Luc, VII

accommodatice, pris en rigueur, n'est plus simplement une application nouvelle du texte; il entreprend sur la signification même et la transforme en quelque point.

On nous dit, afin de stimuler notre courage, que le royaume des cieux souffre violence et que les violents seuls remportent. Pour ériger ainsi en maxime la parole évangélique, on la détache du contexte et, du même coup, on en change le sens. Le divin Maître, faisant l'éloge de son Précurseur, constate que, « depuis les jours de Jean- Baptiste, » depuis le commencement de son ministère, il y a presse pour entrer dans le royaume des cieux et qu'on l'emporte comme d'assaut*. Supposera-t-on que Noire- Seigneur ait voulu rendre à la fois deux pensées, énoncer un fait et poser une loi pratique? Mais sa parole accuse nettement une époque, une circonstance déterminée. Qui la généralise en change le sens, car il n'a pas pu dire que, « depuis les jours de Jean-Baptiste, » la conquête du ciel est devenue plus laborieuse qu'auparavant. Cette fois donc, pour énoncer une vérité d'ailleurs évidente, on invoque un oracle où il est bien malaisé de la trouver contenue. Et pourtant, quoi de plus populaire et de mieux passé en usage que cette interprétation ?

Or, ce n'est pas seulement le criticisme actuel qui s'effarouche de ces hardiesses. On sait le reproche de saint François de Sales à son ami l'évèque de Belley. « Prêchant un jour devant lui, raconte l'évèque lui-même, il m'arriva d'appliquer à la contagion des mauvaises compagnies ce mot du Prophète : Vous serez bon avec les bons et mauvais avec les mauvais-^ ce qui se dit assez communément. Je m'aperçus sur-le-champ qu'il n'était pas content; et ensuite, étant seul avec lui, il me demanda pourquoi j'avais donné une telle détorse à ce passage^, » Le prédicateur se défendit en invoquant les franchises du sens

1. A diebus autem Joannis Baptistie usque uunc, regnum cœlorum vim patitur et violenti rapiunt illud. (Matth., xi, 12.)