Essai d'octave du Saint-Sacrement, huitième jour

BOLRDALOLE 235

faul-il, par exemple, pour animer un entretien languissant? Rien qu'un peu de médisance et de méchanceté.

« C'est alors que chacun sort de l'assoupissement où il était, que les cœurs s'épanouissent, que l'attention redouble, et que les plus distraits ne perdent pas une circonstance de tout ce qui se raconte. Les yeux se fixent sur celui qui parle; et quoiqu'on ne lui marque pas expressément le plaisir qu'on a de l'entendre, il le voit assez par la joie qui paraît sur les visages, par les ris et les éclats qu'excitent ses bons mots, par les signes, les gestes, les coups de tète ^ »

Ainsi le moraliste se fait peintre; il sait lire les mouvements de l'àme dans les jeux de la physionomie. Aussi bien l'àme ne se voit pas d autre manière; et qui n'aurait pas au moins ce coup d'œil, cette partie de l'imagination, serait un moraliste incomplet.

Que penser de la sensibilité du prédicateur? On ne lui rend pas toujours assez justice. « Le froid Bourdaloue, » dit quelque part Montalembert-, écho illustre d'un préjugé contre lequel ont mieux réagi d'autres critiques, Sainte- Beuve par exemple, qui sent courir « sous la vigueur du raisonnement... un feu, une ferveur, une passion^. » Ce n'est pas encore le lieu d'analyser en tous ses éléments la passion oratoire de Bourdaloue et le genre d'émotion qu'elle fait naître; mais il importe d'établir dès maintenant que cette grande àme n'est étrangère à aucune forme de pathétique.

Avant tout, vous recevrez d'elle cette émotion première, sourde, si l'on veut, mais déjà puissante, que donne la vive représentation de la vie morale. Bourdaloue comprend cette vie, mais encore il la sent et il nous la fait sentir à nous-mêmes. Avec la sagacité capable de prendre les passions sur le fait, il a cette belle souplesse d'àme qui

1. Exhortation contre les faux témoignages rendus contre Jésus- Clirist. II<= partie.