PHASE NEPTUNIENNE

PREMIÈRE ÉTAPE Jusqaaa Vlh cycle. — Premiers millénaires de la Création

L'Europe n'était pas encore le flambeau du monde. La grande civilisation de Tâge de pierro n'avait enfanté ni Babylone, ni Thèbes. Aux lieux d'Athènes, de Rome et de Paris, nulle terre n'émergeait. L'Humanité tout entière attendait sa genèse. La France dormait sous les eaux.

II y a de cela plus de cinq cent mille siècles. La Terre sortait de la fournaise des nébuleuses. Les océans actuels venaient de prendre la place

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des océans ignés dont les marées de feu avaient érosé les montagnes inconnues. D'ardents cataclysmes les bouleversaient encore.

Belle pourtant comme une providence, dans sa robe d*aigue-marine, fécondée par les baisers des univers, la Terre attendait Tinstant où sa chrysalide allait se rompre pour livrer passage à Texistence. Elle savait qu'après cette convulsion, elle n'aurait plus qu'à s'éteindre, que ce serait son spasme d'amour et de mort qui embraserait en passant 1 cther des vagues où des astéroïdes nouveaux graviteraient. Elle savait que, sur son cadavre, germeraient les vers luisants des règnes, que l'homme serait le dernier élan de sa conscience vers celle des univers et, mélancoliquement, dans les sursauts de ses marées, la Terre écoutait frémir, lui rappelant son printemps de feu, les chants des nébuleuses lointaines qui appelaient les rayons à leurs fêtes, avides ellesmêmes de mystère et de création.

Là-bas, lentement, s'allumaient les voies lactées. En l'océan infini, des genèses commençaient. D'énormes amas d'hydrogène, dans le mouvement spiraloïde des choses, s'ébranlaient. Protoplasmas de l'immensité, d'autres, sur les vagues célestes, laissaient rouler des globes, tels ces polypes qui se métamorphosent, ou comme ces cellules, dans les mers, qui se divisent pour engendrer d'autres cellules.

Alors commença l'enfantement terrestre. L'ère de la vie organique s'ouvrit avec la substance organique, parcelle de la vie infinie qui est partout comme la force et qui engendre, par la sélec-

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tion des êtres, la conscience animale, cette part (le la conscience éternelle.

En ce moment, la planète était vivace. Son satellite lunaire pendait à sa mamelle tiède. Elle recevait du soleil assez de sève pour que son centre la condensât. La rapidité de son évolution restait croissante. Ses effluves continuaient d'embraser réther comme au temps, où, soleil ellemême, elle rayonnait de cette jeunesse des mondes dont les pensées de feu font tressaillir Tespace. Mais bientôt sa vitesse diminua. La Terre perdit sa chaleur. Elle eut d'énormes angoisses et des lassitudes énormes. Son axe se pencha dans le sens d'attractions nouvelles, comme pour y puiser la vie qu'elle sentait lui échapper. Les masses fluides de son équateur, gonflées vers le jour comme des poumons aspirant la lumière, se déchirèrent lentement, et les terres émergèrent.

Là-bas, vers les pôles d'abord, où déjà les convulsions que l'océan dérobait depuis des éternités commençaient à se révéler, des volcans s'ouvrirent comme des gueules enflammées, des îles jaillirent pour disparaître, les flots s'élancèrent pour reculer, et, quand des milliers de siècles eurent fécondé les culminations astrales, les oscillations des sols, les cataclysmes des océans, les premiers archipels, nus, désolés, brûlants, s'élevèrent vers les étoiles.

Ce fut au sortir d'un de ces spasmes, très probablement durant la Genèse des eaux, mais, certainement avant le x* cycle de la Création organique, qu'avec les monts de la Vendée^ ^wcgîrent les premières terres de V\rTïvov\«^w^\ ^n^^\»

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le xv% avec la Pyrciiie, celles de l'Ibérie; avec le Limousin, celles de TArvernie; avec rEstérel, celles de la Ligurie ou Provence; enfin, avant le xxvi» cycle, qu'avec lesVosges, les premières terres de la Belgique préceltique apparurent. Ces contrées durent se réunir à la longue en une seule île désolée dont le Plateau central était le corps et qui plongeait comme une hydre, dans les eaux brûlantes, les tentacules brûlantes de ses caps vaporeux.

Loin, bien loin aussi, vers TAngleterre et vers rOcéan où flambaient des buées, des îles minuscules, des rochers arides empruntés aux convulsions des granits qui bouillonnaient dans les vagues, se dévoilèrent à la lumière. Un mugissement de tempête éclata dans les aubes pluvieuses. Sous le soleil énorme et sous Ténorme lune qui pâlissaient dans le même ciel, des laves de volcans s'épanchèrent; la sueur des torrents roula sur leurs flammes; un mystère d'étoile apparut aux tempes des monts humides, et quand, le lendemain, la Nature apaisée contempla son œuvre, elle s'aperçut qu'elle venait d'engendrer un nouveau monde, car, ce continent, c'était l'Atlantide préceltique et c'était aussi la France.

Elle fut grandiose et triste, cette aurore primordiale de notre genèse qui vit s'écouler les ans et les millénaires, sans s'éclairer d'un sourire d'être. Ici, là, dans le tourment des flots éternellement enchaînés, sous l'essor des vagues ardentes, sous les averses torrentielles qui déchiraient l'atmosphère, les déchaînements de la foudre qui broyait les crânes des nloats co«vtïve> ^u\.tè ^^^ \<5kVîw^ de

DE LA FRANCE Bl

soufre, dans le tumulte et dans l'orage, les archipels premiers attendirent que le calme des choses permit à la vie de s'épancher en eux.

