Sermon, ccxi

2. On peut s'en convaincre en étudiant un beau développement sur le pardon des injures (S. lvi, 14 et suiv.}.

plus victorieux à coup sûr, mais, par un bienfait de Dieu, le plus simple et le plus imitable à tous. Il est permis au prêtre de n'avoir qu'un talent ordinaire: mais qui lui fera jamais l'injure de supposer qu'il n'ait point d'âme? Qu'il mette cette âme dans sa parole et il aura la communication, la popularité véritable et saine ; il commencera d'être éloquent.

Reste à voir comment Augustin conçoit les traits ou nuances caractéristiques de l'éloquence sacrée, quel usage spécial et tout apostolique il entend faire de ses aptitudes oratoires. Il va parler pour lui-même et aussi pour nous.

Comment saint Augustin entend la prédication. — Avant tout , commentaire de l'Ecriture. — Programme pour 1 esprit : posséder l'Ecriture, la grouper tout entière autour de son centre qui est la charité, fait, dogme et devoir ; grouper autour d elle toutes les connaissances humaines. — Programme pour l'âme : zèle ; le prédicateur se faisant tout à tous, travaillant actuellement avec laudileur, se confondant avec lui, habitant en lui. — En somme, la charité, mobile de l'àme autant que lumière de l'esprit.

Au fond, sa théorie de la prédication est celle de Chrysostome, celle de tous les bons esprits, de tous les saints. Puissance de parole, désintéressement de cœur : tout est là. Mais Augustin met à le concevoir et aie dire une profondeur, une unité de vues que Chrysostome n'a jamais atteinte ni cherchée ^.

Avant tout, le prédicateur est l'homme des saintes Écritures, divinarum Scripturarum tractator et doctor"^. Oh! quelle révolte pour le bon sens du grand évèque, mais aussi quel scandale pour sa foi, s'il eût pu pressentir ces tristes époques, telles que le dix-huitième siècle, où nombre d'orateurs sacrés oublieraient, dans la pratique au moins, ce principe élémentaire, cet axiome !

1. Voir les quatre livres de Doctrina christiana et le livre de Catechizandis rudibus.