nom de Toubacayes — les Sousous — les Nalous — les Landoumans — les Bagas — les Yolas — les Mokinforés, quand une femme est enceinte, et, après l'accouchement, jusqu'à l'époque du sevrage, son mari cesse de l'approcher. La femme lui procure et lui choisit elle-même une concubine, qui lui fait prendre le temps en patience. La naissance d'un enfant est l'objet de grandes réjouissances (Bérenger-Féraud).

La femme accouche dans une position accroupie, le dos appuyé contre le mur de la case ou contre le lit, les bras renversés en arrière et les mains sur le sol, les cuisses écartées, la pointe du pied déjetée en dehors (Hébert). Ou bien elle prend la posture suivante : à genoux sur une natte, la tète reposant sur les bras, les reins courbés, la partie postérieure du corps relevée (De Rochebrune).

Sur la côte occidentale d'Afrique, la femme accouche devant une foule de personnes des deux sexes, le cordon n'est coupé qu'après l'expulsion du placenta, il est lié à quinze ou dix-huit centimètres ; le plus souvent, il est tordu ou arraché dans la partie voisine du placenta, la portion demeurée adhérente à l'enfant est abandonnée

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sur le ventre de celui-ci. Après la chute du cordon, le fragment desséché, soigneusement mis de côté par la mère, est cousu dans un morceau quadrangulaire d'étoffe, entre deux plaques de cuir plus ou moins ornementées, et suspendu au cou de l'enfant, comme gri-gri (domboboumj, afin de le préserver des maladies (De Rochebrune) .

Chez les Hottentots, la femme accouche à terre, sur une simple natte ou sur une pièce d'étoffe qui est enterrée aussitôt que la femme est délivrée. Si le travail est lent, on l'accélère en faisant avaler à la mère une décoction de tabac dans du lait. Le mari ne peut assister à l'accouchement, sous peine de payer au kraal l'amende d'une brebis. Après l'accouchement, l'enfant est nettoyé avec de la fiente fraîche de vache, après que le cordon a été lié avec une artère de mouton K

Chez les Wanikas d'Afrique, on a recours à deux moyens pour provoquer l'expulsion du placenta, dans le

FiG. 78. — Expulsion du placenta dans la posture à quatre pattes, chez les Wanikas

cas de rétention. L'un consiste, la femme étant couchée sur le dos, à lui faire tomber sur l'abdomen un jet d'eau placé

1 Histoire génér. des voyages, t. XVIII, 44.

à une certaine hauteur ; si cela ne suffit pas, on la fait mettre à quatre pattes, on lui entoure l'abdomen d'une large bande, dont on réunit les extrémités autour d'un bâton qu'on tord, de façon à serrer fortement et à exercer une compression intermittente (fig. 78).

Dans le district de Waliamba la femme prend une posture inclinée, s'appuyant sur les jambes et entre les bras de deux aides. Dans cette tribu, ainsi que dans celle des Wanikas, on applique parfois des ventouses scarifiées aux femmes en travail. Les couteaux qui servent à faire les scarifications sont des plus grossiers et les verres à ventouses ne sont autre chose que des cornes de vaches, ce qui est extrêmement curieux.

La fig. 79 représente une scène d'accouchement au Congo, sculptée sur une défense d'éléphant qui se trouve

FiG.79. — Scène d'accouchement au Congo (Musée d'ethnographie (lu Trocadéro)

au Musée d'ethnographie du Trocadéro et dont nous devons la communication à l'obligeance de son savant conservateur, M. le D' E. Hamy. La parturiente est cou-

MŒURS OHSTKTRIGALES

'10. SO. — Idole trouvée à Onitcha (Bas Niger) représentant ure ecpne d'ficcoucîiepient (Musée d'ethnographie du Troeadéro)

chée à plat ventre et la matrone, agenouillée derrière elle, semble attendre que l'enfant soit venu au monde. Son rôle paraît donc tout à fait passif et elle n'apporte à la patiente aucune espèce d'assistance. Elle n'est là probablement que pour s'occuper de l'enfant et lui donner les premiers soins.

La figure 80 représente une idole en bois trouvée à Onitcha (Bas-Niger). A côté du sujet principal, on voit différents sujets allégoriques, parmi lesquels un seul nous intéresse, c'est celui qui représente une femme en travail.

Il est probable que l'on a voulu représenter une espèce de Lucine, une déesse des accouchements, à laquelle les négresses adressaient leurs invocations dans les cas de travail laborieux. La posture que le sculpteur a donnée à cette déesse doit être celle qui est adoptés le plus généralement par les femmes de cette contrée. La patiente est à genoux, les mains cramponnées après un point d'appui ; les cuisses sont écartées pour permettre le passage de l'enfant.

Au point de vue qui nous occupe, cette pièce est extrêmement intéressante j car, parmi tous les peuples africains, ceux de la vallée du Bas-Niger sont les seuls où nous constatons cette posture à genoux.