Nulle saison sur la Terre, nulle fleur, nul être. Seuls, dans l'abîme, deus énormes disques de feu tour à tour: la lune, le soleil, deux soleils! Pas de jour, pas de nuit, ou plutôt, le jour éternel, car le soleil si grand, si pâle, si lourd dans sa nébulosité dernière, était si proche qu'il avait à peine le temps de disparaître et que, lorsque sa base roulait sur l'horizon, sa cime atteignait le zénith, au point où si souvent nos yeux se tournent vers l'inconnu.

Combien de fois depuis les hommes n'ont-ils pas imploré la lumière?

Dans ce temps où nul être ne pouvait en jouir, la lumière était immortelle.

DKI'XIEMIi KTAPE

Da VII' iiu Xllh cycle. — Millénairv 7000 de lu Création. — :I6300' avant l'Histoire. — La Création, entrant <Jan» son VIII' Cjjdc ijéologique.

Des siècles passèrent sur la Nature.

Mille fois les astres et l'espace, les continents et les mers, les monts cl los rivai^cs, les èlres et les choses oscillèrent. Mille fois tout finit, tout se transforma, (out rcirommença ilaiis la Création éternelle.

Il y avait déjà des millions d'années qu'au sein des profondeurs marines, de la substance première, s'Était engendre le protoplasma.

Supposez une masse informe, une sorte de ge- }éc virante qui possède h un plus haut point que ia matière en cohésion, \c ço\\n<vit "Xa t^^ife^i-is,^

en elle une part des forces ambiantes ou de propager dans un milieu fluide une part des forces qu'elle a condensées, en un mot, de subir plus que toute autre substance le contre-coup des mouvements qui Tenvironnent, de se dilater et de se contracter comme d elle-même, et vous aurez le protoplasma. La vie, c'est la combustion lente des composés du carbone sous leurs formes aqueuses, et le protoplasma, c'est la matière sensible.

Y a-t-il une matière véritablement inanimée, une substance véritablement insensible? Y a-t-il un point de l'Univers qui ne soit pas en vie, un point de l'Ether qui ne soit pas en mouvement? Y a-t-il une plante sans sensibilité, un animal sans intelligence? Les anciens philosophes, les prêtres de l'Egypte et de l'Inde, plus près que nous de la Nature, ne le croyaient pas. Certains de ces hommes ont été loin dans les sciences transcendantales. II faut remonter jusqu'à Leucippe pour retrouver dans sa pureté la théorie de l'indivisibilité de la matière et de l'unité des forces. La théorie des atomes qui s'applique aux corps et non à la substance, n'en est qu'une dégénérescence et, pour connaître le vrai mot des sciences antiques, il faudrait peut-être gr«avir bien des siècles au delà de ce philosophe. Quoi qu'il en soit, les premiers hommes qui pensèrent, envisagèrent l'Infini comme un être.

Si la plante est née de la matière sensible, la plante est elle-même sensible. Mais l'animal puise lui-même son intelligence dans l'amas des forces qui l'entourent, dans la substsLWce (\ulv le, nourrit, dans les organes que\u\ ow\. \çi^^^ '^^'^

% PREHISTOIRE

ancêtres et qui sont le résultat des forces. Si le mouvement de la Terre cessait d'exister, THomme cesserait de penser et de vivre. Le premier ancêtre de THomme, c'est le protoplasma. Les organismes sont nés du protoplasma, modifiés chimiquement dans leurs parties par les contacts, modifiés géométriquement et mécaniquement par les mouvements que leur ont imprimés les forces dans leurs échanges rectilignes ou dans leurs courants, au sein des océans primordiaux, par la rotation.

Les substances sont des formes de la vie. Les astres et les êtres sont des formes de la vie organique.

L'Homme est un polype ambulant, une algue sublimée, une éponge à lumière. Il n'y a pas un infini de distance entre la monère et lui. Quand l'Homme, pour la première fois, disputa le règne à la brute, la brute lui répondit qu'elle était l'intelligence et que la Terre avait été créée pour elle. L'infusoire lui dit qu'il était au-dessus du Soleil, parce que le Soleil était fait de mouvement et qu'il l'était de volonté, et le premier rayon de soleil fit rouler l'infusoire dans l'abîme , faisant de sa volonté un mouvement et du mouvement une volonté. L'Homme répondit à l'Univers qui l'interrogeait, qu'il était le roi de l'Univers, qu'il en était le but et que l'Univers était à lui. Et, pourtant, les hommes ne germèrent sur la Terre qu'à l'heure de son agonie, quand la planète allait s'éteindre, comme sur leurs propres cadavres, les vers du tombeau; et l'Homme était l'esclave de la terre dont il devint \e pavai^viç'. Maiiou qui veut dire penseur y rhomme par exGfe\\feViç.fe^\v^\s!C\\>^^^

encore son nom. L'Homme ne regarde pas les étoiles. Il s'appelle homo, de humuSy sol, et de humilis, humble. A la terre, Thomme retourne humblement. Demandez alors à son cadavre s'il est le but de l'Univers ! L'astre roule encore des milliards de siècles et lui, ayant repris l'étincelle dont il l'avait animé, il la transmet à l'Univers. L'Homme a dit d'abord : « Je suis tout! »> et quand il est devenu conscient, il s'est écrié : « Je ne suis rien! w Et c'est alors que THomme est devenu vraiment noble et qu'il a été vraiment grand, car l'humilité consciente est le sublime de lui-même.

