Parole de Dieu. Conclusion

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les décomposant, les disséquant sans relâche. De là une clarté saisissante; de là une profondeur, une fécondité vraiment incomparables. Ainsi devient-il capable de rajeunir des thèmes déjà exploités, de traiter, par exemple, le jugement dernier à cinq reprises et toujours à neuf* ; capable aussi d'épuiser chaque détail et de lui faire rendre tous les éléments de lumière et de persuasion qu'il renferme, ce qui est, d'après Aristote, le dernier effort de la saine rhétorique. Abondance de pensées, abondance d'expressions ou d'idées, car c'est tout un : voilà ce que doit le prédicateur à l'attention affinée par la méthode. En voyant la vérité s'étendre, s'épanouir à son toucher par subdivisions et, si l'on ose le dire, par explosions^ successives, on se rappellerait volontiers ces pièces d'artifices éclatant d'abord en une pluie d'étoiles dont chacune va se briser et se multiplier à son tour.

N'arrive-t-il jamais à Bourdaloue de jouer en quelque sorte avec sa puissance d'analyse? En cherchant bien, on trouverait çà et là de légères traces d'excès. On l'a blâmé de prétendre nous faire voir, à propos du péché originel, le comble de notre misère, l'excès de notre misère, le prodige de notre misère, l'abus de notre misère, la malignité de notre misère, l'abomination de notre misère, l'abomination de la désolation dans notre misère ^ Sans manquer • à aucun respect, nous avouerons que ces traits accumulés ne se détachent pas bien à première vue, et que tous ensemble ont pour effet d'éblouir. Notons, du reste, que chacun de ces titres miroitants introduit un développement très solide et parfaitement distingué des autres. Ainsi la ferme raison de l'orateur se retrouve là même où — faiblesse humaine — il abonde dans le sens de sa quahté dominante.

1. Nous avons sur ce sujet quatre sermons rédigés et le plan d'un cinquième.

2. Conception de la très .sainte Vierge, !■•« partie. — M. Feugère, après plusieurs autres, critique ce passage, et nous ne voyons pas qu'on puisse lui donner torl.

Mais le cas est infiniment rare. Ce qui est partout, c'est la fécondité niag:nifique, parfois effrayante, qui n'a d'égale que cliez saint Augustin peut-être, mais avec des caractères bien diiTérents : ici impétueuse et de génie, là toujours méliiodique, et naissant de la méthode pour une large part au moins. Les rhéteurs, astreints d'office à une certaine logique spéculative, mettent la disposition après l'invention; mais il est bien vrai que ces deux parties du travail oratoire marchent de front dans la pratique ; il est vrai que la seconde concourt efficacement à la première, et Bourdaloue en est une preuve illustre. S'il excelle à trouver des aspects et des rapports qui nous échapperaient peut-être, c'est qu'il excelle à mettre en ordre les données d"où il part; s'il invente puissamment, c'est qu'il dispose avec une admirable sûreté. Et n'est-ce pas un encouragement pour nous de trouver le meilleur secret de sa force dans une habitude d'esprit que nous pouvons nous donner à nous-mêmes, dans la métliode guidant et fortifiant l'attention *?

Il y est d'ailleurs bien servi par la nature de son style. Ou plutôt l'habitude même de l'attention a créé ce style clair, sobre, nerveux, plein de répétitions significatives, de symétries, d'assunances, modèle excellent de ce qu'on appellerait bien la géométrie savante de la diction. Qu'on 1 estime un peu terne, soit, mais encore à la condition de bien s'entendre, de ne demander à la chaire que des couleurs sobres et une poésie de bon aloi. S'il n atteint pas lidéal complet de la parole humaine, s'il pâlit auprès de

1. On pourrait prendre sur le fait la puissance de 1 attention méthodique, la puissance de l'analyse appliquée par Bourdaloue au commentaire de l'Écriture, à l'exposition du dogme, au développement des préceptes, à la peinture des mœurs. Pour n'être pas infini, nous essayerons de retrouver tout cela dans le sermon type que nous étudierons plus loin. Quant à l'Écriture en particulier, Bourdaloue en use comme les saints Pères, comme Bossuet, sauf une seule différence. Qu'on se réfère à ce que nous avons dit de ce dernier : ce serait ici la même chose, à la poésie près.