Au Vieux Calabar, quoique temps après l'apparition de la menstruation on fait subir à la femme V amputation du clitoris. L'instrument employé est un rasoir ordinaire et l'opérateur est une femme de la tribu. Chez ces peuplades, les femmes ont le privilège de pratiquer la chirurgie sur

Engelmann et p. Rodet 22

338 MŒURS OBSTÉTRICALES

les deux sexes, tandis que les hommes ne peuvent opérer que sur les individus du sexe masculin. Toutes les jeunes femmes sont soumises à cette opération et celles à qui on ne la pratique pas sont regardées comme disgraciées.

Il en est de même pour la circoncision chez les hommes.

Si l'un des époux s'est: soustrait à l'une de ces deux opérations, c'est une cause de séparation de corps.

En Guinée (fig-. 81), la femme accouche assise par terre, en présence de tous les parents et amis accourus pour la circonstance. Dès que l'enfant est venu au monde, il est salué par des acclamations, des cris do joie, accompagnés de force libations en son honneur.

Gliezles Bafiotos ou nègres du Loango, la menstruation paraît débuter vers treize ans et ces peuples ont des habitudes de propreté tellement invétérées qu'on ne permet pas aux femmes de supprimer le bain quotidien pendant la période cataméniale. Dans ce pays comme dans beaucoup d'autres, on regarde les femmes comme impures pendant cette période ainsi que pendant les suites de couches et il est défendu aux femmes d'entrer ou d'approcher des huttes des hommes, pendant la période menstruelle. Les femmes du Loango occupent dans l'échelle ethnographique, un des degrés les plus élevés des tribus de l'Afrique, ainsi au lieu d'avoir les seins longs et pendants comme les autres négresses, la femme Bafioto met au contraire son orgueil à avoir des seins fermes, et quand ils ont l'air de vouloir tomber, elle les soutient avec des courroies ; ainsi la femme du Loango ne s'attache pas à faire développer ses seins en longueur et on ne la voit jamais, comme d'autres

négresses rejeter son sein par-dessus l'épaule pour donner à téter à l'enfant qu'elle porte sur sondes.

Fig. ^I. — s

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Ce peuple a des principes de morale très réels.

Quand une jeune fille vient d'être réglée pour la première fois, on célèbre des cérémonies religieuses pendant plusieurs jours, puis on l'isole pendant tout le temps de sa menstruation.

Les rapports sexuels sont soumis à des lois très sévères et la séduction d'une jeune fille est considérée comme un malheur public.

On aime beaucoup les enfants, aussi l'avortement est rare, bien que parfois il soit pratiqué par de vieilles débauchées qui redoutent d'avoir un enfant ; pour cela, elles mangent une grande quantité de poivre rouge, se compri ment et se pétrissent l'abdomen.

Quand il y a un accouchement gémellaire ou trigémellaire, on ne tue pas les enfants ; ceux qui sont atteints de malformations sont vite abandonnés; cependant, quand la difformité est légère, on leur laisse quelquefois la vie. Mais tout l'amour d'une mère serait impuissant à les sauver, dans le cas où la rumeur publique les considère comme possédés de quelque esprit maUn .

Il dépend absolument d'une coïncidence de circonstances tout à fait accidentelles qu'un enfant malformé soit considéré comme ndodschi (portant malheur), ou simplement comme muana-mu-bi (enfant laid, méchant); on n'en fait pas un crime à la mère. Cette superstition peut cependant aller assez loin pour qu'on soupçonne un enfant encore dans le sein de la mère; alors on fait prendre à celle-ci une décoction, qui sert d'habitude comme poison d'épreuve, avec la conviction que, s'il existe un ndodschi, la mère avortera

sans courir le moindre danger; si, au contraire, elle succombe, son crime éclate alors au grand jour.

Les rapports sexuels ne sont pas interdits à la femme enceinte. Elle ne doit pas porter de vêtements rouges, mais s'habiller en blanc ou en bleu, ou simplement avec une écorce à fibres ligneuses. Elle ne doit plus boire de rhum, de peur que l'enfant ne soit marqué; mais cette superstition tend à disparaître. On place dans la hutte des charmes qui sont favorables aux femmes et on leur en fait porter sur le corps; on consulte naturellement pour cela les ngangas , ou femmes sages , ainsi que les voisines.

Le travail de l'accouchement se fait en général très lentement et, quelques heures après, la mère peut reprendre ses occupations. Toute assistance éclairée, de quelque nature que ce soit, est complètement inconnue. On no permet pas aux hommes d'assister à l'accouchement.

Dans les cas difficiles, les voisines éclairent leurs huttes par un sentiment de délicatesse, on envoie les enfants hors du village et les assistantes élèvent la voix afin de couvrir les lamentations de la patiente au milieu du bruit général. L'accouchement se fait, la femme debout contre la paroi de la hutte ou à genoux, penchée en avant et s'appuyant sur les bras, parce qu'elle suppose favoriser ainsi la présentation de la tête .

L'enfant est reçu sur un morceau de drap ou un paillasson, afin qu'il ne touche pas le sol.