De l'être à la conscience, il y a quelque chose, une différence du Nombre, une évolution dans l'Espace et dans le Temps, des fastes, une histoire, et l'histoire de leur premier sol est la véritable histoire des nations, comme l'histoire de la Création est la suprême histoire de l'Homme. Pourquoi Memphis a-t-elle été bâtie, et Thèbes aux cent portes, etNinive, et Rome? Pourquoi Paris, Londres, Berlin, New-York, ces grandes cités de l'espérance, de la misère et de la conscience humaine? Et pourquoi, parfois, des roses dans les buissons, des chants dans les nids, des sanglots et des fièvres dans les âmes, des baisers sur les lèvres, des mélancolies sur les fronts ? Pourquoi tant de tendresses et de tourments, de misères et de splendeurs? Parce qu'à l'heure dernière de la planète, le souffle du feu a laissé tomber dans ses flots une étincelle invisible, que cette étincelle a germé, qu'elle est en nous et que, dans nos ^oltrines, nos cerveaux et nos cob\XT^> wow^ \^ '^^^-

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tons brûler toujours plus grantle vers des infinis toujours plus grands.

Mais cette étincelle ne s'est pas embrasée en un seul jour. L'Homme n'est pas tombé du ciel sur les ailes de la foudre. 11 n'est pas sorti tout armé du cerveau des dieux, comme la Sagesse. Nul paradis terrestre ne s'est trouvé sur ses pas pour apaiser sa souffrance. Il est né du limon des océans et c'est à pas lents , malgré ses premiers élans féroces, de l'allure des tortues qui cherchent une proie, des préjugés qui cherchent une ombre quand l'âme est lasse delà lumière, que l'Homme a marché vers la Terre-Promise. La flamme qui l'anime a mis des siècles, des milliers de siècles et des siècles encore, à germer.

La Terre était une mer immense. La France n'était rien : quelques rochers entourés d'air, entourés d'eau, le fruit de l'élément primitif dans un milieu d'éléments. Au sein de l'air, toujours les mêmes orages ! Dans l'eau, les mêmes vagues furieuses î Au ciel, la même immensité! Avant le x*^ cycle de la Création, une convulsion terrestre avait fait jaillir une chaîne de montagne armoricaine en soulevant la Vendée.

Pourtant, certaines heures, la rafale éteignait son soufre. De nouveaux océans baignaient la Terre. Autour de l'Armorique préceltique, les mers primordiales étaient devenues les mers cambriennes. Pénétrant dans le Nord de cette contrée, elles l'avaient réduite à l'état d'archipel. Il y avait des intermittences où, le flot retiré, sur cette />Jage déjà si vieille, que le soleil ne la reconnaissaît pius, tressaillaient dans \^ \wro\fcTÇi^ ^^«s,

êtres informes encore, mais qui étaient bien des êtres et bien la vie nouvelle.

Ils venaient de TOcéan, ce grand berceau ; de rOcéan, notre berceau. C'étaient des plantes rudimentaires, des animaux rudimentaires, des consciences rudimentaires; c'étaient des organismes problématiques : ces algues, ces invertébrés qui dérivent de la substance par le protoplasma, fange lumineuse de la terre, être lui-même sans nul organe, ancêtre de la vie organique, principe, but !

Depuis longtemps, coéternelle à la génération des forces, la Création se poursuivait dans les abîmes. Les infiniment petits élaboraient Tœuvre grandiose, comme aujourd'hui encore, au sein des airs, des eaux, en tout, par la sélection, la destruction même, ils transforment immortellement les choses, informes, vils, monstrueux, sublimes qu'ils sont !

Si nos sens étaient plus parfaits et si nos yeux, au lieu de condenser une part restreinte de la lumière diffuse autour d'eux, condensaient la force infinie et la pensée elle-même ; si nos yeux, au lieu d'être des sens, n'étaient qu'une âme, qu'une conscience, nous verrions le souffle du vent traverser les montagnes, l'aile de la libellule rider l'océan, le plus petit astre et le plus lointain de l'Infini incliner en passant l'axe du Soleil glorieux ; car la Nature est un mouvement sans fin, une spirale immense qui se déroule toujours et ne s'achève jamais, et le tourment le plus infime des choses a son contre-cow^ d^w=» V^ plusprofond de ses abîmer. Nousvertvows ^ws'^x'o^^

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ce qui nous apparaît n'est pas tout ce qui est, que nos sens sont imparfaits, que nos volontés sont restreintes, que la Nature est une grande somme aux nombres irréductibles et qu'on ne peut en changer la plus petite partie sans en changer toute la somme ; nous verrions que la Substance est indivisible et force dans le Temps, qu'il n'y a pas d'atome, pas de cellule vraiment distincte du grand Tout, pas de mouvement complètement libre, pas d'être qui ne soit esclave et que, sur les plus petits êtres, comme le démontre aujourd'hui l'examen microscopique, il y a d'autres êtres encore plus petits qui sont leurs parasites, comme le nucléus dans l'œuf, le noyau dans l'amibe, la plastide dans son enveloppe, comme nos cerveaux sur nos corps, nos pensées sur nos désirs, nos volontés sur nos besoins, l'animalité intelligente sur la végétation instinctive, les règnes sur les astres, les planètes sur les soleils qui ne sont eux-mêmes que les infiniment petits de quelque chose qui recommence toujours, toujours et qui ne finit jamais.