celui de Bossuet, le style de Bourdalouc est bien l'instrument qu'il fallait à cette pensée forte et simple, ou mieux, le moule qu elle devait se faire à elle-même. Style non d'artiste ou d'écrivain de métier, mais d'orateur théologien et moraliste, pourquoi pas de professeur éloquent* ? Professeur de dogme et de morale chrétienne, Bourdalouc l'est toujours, et il n'a pas l'idée de s'en cacher. Avec Tattenlion méthodique, le tour didactique est passé dans son esprit en habitude invincible, et, à vrai dire, il ne songe pas un moment à la combattre. C'est ainsi qu'il établit longuement ses divisions et les retourne avec une puissante insistance, faisant pour ainsi dire assister l'auditeur au travail logique d'oii elles sont nées. Ne lui dites pas que le chef-d'œuvre de l'art est de ne point paraître. Il n'a qu'un médiocre souci des élégances communes de l'art ; le grand point, c'est de donner tout d'abord à l'esprit une idée nette de la thèse où on l'engage, c'est d'être compris, retenu, saisissant. Qu'il y ait çà et là quelque peu d'excès, que La Bruyère n'ait pas été absolument injuste dans la charge spirituelle qu'il en a faite, nous n'y contredirons point 2. Mais l'abus est rare; pour quelques divisions un peu flamboyantes, vous en trouverez bien plus qui sont aussi naturelles que pleines et lumineuses. Et quant au travail d'esprit qui les enfante, est-ce donc si grand mal d'y associer l'auditeur, de mettre le disciple en communauté

1. Personne, croyons-nous, mieux que Sainte-Beuve, u\i compris et, s'il en était besoin, vengé le style de Bourdaloue, de cet écrivain « juste, clair, exact, probe comme sa pensée, mais qui n'a rien de surjjrenant; » occupé « des choses et non des mots, » n ayant pas « la splendeur naturelle de l'élocution, » et ne la cherchant pas, heureux de s'en tenir « à ce style d'honnête homme qui ne veut que donner à la vérité un corps sans lui imposer de couronne. » Le critique n'est que juste quand il réprouve ceux qui affectent l'éclat, ceux « qui ne sont contents, en parlant des choses de Dieu et des vertus du christianisme, que lorsquils les ontligurées en des termes forcés, singuliers, imprévus, que personne n'avait trouvés jusque-là. » [Causeries du Lundi, t. IX.) 2. De la Chaire.

d'efforts avec le maître, de faire du maître, selon la manière de saint Augustin, un condisciple, un aîné qui conduit la méditation des écoutants en déroulant devant eux la sienne propre ?

Si Bourdaloue impose catégoriquement ses divisions, il n'accuse pas moins franchement sa dialectique, raisonnant à découvert et en forme, objectant, posant des contradictions pour triompher de les résoudre, se résumant, se condensant lui-même dans des reprises victorieuses qui rappellent Démosthène. Quand, à la suite des Prophètes, il introduit Dieu même plaidant contre les hommes, il le fait argumentateur et dialecticien à son image. Et pourquoi non? — En tout cela, c'est le professeur qui se montre simplement et hardiment. La première fonction du prédicateur, n'est-eile pas d'enseigner? N'est-ce pas l'ordre exprès du divin Maître * ? Les habitudes mêmes du langage ne suffiraient-elles pas à nous avertir que le discours sacré est avant tout une instruction ? Bourdaloue avouera donc hautement le dessein d'instruire : sans ombre de coquetterie littéraire, il fera constamment appel à l'attention : « Appliquez-vous... rendez-vous attentifs... ne perdez rien. « Qui ne voit l'avantage de cette méthode ? C'est la clarté irrécusable ; c'est l'intelligence investie, envahie jusqu'au fond par la force pénétrante du vrai.

Mais si la clarté y gagne, l'émotion n'y perdra-t-elle pas? — Nous pourrions demander avant tout de quelle émotion il s'agit. Est-ce l'attendrissement, le tressaillement agréable de la sensibilité sous l'effort d'une sensibilité contagieuse? Est-ce l'ébranlement profond de toute l'àme, entraînée de la conviction à la résolution par l'ascendant d'une âme ardente et mâle? On a vu que la première sorte d'émotion ne manquait pas tout à fait aux auditeurs de Bourdaloue ; qu'il n'était ni incapable ni dédaigneux du pathétique ordinaire. Mais son triomphe n'est point là précisément. Ce didactique, ce professeur exact et sévère, a un pathétique