Si le travail se ralentit, la femme se couche à plat ventre sur son lit et cherche à accélérer le travail par des

342 MŒURS OBSTETRICALES

pressions mécaniques. Si ces moyens ne suffisent pas à amener l'expulsion, les femmes qui sont présentes se chargent de l'affaire, surtout s'il s'agit d'une primipare ; elles la prennent par les bras et par les jambes, tandis qu'une vieille femme s'accroupit, lui prend la tête sur ses genoux et lui attache fortement un bâillon sur la bouche et sur le nez afin de l'étouffer, de sorte qu'il arrive forcément que l'enfant est expulsé au milieu des convulsions spasmodi ques qui s'en suivent. Il est rare que ce procédé échoue, du moins on n'en connaît pas de meilleur. La rupture du périnée n'est pas un fait rare. Quand une femme est prise de douleurs , loin de ses amies et de tout secours, elle prend bien garde que l'enfant ne tombe sur le sol et l'emporte chez elle bien couvert.

Le placenta est enveloppé, puis enterré. Le secret avec lequel se fait le travail de l'accouchement ne paraît commandé que par un sentiment de modestie très développé chez ce peuple. On laisse un bout de cordon d'une longueur double do celle de la première phalange du pouce ou égale à colle du genou ; on ne le sectionne pas avec un couteau, mais avec le bord tranchant du pétiole d'une feuille de palmier. Les assistantes s'asseyent ensuite autour du feu qui a été allumé au milieu de la hutte, se passent le nouveau-né do main en main et compriment le cordon entre leurs mains préalablement bien chauffées, de façon à en hâter la dessiccation. Gelle-ci est effectuée au bout de vingt-quatre heures ; le bout de cordon dessé ché est détaché avec l'ongle du pouce et jeté dans le feu ou abandonné à la voracité des rats. S'il est dévoré

par ces animaux, l'enfant sera méchant. On ne permet à aucun homme, pas même au père, d'entrer dans la hutte tant que la chute du cordon n'est pas effectuée et que celui-ci n'a pas été brûlé.

Pendant les premiers jours, on ne met pas l'enfant au sein ; les propriétés du colostrum semblent connues, du moins on l'appelle tschida fuenna, et plus tard le lait est désigné sous le nom de ischiali. Pour favoriser la sécrétion lactée, la jeune mère boit de l'eau chaude pendant plusieurs mois et se lavé avec une décoction de feuilles de ricin. Les parties génitales sont lavées et badigeonnées avec une touffe de ces mêmes feuilles, bien imbibées d'eau, jusqu'à ce que les sécrétions aient cessé.

La jeune mère prend souvent des bains dans un endroit isolé, non loin de sa hutte ; elle s'assied dans une légère excavation du sol, bien tapissée de paillassons, et tandis que des amies lui versent sur le corps alternativement de l'eau chaude et de l'eau froide, elle est soumise à un massage complet. L'enfant, surtout s'il transpire, est baigné plusieurs fois par jour dans de l'eau froide, dans laquelle on a plongé des charmes. Le nouveau-né reste dans la hutte de deux à quatre mois. Le père ou tout autre homme ne peut le voir qu'après la chute du cordon, et encore faut-il qu'il n'ait pas eu de rapports sexuels la nuit précédente. Il suffit qu'un nègre soupçonne sa femme pour qu'il la chasse de chez lui, parce qu'il veut conserver sur elle un empire absolu et l'emi^êcher d'avoir des mœurs dissolues, car on défend aux mères tout rapport sexuel pendant le temps de l'allaitement. Cette période.

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qui dure en moyenne de douze à quatorze mois, est sujette à de grandes variations. Ainsi, les unes sèvrent leur enfant quand apparaît la première dent ; d'autres, quand il commence à parler. Au Loango, aucune mère ne confie son enfant aux soins d'une autre femme; elle le nourrit comme les femmes civilisées devraient le faire, et le tient pour cela entre ses bras comme ces dernières. Elle ne donne le sein qu'à des intervalles déterminés, et en dehors de cela l'enfant ne prend aucune autrenourriture. Pendant les premiers mois, tandis que l'enfant est enfermé dans la hutte où il a reçu' le jour, la mère sort à volonté pour vaquer à ses occupations ; mais elle n'oserait pas entrer dans la hutte d'un homme, pas même dans celle de son mari, dont elle reçoit cependant la visite, car le père tient à caresser son enfant; plus tard, la mère porte son enfant dans une couverture attachée derrière son dos, et même quelquefois elle tient un gros enfant à califourchon sur ses hanches ; souvent le père est fier de se pro mener avec un enfant, même assez grand, placé de cette façon. La mère aime beaucoup son enfant, ce qui n'a rien d'étonnant, eu égard à l'aspect riant et gracieux des petits nègres. Pendant le temps de leur réclusion dans la hutte, on appelle les enfants de deux façons ; si c'est un garçon, Nsau (éléphant) ; si c'est une fille, Mputa (amour, poulet). Leur première sortie est un jour de fête; la mère assise, revêtue de ses habits de gala, reçoit les habitants du village qui viennent la féliciter devant sa hutte, son enfant sur les bras. Un parent, en général l'oncle, donne un nom à l'enfant et lai octroie pour ainsi dire droit de cité.