Eh bien ! les infiniment petits dont une goutte d'eau contient des milliards, sont nos ancêtres. Leurs efforts, puissance effroyable du nombre, ont eu parfois des œuvres d'édification ou de destruction telles que, devant elles, les Attilas briseraient leurs glaives et les Mahomets fermeraient leurs Corans. En s'unissant pour former des polypes vivants ou des animaux plus parfaits, les infiniment petits ont enfanté tout de ce qui sent et de ce qui pense. Yivai\ts,\\^ ^owllç^sa-rchitectes de pyramides énormes-, xïvoy\.%, \\^ ^^ '^'^^'^ "^^^

matériaux. Ils ont bâti des continents, soulevé des mers ; ils ont été les ouvriers des eaux, de Tair et du feu ; ils ont terrassé des nations en d'effroyables pestes, ils s'abreuvent encore du sang de THomme et des animaux; ils sont de plus terribles ennemis que les lions et les dieux, de plus fervents sauveurs que les Messies, et c'est d'eux que nous venons.

Au temps où la vie commençait dans les mers, seuls, ils régnaient. Il y en avait qui étaient des monères et des monères si petites qu'en les allongeant à l'infini, elles étaient encore des points, et si grandes toutefois par leur petitesse qu'elles mesuraient plus de vertige que 1 enormité des montagnes. Et ces monères étaient de simples grumeaux de matière sensible. Elles avaient l'apparence du blanc de l'œuf. Elles se nourrissaient, croissaient, aimaient à leur manière. Les flots s'agitaient pour elles. Pour se nourrir, elles allongeaient des cils aussi fins que des rayons de lune, vers d'indivisibles proies. Elles sentaient sans organes spéciaux, et leur sang circulait partout où il y avait de l'eau et de l'air, car l'eau et l'air étaient leur sang, et elles y puisaient la force. Et pour se générer, les plus parfaites s'entouraient d'une enveloppe dans laquelle elles se subdivisaient en dix, vingt, cent parcelles, et ces parcelles étaient des monères qui continuaient de vivre comme elles avaient vécu.

Mais, à la fin, la diversité de mouvements nouveaux donnait aux unes des moyens plus nombreux d'existence avec des organes nouveaux ; à d'autres, les causes symétriques de mouvements habituels imprimaient des TègalîSbVvX.fe'^ fe^»^^^'^^

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comiïîe celles des cristaux et des fleurs. En un mot, elles épelaientrêtre, elles étaient le premier essor des perfections obscures, et l'œuvre de perfection s'élaborait en elles. D'abord, les monères qui sont de simples grumeaux engendrèrent les flagellâtes qui sont allongés et qui ont une queue pour se mouvoir; d'eux, naquirent les amibes et les flagellâtes amiboïdes qui ont un noyau et qui sont nus, et d'autres monères ou flagellâtes qui n'ont pas de noyau et qui sont recouverts d'une enveloppe. Des amibes et des flagellâtes amiboïdes, descendirent les ovulaires qui sont des œufs véritables et qui sont des cellules, car ils possèdent un noyau et une enveloppe. Ceux-ci furent les ancêtres des plantes, des animaux et des hommes, car toutes les plantes, tous les animaux et tous les hommes naissent de l'accouplement d'une cellule mâle qui est une spcrmatide avec une cellule femelle qui est un œuf. Pour se reproduire, les descendants dos ovulaires eurent des spores analogues à celles des champignons et des algues qui, sous des formes plus simples encore, commençaient dans le même milieu leurs puUulations. Pour se mouvoir, des filaments! Et d'autres êtres naquirent qui n'étaient eux-mêmes que des filaments comme les algues primitives, les bilobites, les brachyphylles, allongements, enlacements de cellules autour desquelles des guerres microscopiques, avidités d'infusoires, de monères et de flagellâtes lilliputiens, esquissaient la lutte prochaine; effrayante, vertigineuse, pour la vie, pour l'instinct.

Au-dessus de ces premiers-nés de la planète, des animaux invertébrés et des algues cryptoganiiques, l'antique combat des siècles et des espaces, des océans et des rocs, se poursuivait. Vers le XIII® cycle de la Création, un cataclysme prodigieux, bouleversant TArmorique, fit jaillir de l'ouest à Test, la chaîne des monts du Finistère et prolongea ses convulsions dans la Pyrénie. C'étaient toujours par le monde des déchaînements d'averses brûlantes, de volcans et de tempêtes; de plus longs sommeils aussi dans le calme des pénombres qui étaient la nuit et que berçait le murmure profond de certaines heures où l'atmosphère laissait filtrer des pâleurs d'étoiles. Il y avait des sanglots à côté des râles; quelques rires déferlaient dans la plainte des vagues mourantes; mais bientôt l'ouragan déchaînait ses lions ; des sommets s'ouvraient comme des crânes qui éclatent et s'épanchaient avec dos cervelles de laves; les montagnes s'abîmaient; lentement, des îles sortaient des eaux; les averses ruisselaient des nuages sur les pentes et, tandis que la mer rejetait des pullulations d'êtres nouveaux, la tempête engloutissait les granits émiettés par les vagues, les gneiss fracassés par la foudre. ^

Les êtres, sans yeux, sans oreilles, sans pensée, ignoraient ces cataclysmes. Dans les profondeurs lourdes, ils se multipliaient.

