RACHITISME. - DIAGNOSTIC

dans les cas typiques avec aucune autre maladie. Mais il n'en est plus de même dans les cas anormaux et dans les cas localisés. L'erreur consiste presque toujours à qualifier de rachitique une déformation osseuse qui reconnaît une tout autre origine. Parmi les déformations osseuses attribuées à tort au rachitisme, beaucoup sont dues à des maladies ou à des processus qui sont de connaissance récente. On comprend Terreur des anciens auleurs. Mais aujourd'hui il est absolument nécessaire de distinguer ces affections du rachitisme.

Vachondroplasie, la dijsplasie périoslale ont été longtemps décrites sous le nom de rachitisme fœtal (Voy. les chapitres correspondants). Les malformations plastiques dues a la compression infra-utérine donnent des déformations osseuses bizarres, enfonc-ements, incurvations, enroulements, etc. (fig. 2"2). Quand on y fait attention, on voit qu\41es reproduisent Tempreinle de parties fœtates ; enfin elles sont congénitales, et le rachitisme congénital est si exceptionnel qu'il ne faudra admettre ce diagnostic chez un nouveau-né que si les déformations sont absolument typiques. Le myxœdème se manifeste par un retard de croissance des os qui s'accompagne parfois de raccourcissement, d'épaississement et d'incurvation de l'os; mais l'épaississement du tissu cellulaire, des lèvres, de la langue, l'état inerte de l'enfant font faire le diagnostic: il est du reste fréquent que le rachitisme s'ajoute au myxœdème; ce qui importe, c'est de ne pas méconnaître ce dernier. Le scorbut des nourrissons {msLlRd'ie de Barlow) avait d'abord été décrit par MôUer sous le nom de rachitisme aigu, puis ultérieurement sous le nom de rachitisme hémorragique; en réalité, la maladie est très différente du rachitisme, bien qu'elle puisse coïncider avec lui ; elle se caractérise par des tuméfactions douloureuses des os bien différentes des incurvations rachitiques et par des pétéchies cutanées et gingivales qui ne se voient pas dans le rachitisme. La syphilis juxta-épipliysaire des nourrissons (maladie de Parrot) donne au niveau du poignet une tuméfaction qui peut ressembler morphologiquement à la tuméfaction rachitique, mais elle est douloureuse, le plus souvent unilatérale ; quand elle est bilatérale, il est rare que des manifestations autres de syphilis ne permettent pas le diagnostic.

En cas de déformation osseuse localisée, il est parfois plus délicat, surtout si le sujet a passé l'âge d'activité du rachitisme, d'affirmer ou de nier la nature rachitique de la lésion.

Cr\ne. — Il y a de nombreuses malformations qu'il ne faut pas confondre avec le rachitisme, h'hydrocéplialie donne un crâne volumineux et arrondi, plus encore que le crâne rachitique. Longtemps les fontanelles et sutures restent ouvertes, mais, même quand le crâne a fini par s'ossifier totalement, sa forme globuleuse le distingue du crâne rachitique, et il est rare qu'il n'y ait pas persistance de troubles de la vue ou de l'intelligence, qui manquent dans le rachitisme.

La déformation du crâne en tour (qui entraîne parfois une atrophie

des nerfs optiques, soit au début de Tâge adulte, au moment où s'ossifient les parois des trous optiques, soit même plus tard), n'est pas rachitique et semble due à une synostose prématurée de la région postérieure du crâne.

Les malformations crâniennes connues sous le nom de scaphocéphalie, oxycéphalie, acrocéphalie^ clinocéphalie résultent, d'après les anthropologistes, de synostoses prématurées des sutures. D'après Virchow, à la suite de la synostose prématurée d'une suture, le développement du crâne reste toujours en retard dans une direction perpendiculaire à celle de la suture soudée. Le rachitisme retarde plutôt l'ossification des sutures; toutefois, une fois le processus aigu terminé, l'ossification peut se trouver accélérée, et le rachitisme peut ainsi contribuer à causer certaines malformations crâniennes. Mais, la plupart du temps, la cause est autre et encore mal déterminée.

Une forme spéciale d'acrocéphalie (déformation du crâne en casque de pompier, due à la fermeture tardive et la saillie en avant de la suture métopique) s'associe quelquefois, dans des faits que nous avons décrits sous le nom d'acrocéphalo-syndactylie, à une déformation palatine consistant en un rapprochement des deux branches de l'arcade dentaire supérieure formant soupente et à une syndactylie des quatre extrémités. Dans deux autopsies, il a été constaté des troubles d'ossification de la base du crâne.

Une autre déformation, la plagiocéphalie (crâne asymétrique, crâne oblique ovalairej reconnaît pour origine, comme l'a montré Guéniot, le décubitus prolongé de l'enfant des premiers mois en position inclinée sur le côté. Habituellement elle se corrige dès les premières années; chez les enfants rachitiques qu'on continue à coucher sur le côté, elle peut persister. Certains crânes hyperdolichocéphales avec scaphocéphalie reconnaissent pour origine le décubitus franchement latéral.

CoLONxNE VERTÉBRALE. — Lcs cyphoses à grande courbure ayant leur sommet dans la région dorsale inférieure ou lombaire supérieure reconnaissent pour cause le rachitisme. La cyphose hérédo-traumatique, la cyphose de l'acromégalie siègent plus haut et débutent plus tardivement. La cyphose sénile est également plus élevée, ainsi que la déformation de la spondylose rhizomélique. La scoliose n'a rien à voir avec le rachitisme de l'enfance; elle débute en général dans l'adolescence.

Thorax. — Les déformations thoraciques sont de celles qui persistent le plus, et comme elles peuvent subsister seules, alors que les membres sont redressés et ne présentent plus trace de rachitisme, on peut hésiter à les rapporter à leur véritable cause. Le sternum saillant {poitrine de poulet), soit resté transversal, soit ayant plus ou moins pivoté sur son axe, avec dépressions latérales au niveau des cartilages costaux, reconnaît pour cause le rachitisme.