De Quadragesima. S. ccv à ccxii

Augustin a Fimagination vive et belle ; mais ce n'est plus l'imagination grecque, toujours quelque peu tentée de luxuriance et d'amusement. Il ne s'attarde guère aux descriptions, aux lotigs tableaux. Cherchons plutôt dans la trame habituelle du style l'ouvrage brodant sur l'idée ou mieux faisant corps avec elle pour lui donner le relief et l'éclat.

Quant à la sensibilité de ce grand cœur, si elle se répand au besoin en mouvements prolongés S encore est-ce dans le détail qu'elle nous semble particulièrement admirable, dans la flamme incessante dont elle échauffe la pensée, dans son rôle continu d'auxiliaire de l'esprit. La tendresse déborde par endroits et les larmes d'Augustin sont restées célèbres. Mais l'âme se montre par ailleurs singulièrement forte et généreuse. Citons au moins un trait : « Tu peux, ô persécuteur! t'emporter contre moi jusqu'à me chasser de ma patrie. Pour m'atteindre il faut m'exiler sur une terre oij je ne trouverai plus mon Dieu. — Mais tu me tueras peut-être. — Fais crouler cette maison de chair : moi qui l'habite, je t'échappe, je me dérobe, je retourne tranquille vers Celui à qui ma foi reste, et je ne te crains plus. ^. »

Mais venons vite à l'ensemble; étudions le concert de ces aptitudes oratoires si égales, si bien pondérées entre elles. Comme tous les talents supérieurs, comme Chrysostome par exemple, Augustin nous montre l'âme se mouvant, évoluant parmi les objets avec une puissante souplesse, et d'ailleurs il est manifeste qu'elle le doit au concours harmonieux de ses facultés. Mais si notre impression ne nous trompe pas, ce qui domine ici et met tout en branle, c'est l'intelligence. On dirait que, chez Chrysostome, l'initiative appartient plutôt à l'imagination et à la sensibilité. Assurément l'intelligence n'est pas entraînée, mais elle paraît entrer dans le mouvement par une

1. Voir comme exemple le S. xl, sur le délai de la conversion.