Les ovulaires qui sont des œufs microscopiques alobulaires ou flacelliformes étant descendus des monères, ils engendrèrent, en même temps que les anciennes plantes marines qui n'étaient que des

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colonies d'ovules végétatifs, des colonies animales, agglomérations de cellules vivantes se mouvant à Taide de cils. Celles-ci furent les planéades dont certaines ayant la forme d'une mûre sont les larves de la plupart des animaux et furent parmi les ancêtres des hommes.

Les planéades, simples boules creuses et fermées, dont chaque cellule se détache à maturité pour s'accoupler à une autre cellule, donnèrent naissance aux gastréades qui, pareilles aux larves des éponges calcaires, ont un orifice qui leur sert de bouche et ne sont, dans l'ensemble de leur être, qu'un estomac primitif ambulant. Avec eux et des ovulaires qui sont des œufs, naquirent les ovulifères qui portent des œufs; car, pour se reproduire, les gastréades n'emploient qu'une part de leurs cellules stomacales. Celles-ci, mûres, se détachent, s'accouplent, se confondent, confondent leurs parties organiques et, par une transformation analogue à celles qui, à travers des milliers de siècles, du protoplasma, créèrent les ovulifères, reproduisent, en leur suprême métamorphose des gastréades semblables à celles dont la bouche les a vomies. Car les fonctions que nous accomplissons ne sont pas, comme nous le croyons, des actes d'essences différentes. Il fut un temps où sentir, se mouvoir, manger, digérer, se reproduire, vivre en un mot, étaient une chose unique : le contact allumant la vie, la vie : combustion lente des choses en contact. Une monère rencontraitelle une autre monère. Tune et l'autre s'accolaient par leurs cils, se rapprochaient, cherchaient à s'absorber^ frémissaient comme des

t)É LA FRANCE 33

Corps vibrent, fusionnaient comme des substances réactives, ne formaient qu'un être de deux, comme des amants inconscients, devenaient Torgane d'absorptions nouvelles dont s'éludaient les partics inefficaces, et, chaque élément d'absorption étant le fait d'un accouplement, croissaient, croissaient toujours, nourries par contact, fécondées par la nutrition, jusqu'à la pléthore. En cet état, les sensations d'une partie de l'être n'émouvant plus l'être tout entier, une moitié se séparait (le l'autre et ne tardait pas à former, d'une infinité de monères et de parcelles organiques dont elle était la condensation, une monèrc libre capable de recommencer la lutte et l'amour.

Dans l'estomac des gastréatles, cependant, une transformation s'opéra entre les cellules chargées de la fécondation. Jusqu'alors, celles-ci n'avaient eu ni dissemblance, ni sexe. A la longue, certaines, sans doute à cause de leur situation par rapport à la bouche d'où provenait la nourriture, se chargèrent spécialement de condenser les éléments nécessaires au développej ment de l'être à venir et furent les cellules ovu- 'aires; d'autres eurent pour mission de rechercher l'accouplement et, pour cela, de cellules sphériques, devinrent flagelliformes, c'est-à-dire qu'elles se perfectionnèrent pour la locomotion, ([u'au lieu de cils imparfaits pour se mouvoir, elles acquirent une queue leur servant à nager lil)rement, et celles-ci furent les cellules spcrmatiflues. Ces animaux qui voguaient autrefois à travers l'eau des mers dans l'estomac des gastréa- I des primitives, circulent aujourd'hui ipat vsvAVv^y's»

ai» PRÉHISTOIRE

dans les semences animales, et c'est de leur accouplement avec Tœuf féminin que nous naissons. Il est une heure où, dans l'embryon maternel, chacun de nous est un gastréadé véritable. Les gastréades furent parmi nos ancêtres.

Elles ont engendré, en se fixant au sol, les zoophytes, animaux qui ressemblent à des plantes : ainsi, les éponges poreuses et les acalèphes venimeux aux formes harmonieuses de coraux, d'hydroraéduses et de cténophores.

D'elles encore naquirent, par une série d'évolutions lentes, les vers qui ondulèrent ou qui rampèrent au sein des eaux primordiales et dont certains furent géants. D'abord, comme les turbellariés d'aujourd'hui, les premiers vers n'eurent ni sang, ni cavité splanchnique. Ils furent des acœlomates, des gastréades allongés^ couverts encore de cils et nageant par ondulations avec l'aide de ces cils. Jusqu'alors, la sensation n'étant que l'impression du contact extérieur sur une étendue restreinte, chaque cellule vibrait pour elle, en elle, au moindre choc, transmettant imparfaitement ses impressions ,aux cellules lointaines. Par une différenciation analogue à celle des cellules de fécondation, devenues, les unes mâles, les autres femelles dans l'estomac des gastréades, les vers eurent une peau composée de deux couches de cellules : une, chargée de transmettre les sensations extérieures et celle-ci fut l'âme, élément actif ; l'autre chargée de protéger l'estomac, et celle-ci fut l'animal, élément passif de l'âme, enveloppe du végétal intestinal qui existe en l'embryon supérieur de tout être. Il ne

tarda pas à naître, en efiFet, sur la peau sensitive des vers et sur une partie de cette peau, un centre nerveux, un ganglion. Pour se reproduire, les acœlo mates eurent des rudiments d'organes intérieurs formés par le groupement des cellules mâles et des cellules femelles, en des points différents de l'intestin. Les acœlomates furent parmi nos ancêtres.

