PHASE TERRESTRE

PREMIERE ETAPE

ûi XIX^ aa X vT" cycU. — Millénaire 19300 de la Création. — %W0^ avant l'Histoire, — La Création étant dans son deuxième âge préhistorique.

Des siècles passèrent sur la Nature. Mille fois les astres et l'éther, les continents et les mers, les montagnes et les rivages, les êtres et les choses oscillèrent. Mille fois tout finit, tout se transforma, tout recommença dans la Création éternelle.

La Terre est comme un être énorme qui toujours s'agite et toujours frémit. Bien que nous assistions à son dernier spasme, sa vie est tellement formidable qu'elle englobe des milliards de fois celles des races qui s'animent avec nous. Jamais la Terre ne s'arrête. Quand nous la sentons immobile, elle tourne. Quand nous la croyons inerte, elle respire sans cesse. Tandis qu'un de ses flancs se dilate pour aspirer la chaleur, l'autre se contracte en la rayonnant. Elle roule autour du soleil en de continuelles oscillations avec une effroyable vitesse. Son sein se soulève comme une poitrine, son écorce tressaille comme une peau. Nous ne la voyons pas palpiter, parce que nous palpitons avec elle; mais des instruments de précision, outils de conscience humaine, le constatent dans ses profondeurs. La Terre est une

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amibe gigantesque en locéan des ci eux. La pensée de notre planète est faite du mouvement inouï de son éther ; son sang est une fournaise, et ce sang circule toujours sous son écorce comme sa pensée s'exhale toujours dans les vibrations de son espace.

Jamais la Terre ne s'arrête.

Elle avait, en son printemps, des halètements insensés de jeunesse et d'aspirations. Aujourd'hui, c'est avec lenteur qu'elle s'éveille. Il semble que nos œuvres l'oppressent et lui soient lourdes à soulever. Chacun de ses soupirs dure des centaines de mille ans, pendant lesquels les continents oscillent, s'enfoncent sans cesse sous les eaux, comme en Hollande, en Bretagne, en Norvège, avec les forêts, les hameaux et les villes ; puis, avec la même lenteur, tout remonte, et la fin de chaque soupir est un spasme où tout tremble, tout se convulsé, tout frémit. Alors, les cites s'écroulent, les montagnes se soulèvent, l'ouragan éclate, le déluge submerge, le volcan consume, le sol engloutit. Tout s'éteint, tout s'apaise, tout finit, tout meurt, tout recommence !

Les races animées et les générations de la matière ont aussi de ces déprogressions oscillatives, de ces reculs d'abîme qui précèdent des élans vers quelque chose de grandiose et de sublimé. A chaque fois qu'un être s'éteint, qu'une substance se transforme, c'est pour mieux renaître. La création dans le temps est coéternelle à la génération dans l'espace, et l'évolution en est le résultat. Audessus de toutes ces choses, il y a le grand : aPeutêtre! » et le sage : « Je ne sais pas ! » qui peut-

ire est le Nombre, ou peut-être encore la Trinité le l'Espace, du Temps et de leur progression, la ^^orce, ou peut-être quelque chose de plus inconcevable encore à nos sens. La Création, c'est Darwin multiplié par l'Infini.

Le recul des choses n'est jamais qu'apparent.

Assises granitiques de la France autour desquelles pouvait s'étendre * l'Atlantide préceltique, dans l'hypothèse d'une Albie primordiale.

Tout ce qui est, marche vers quelque chose de tou- Jours différent et de toujours mieux.

Ainsi, les êtres passagers, dans la métamorphose des espaces !

Vers le xxi® cycle de la Création, des cataclysmes planétaires firent surgir les montagnes belges du Munsdruck, soulevèrent FArdennie, les Cornouailles albionîques qui Vajoutèrent à l'Armorique,

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et, bouleversèrent toute TAtlantide. Dès lors, la vieille terre préceltique fut composée de deux grandes îles : Tîle de France qui comprit, avec TArmorique albionique, TArmorlque bretonne, et l'Arvernie, prolongée par les caps de Pyrénie et de Provence au midi ; enfin Tîle de Belgique, dont les parties françaises furent TArJennieet la Vosgie. L'Atlantique silurien baigna l'île de France à roccidentetrîlc de Belgique à roricnt. Ces deux contrées furent séparées par une mer septentrionale ou Norique silurienne et s'étendirent autour de trois cliaîncs de montagnes : les monts de PArmorique de Touest à Torient de cette contrée, les monts Atlantiques du Morbihan à la Provence, et les monts de Belgique, du nord oriental au sud occidental, de TArdennie et de TArv^ernie. Sur cette Atlantide nouvelle, les générations se poursuivirent en se perfectionnant dans les individus, dans les espèces, et en se diversifiant.

Les algues ne périrent pas, parce qu'il y eut des mousses et des fougères; mais il y eut des mousses, des fougères plus grandes et des algues plus belles ; et les fougères qui n'étaient quo des herbes, devinrent des arbustes en mC'me temps qu'elles engendrèrent des herbes d'espèces nouvelles qui n'étaient que des algues perfectionnées.

