Vinet, articles publiés dans le Semeur

6. Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. IX. — Après avoir noblement traité Bourdaloue dans ses deux articles, le critique a cédé à la tentation de les enfieller par des notes ajoutées après coup. Plus tard encore, il a fait injure à l'objet de ses anciennes admirations, pour atteindre à travers l'interprète l'Écriture sainte elle-même. [Nouveaux Lundis, t. III, p. 235, 236.)

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Aussi bien, c'est en vain qu'on voudrait nous alarmer sur l'authenticité substantielle de cette prédication. Le P. Bretonneau insinue, il est vrai, qu'il y a mis quelque peu du sien; mais, sans manquer de respect à sa relijçieuse mémoire, nous avons lieu de penser qu'il lui arrive, comme à maint éditeur, de se surfaire en toute innocence ^ La preuve, preuve décisive à nos yeux, en est dans ses propres sermons, estimables sans doute, mais étrangement pâles auprès de ceux qu'il aurait ainsi remaniés. Donc, en attendant une mise au jour des manuscrits qui peut-èlre ne changerait que peu de chose-, acceptons de confiance le Bourdaloue que deux siècles ont lu et admiré.

Après une brève analyse de son talent, nous insisteron s sur sa méthode, oiJ est surtout l'intérêt pratique, et, pour lui comme pour Bossuet, nous rattacherons nos observations à l'étude approfondie d'un seul discours.

Les dons oratoires de Bourdaloue. — Intelligence. — Esprit. — Raison — Imagination un peu pâle. — • Sensibilité réelle. — Peinture morale. — Tour dramatique. — Vigueur et attendrissement.

C'est une vérité devenue banale, un lieu commun de critique littéraire, que Bourdaloue n'est point l'orateur complet tel qu'on peut Timaginer. Il n'a point de naissance la magnifique égalité d'aptitudes qui fait le génie de Bossuet. Logicien sans rival, éloquent par une chaleur d àme que les meilleurs juges ont bien sentie, l'imagination n'est pas chez lui au niveau du reste ; il lui manque un peu d'être né poète; mais, à cela près, Bourdaloue n'a pas à se plaindre du ciel.

1. Après avoir exposé le travail d'appropriation qu il a fait subir aux Pensées de Bourdaloue, le P. Bretonneau ajoute : c Je n ai rien fait à 1 égard de ce recueil de pensées que je n'eusse déjà fait àl égard des sermons », etc. — Voir A. Feugère, p. 43.

2. A propos de cette découverte possible, voir le P. Lauras, t. I, p. 107 et suiv.

Il en a reçu tout d'abord une intelligence admirable, armée de toutes les puissances que suppose et comprend ce don exquis. Il a, dans un degré rare, le sens droit et ferme, le bon sens, cette qualité si française, si chrétienne aussi, mais encore si bien faite pour le religieux appelé à l'action, à l'enseignement, à la direction des âmes. Joignez-y la force d'attention pénétrante, qui fait, selon les objets, la doctrine profonde ou l'observation sagace. L'esprit même ne lui manque pas, esprit fin, délié, dont le moraliste saura bien faire usage à ses heures, en le relevant toujours par la gravité de l'ensemble. Mais, comme l'intelligence est chez lui la faculté reine, ainsi, dans cette faculté même, ce (jui domine et triomphe, c'est la raison. Bourdaloue est le dialecticien incomparable, et si les autres aptitudes étaient absolument au même niveau, est-ce témérité de croire qu'entre les orateurs connus il tiendrait la première place?

Or nous l'avons dit, à ce fond de raison sévère l'imagination pourrait ajouter de plus riches couleurs. Si nous ne voulons rien reprendre dun aveu qui ne nous coûte guère, encore est-il bon de préciser. Ce qui manque par-dessus tout, c'est la poésie du détail, l'image habituellement jointe à la notion et faisant corps avec elle. Le style, si fort, en est rendu quelque peu terne, comme un acier poli d'oiî le rayon de soleil ne viendrait jamais tirer un éclair. — Par ailleurs, Bourdaloue n'est pas incapable d'ébaucher çà et là quelque tableau. Il voit dans la personne de 3Iarie Immaculée la grâce originelle se développer comme une semence, pousser un arbre qui jette des branches bientôt parées de fleurs et riches de fruits *. Il décrit avec une certaine grâce émue les processions de la Fête-Dieu 2. Essais courts et un peu timides. La nature sensible ne paraît pas l'avoir jamais beaucoup frappé.

Mais où il reprend ses avantages, c'est quand il s'agit de peindre la vie morale par ses phénomènes extérieurs. Que

1. Sermon sur la conception de la trcj sainte Vierge, 11*^ poinl.