Dépourvus de sang, ils engendrèrent les vers cœlomates qui ont une cavité spéciale, réserve nutritive de sang. Bientôt, certains d'entre eux, au lieu de vomir le rejet de leurs aliments, l'expulsèrent par une ouverture différente de l'orifice qui leur servait de bouche. Le sang pénétra par un vaisseau dorsal et par un vaisseau ventral dans les deux moitiés de l'être. Les lamelles qui portaient les œufs de différents sexes se déplacèrent comme pour se rejoindre. Mais comme, en même temps, pour respirer et opérer la combustion des rejets du sang, 'les cœlomates acquéraient des branchies, il s'établit jusqu'à celles-ci, du vaisseau ventral, des artères, et, du vaisseau dorsal, des veines branchiales entre lesquelles un réseau de petite circulation prit naissance. En même temps l'estomac se divisa en intestin branchial et en intestin gastrique. Plus tard, derrière l'intestin, le vaisseau ventral s'élargit en fuseau, embryon du cœur. Jusqu'alors la circulation du sang n'avait pas eu de règle. Les vaisseaux étaient plutôt des lacs stagnants que des fleuves de nutrition pour les cellules. Désormais le cœur battit par contraction, lançant alternativement, aux cellules affamées, tantôt du côté du Ao^^ V^wVv^V

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du côté du ventre, le liquide vital. Et comme la cavité primitive avait allongé des vaisseaux, de même le ganglion, né dans la partie la plus sensible de la peau, devint un centre nerveux qui s'allongea en tube dans la partie dorsale. Et comme aussi la partie sensitive de la peau avait donné naissance à un ganglion nerveux, la partie animale, le derme primitif, donna naissance à une poche musculeuse.

Des êtres animés, le tube dorsal des cœlomates devint le premier squelette. Les lamelles de fécondation qui, depuis les ancêtres, se déplaçaient dans les feuillets intestinaux, finirent par se rejoindre et formèrent des glandes hermaphrodites.

Ces transformations durèrent des siècles et des milliers de siècles, durant lesquels les vers hermaphrodites régnèrent dans nos océans, en des jours de splendeur et des nuits de phosphorescence, ondulant comme des lombrics, rampant comme des mille-pieds, tourbillonnant comme des rotateurs, arpentant comme des sangsues les troncs des zoophytes étoiles, parmi les forêts de fucus, dans la cohue des infusoires microscopiques et des méduses gigantesques. Certains aussi se fixèrent au fond de la mer : tels, les tuniciers aqueux dont les larves furent parmi nos ancêtres, car il est une heure de notre vie, où, dans le sein de nos mères, nous sommes des larves tunicières.

Mais les acœlomatcs engendrèrent encore d'autres êtres. En s'unissant en colonies, en excrétant des coquilles calcaires, ils donnèrent naissance

aux échinodermes, êtres rayonnes,' aux crustacés, de qui provinrent les insectes, aux mollusques, animaux mous comme le limon dont ils sortent et dont les formes sont harmonieuses. En même temps, les filaments primordiaux devenaient des algues flottantes. Des algues et des algues encore s'attachaient au sol avec les polypiers, arbustes en formes de plantes et qui ont une animalité ; avec aussi les crinoïdes qui vivent en forêts dans les mers. Et ceux-ci, bercés comme des fleurs globuleuses sur des pédoncules flexibles, ouvraient vers leurs proies et vers les rayons des pétales animés, plantes étoilées d*où sortent des animaux embryonnaires qui nagent quelque temps autour d'elles et plus tard se fixent à leur tour pour devenir des fleurs vivantes.

De plus en plus, les cils se faisaient organes, les cellules s'animaient et, s'associant, engendraient des espèces, plantes comme les çhondrites, polypiers comme les coraux, chairs comme les mollusques, avec des élégances de fleurs comme les crinoïdes, des massivités régulières comme les oursins, des grâces d'étoiles comme les ophiures, des souplesses de serpent comme les néréides, des embrasements lumineux comme les physopores.

Et, dans les ténèbres marines, germaient des constellations. Et sur les rocs préceltiques, le Néant !

Nuit primordiale, nuit des primitives grèves, que tu es belle, ô nuit ! Que tu es belle de tristesse et de solitude, en tes tourmentes, nuit de désolation, belle nuit d'ancêtres humains q^uiae coauurent pas Ie$ étoiles et dont le sou\en\T, ^\x e*«.\vc

38 PRÉHISTOIRt; DE LA FRANCE

des générations futures, mit l'horreur et la poésie de la Mort! Belle nuit, revis à l'évocation de nos pensées, k l'écoute de nos ilmcs !

Et que cliantcnt tes rayons, que murmurent tes sanglots et tes rires, ô nuit?

Que de lous temps fut le monde dans la douleur et la joie, pollens des volujttés créatrices, nuit! belle nuit! triste nuit ! lirandc nuit !

Paysage de France,

il y a 3o. 200.000 ans,

TROISIÈME ÉTAPE

Da XIII* au XIX' cyi-Ae. — Millénaire 13000 rf« la Création. — 30300» avMnl l'Histoire. — La Création entrant dans son XIV cycle préhiitorii/ae.

s passè- ■u( sur la Nature.

Mille Tois les as- Irt-'i L't l'espace, les inliiic'iits et les mers, , li'> monts ot li's rivages, I. -. rires et les choses oscillèrent. Mille fois, tout finit, tout se transforma, tout recommença dans la Création éternelle. Une trentaine de millions d'années peut-ôtre avant l'Histoire, des convulsions terrestres sonlevèreut los^monts du Finistère, agitèrent l'Armorique, et, avec elle, le Limousin et la Provence. L'Atlantide préceltique s'étendit beaucoup plus loin que la Bretagne, les Pyrénées, les Vosges et la Provence actuelle, au sein des mers cambriennes. Archipels inconnus, isthmes à jamais engloutis, /à/âises vertigineuses, eaçs îanta,%ti(\ues, l'Océan

PREHISTOIRE DE LA FRANCE Al

de France battît tout cela de ses vagues énormes. L*énorme soleil Téclaira.

L'existence n'avait pas encore envahi la Terre. A peine sur les rivages quelques algues rejetées par les flots continuaient-elles à respirer, plantes amphîbîennes qui s'étiolaient à la lumière et qui attendaient pour revivre l'enlacement des marées. Quelques annélides couraient sur les plages à travers les coquilles et les débris. Des vers fouisseurs germaient de leur enfouissement, dans les sables, en attendant les cadavres.

Des siècles passèrent.

Le soulèvement du Morbihan fît jaillir, de TArmorique à la Provence, la chaîne des monts Atlantiques, dont les traces se sont conservées jusqu'à nous, et souleva plus haut encore la vieille terre préceltique.

Au sein de nos mers, ce n'étaient déj«à plus les monères informes, les radiolaires étoilées, les algues filamenteuses, les rudistes derniers ; d'autres êtres plus complexes et plus grands régnaient dans les profondeurs.

A côté des coralliaîres et des méduses, des holothuries et des oursins, c'étaient des féncstelles fragiles, des animaux aux corps mous, aux semblants de pattes, aux coquilles géométriques: des orthis, des strophomènes ; c'étaient des polypiers et descrinoïdcs nouveaux, animaux continuant de végéter avec les plantes, et, c'étaient, régnant sur tous ces êtres, des êtres prolifiquement étranges au sein de ces premiers océans, des espèces de limules, aux pattes d'araignées, dont les deux ç\us. û;eo'à^^^ feXsîîx^wV

/i2 PREHISTOIRE

des mâchoires, arthropodes marins respirant avec des branchies comme les poissons et qui étaient des trilobites, des ptérygotes, des euryptères et, parmi eux, le trilobîte calimène qui pendant des milliers de siècles pullula dans les profondeurs.

Parmi eux aussi, des mollusques, sans tête comme les huîtres; des ptéropodes, habiles nageurs dont les pieds s'épanouissaient en ailes, libellules des océans; des brachiopodes, sans pieds apparents; des céphalopodes qui nagent avec leurs pieds soudés à la tête .en un certain ' nombre de bras coniques, de tentacules armées de ventouses comme les sangsues, et dont certaines espèces qui vinrent plus tard, les bélemnites aux gros yeux, furent cuirassées de coquilles en forme de cigares.

Tout cela vivait, se mouvait, régnait avec des formes et des mouvements oubliés, dans les premières forêts sous-marines, monde fantastique qui fut le nôtre et, si loin de nous pourtant que, pour en reconnaître les étranges beautés, il nous faut plonger par la pensée aux profondeurs mystérieuses où nos yeux ne pénètrent plus.

Là, en effet, Tantique chondrite, la murchisonite, la chrossocorde aux ramilles nombreuses, n'est plus la masse répugnante et molle qui se pourrit sur le rivage. L'algue est souple au sein des océans et l'infiniment petit s'allume en elle comme une étoile. L'algue, naïade verte, se berce aux murmures de la vague; aux murmures de la vague, les bras des hydres s'étirent avec des grâces et des menaces infinies. Il y a des algues qui tlottent comme des nuaa>e^\daw^V^\.\xvQ%^\vçiV<i

DE LA FRANCE h'S

des flots, et d'autres qui, soudées aux rochers, semblent les chevelures onduleuses de néréides assoupies. Leurs forêts sont pleines d'animaux qui ressemblent à des fleurs, et la couleur des algues est rose, jaune, verte, olive, pourpre en tous les temps, comme si la couleur des printemps et des automnes s'était elle-même épanchée de leur aurore. Et il y a des algues qui dorment et des algues qui rayonnent en des filaments aux balancements de saules, en dos lanières aux froissements d'acanthes, en des lambeaux aux hérissements de crinières. Et il y a des algues rondes comme des têtes d'enfants, géométriques comme des équerres. Certaines alfi^ues ont aussi la couleur blonde ou brune dos cheveux de femme, et de loin, à travers l'eau, il y a des choses lucides qui sourient en elles, semblables à des yeux, comme si les flots en les soulevant les laissaient retomber sur des visages. Et dans les faibles profondeurs où croissent colles ([ui sont roses et celles qui sont pourpres, il naît, quand la lumière y filtre, dos reflets étranges qui éveillent l'étonnement, car il y a là des êtres qui regardent des proies avec des convoitises humaines, et d'autres qui s'enlacent en des semblants d'amour, avec des tentacules et des formes monstrueuses comme on en rêve dans les cauchemars.

Aux temps où la France était encore déserte, il y avait des forêts d'algues sous les mers, et c'était en elles que s'accomplissaient les sélections premières dans l'ardeur des . premières luttes.

Quand, en se transformant, \e^ ç^TWsX.^ç^^'Si^^^xsosNfô

kh PRÉHISTOIRE

les trilobites, se furent élevés dans le règne, les algues étaient nombreuses et belles.

Nation végétale aux rapides évolutions, les premières, elles envahirent les rivages terrestres. Elles n'étaient pas encore les desmodies et les liserons qui oscillent, les palmiers princiers « qui ont les pieds dans Teau et la tête dans le feu,» les roses qui s'ouvrent aux pleurs des aurores, les sensitives qui tressaillent quand on les touche, les séquoias qui sont des Babels, les baobabs qui sont des mondes, les dionées qui vivent, les nénuphars qui embaument, les upas qui tuent ; elles n'avaient pas dans leurs amours les chastes tendresses des lis, ni dans leurs sommeils les langueurs des oxalies qui replient leurs feuilles pour dormir, comme les yeux ferment leurs paupières ; mais elles étaient les mères des oxalies et les aïeules des roses, aïeules timides et pour qui la terre était nouvelle. Lentement, elbs s'allongeaient sur les sols humides, gagnaient les ruisseaux et les mares, prenaient racine dans les vases, frêles, minuscules, étiolées, n'osant croire à un nouveau règne. Exilées, elles cherchaient une patrie. A la longue, elles devinrent herbacées ; puis arborescentes dans les eaux ; puis elles s'accoutumèrent aux rivages, apprirent le grand soleil et la brise, et finirent par les aimer. Dès lors, elles oublièrent l'océan, et les algues devinrent reines des continents.

Elles engendrèrent les mousses et les fougères.

Et les parasites qu'elles apportaient des mers, et

]es cliampignons microscopiques rejetés des flots

avec elles, et peut-être aussi ceux de^ a.\vs^ çkç,4a*u

dont nous ignorons les genèses, apprirent à connaître la terre. Certains de ces champignons s'acclimatèrent sur des algues et formèrent, en s'adaptant à elles et en les adaptant à eux, ces plantes étranges appelées lichens qui s'attachent aux sols arides et semblent pouvoir vivre immortellement.

Il y eut, dès lors, à côté des plantes rudimentaires, des angiospores plus parfaites.

Et les angiospores qui sont les champignons, les lichens, les algues, engendrèrent les gymnospores qui, nées d une fécondation analogue, arrivent à un développement supérieur. Les arthropodes marins, les crustacés primitifs, qui avaient alors des queues en forme d'épée comme les crabes des Mollusques, les ptérygotes et les trilobites aux bouches de scorpions, engendrèrent les arthropodes terrestres. Mais, ce n'était pas d'eux que devait jaillir la monstruosité du règne, avant que le Règne n'atteignît la splendeur. Ils n'étaient pas mûrs pour la terre. L'ébauche la jïlus parfaite de la vie était encore dans les eaux où les premiers poissons et lesjpremiers amphihiens naissaient dans la lenteur des siècles.

Vers le xviii® cycle de la création, de nouveaux océans baignaient la Terre. Autour de l'île préceltique qui s'abaissait dans les flots, l'Atlantique cambrien avait fait place à l'Atlantique silurien. De nouveau, les vagues marines battaient le centre de TArmorique, autour de qui se poursuivait révolution progressive.

Déjà, les vers cœlomates à chorda dorsale et à moelle épinière, les chordoniens qui n'ont pas

h6 PRÉHISTOIRE

laissé de trace sur la Terre, maïs qui se retrouvent dans l'embryon des animaux et des hommes, s'étaient perfectionnés. Us étaient devenus des acrâniens, analogues par leur conformation à Tamphyoxus actuel, seul aujourd'hui de son espèce dans l'immensité de nos mers. A l'extrémité de leur moelle dorsale, une petite ampoule dessinait le cerveau. Leurs fentes branchiales s'étaient séparées par des bandelettes, et leur foie s'ébauchait. Leur circulation, au lieu de s'opérer tantôt vers le vaisseau ventral, tantôt vers celui du dos, suivait une direction constante. A la longue, d'hermaphrodites, ils devinrent sexués, et cette transformation dut avoir sa genèse dans l'être hermaphrodite lui-même. Par suite de leur situation par rapport aux organes nourriciers en même temps que par rapport aux cellules mâles, dans les glandes hermaphrodites, les ovules devinrent plus ou moins aptes à produire des individus porteurs de cellules mâles ou porteurs de cellules femelles. La différenciation devint complète à travers les temps. L'individu n'eut plus qu'un sexe chez les acrâniens et les acrâniens furent parmi les ancêtres des hommes.

Ils engendrèrent les cyclostomes, qui furent, telles les lamproies, des poissons imparfaits, sans mâchoires, ni vessie natatoire, ni membres. Mais leur moelle épinière forma l'ampoule d'un cerveau véritable que l'étui de la chorda dorsale entoura d un crâne cartilagineux, capable de protéger l'organe suprême de Tâme et de la volonté. Un à un, les sens naquirent avec les ampoules cérébrales qui correspondent à chacun d'eux ;

mais, longtemps, les sens restèrent imparfaits, et, Toeil et l'ouïe ne furent d'abord que de simples taches sensitives de Tépiderme; très tard, roreilic et le nez eurent des conduits, en même temps que le cœur se divisait en deux cavités, que lo foie se développait et que le corps s'cissouplissait pour une locomotion plus parfaite avec son squelette cartilagineux.

Et, des milliers de siècles, lentement, les acrâniens et les cyclostomes qui furent parmi nos ancêtres, ondulèrent comme des serpents au sein des vagues primordiales et parmi les forets étranges d'algues et de polypiers où flambent les crustacés en phosphorescence.

Et jentement aussi, chaque siècle, sur le flanc des rocs bretons ou sur les cimes do l'Auvergne rugueuse, marqua son entaille profonde, soulevant autour d'eux des terres nouvelles, en attendant la France, et amoncelant des générations nouvelles en attendant l'Humanité.

Paysage de France,

il y a Î4-ÎOO.OOO ans.

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