Avec les mousses, les plantes acquirent des tiges et des feuilles, et, avec les fougères, des vaisseaux de circulation pour la sève, comme avec les vers, l'animalité en avait acquis pour le sang. Filles des algues et des mousses frondosées,

riches de leurs fleuves de sèves, les fougères fixèrent leurs racines sur le sol de France, balancèrent aux souffles de nos vents leurs frondes de ptéridées, leurs roseaux d'équisétîtes, leurs troncs écailleux de lycopodes, et leurs S3mbr3s broussailles ofl^rirent des ombrages à la vie sur les plages de nos mers où les flots vomissaient leurs œuvres nouvelles.

Au sein des flots, Toeuvre géante d'évolution continuait.

Les cyclostomes affinèrent leurs cerveaux et leurs sens. Leur cœur se divisa en deux loges. Ils engendrèrent les poissons sélaciens, les onchus primitifs, squales comme les requins ou comme cette étrange chimère des océans qui ressemble à Thomme. Par suite du gonflement volontaire de Tintestin par Tair dont le poisson cherchait à s'emplir pour s'élever dans les flots, la vessie natatoire se forma. La peau se couvrit de lamelles osseuses. Des nageoires y bourgeonnèrent. Un bulbe artériel naquit dans une des cavités du cœur, le ventricule. Les arcs consolidant les branchies se transformèrent en mâchoires, et bientôt ces mâchoires s'armèrent de dents pour la lutte vertigineuse. Dans le vertige des eaux primordiales, les sélaciens furent parmi nos ancêtres.

Ils engendrèrent les poissons cartilagineux à carapace, les ganoïdes tabulifères, tels nos esturgeons et tels aussi les antiques Pteraspis, dont provinrent d'autres espèces de ganoïdes.

Bientôt, sur nos plages, allaient apparaître les premiers animaux amphibiens, \ew\xs de la mer^

et nés des poissons. Ces animaux, qui respiraient d'abord avec des branchies, acquirenf à travers les siècles des poumons incomplets, qui furent les nôtres; car, aujourd'hui encore, de même que nous voyons les papillons naître d'abord à l'état de larve, les grenouilles à l'état de têtards qui sont de véritables poissons, de même, dans le sein de nos mères et dans l'œuf où nous mûrissons, nous passons par tous les états d'animalité de nos ancêtres. Nos embryons ressemblent à s'y méprendre a ceux des autres animaux. Nés de l'accouplement co-nutritif d'un ovule flagellé mâle, avec un ovule amiboïde femelle, nous sommes tour à tour des planéades comme les magosphères, des gastréades comme les larves des éponges calcaires, des vers comme celles des ascidies, des acraniens comme l'amphioxus, des cyclostomes comme les lamproies, des poissons comme les chimères, des amphibiens comme les salamandres, des sauriens comme les lézards, des monotrêmes, des marsupiaux comme les sarigues, et quand l'enfant vient au monde, il n'est encore un homme, dans le vrai sens du mot, ni physiquement, ni moralement. Physiquement, les enfants sont imparfaits. Moralement, l'enfant, joli comme l'ange, est inconscient comme la bête, il acquiert des sensations, puis des sentiments, avant d'avoir une conscience, et, dans chacune de ces phases morales, il y a un apogée suivi d'une décadence, qui n'est qu'un recul apparent. Son animalité est d'abord gracieuse et frêle. A la puberté, il est plus sensible et plus seutvwveutal qu'à l'âge viril. Insouciant et joyeux eVaboT^,commçi\^\\«^-

cèau à qui ses parents apportent; la proie et que son père divertit en lui apprenant à chasser, il se fait plus grave et plus triste, comme le lion qui vieillit, à mesure qu'il se sent obligé de disputer seul cette proie à d'autres êtres. Il a des souffrances et des joies plus sombres. Il médite, et sa pensée grandit vers Tégoïsme direct avant de grandir en conception. Il n'est pas féroce comme le lion peut-être, parce qu'il comprend déjà la souffrance, bien que nombre d'animaux soient moins féroces que les hommes; mais ce n'est qu'à sa maturité qu'un peu d'équilibre s'opère dans l'état de ses sensations, de ses sentiments et de sa pensée, et qu'il lui est permis, si sa nature est supérieure et si les circonstances l'y obligent, de se sublimer vers une conscience. Alors, il acquiert des facultés morales en dehors (le la lutte, des facultés plus divines, si l'on veut. Rarement, l'animal atteint sans déviation l'apogée de ces facultés. Les circonstances de temps, de lieux, les fatalités, les conséquences de l'esprit d'imitation dans un milieu défavorable, ou plus encore les idées admises quand il s'agit de l'homme, l'enchaînent trop étroitement, et ce n'est qu'au faîte des grandes civilisations ou dans ^'extrême abîme des solitudes, en quelques individus seuls, qu'il est permis de juger du plus haut degré d'évolution de l'espèce.

En ces jours du monde où l'antique Arvernie sentait l'Océan l'envahir, ce degré était celui de l'être batracien.

L'Homme était là !

1) virait. Lequel était-il de ces èU'c^ \w^Çit^«v^^

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au seuil des plages convulsées, laquelle de ces grenouilles croassant à Timmense lune rouge ?

L'Homme, TAncestral était là !

Déjà les monstres avaient-ils au front l'empreinte de leur destinée?

L'Homme a gardé quelque chose de l'instinct des monstres. Il végète de ce qu'ils ont végété. Ses membres ont conservé un peu de l'apparence des leurs. Entre tous les modes de natation que lui enseignent les bêtes nageuses, il a choisi celui des batraciens. Les voracités et les cruautés s'éveillent encore dans le jeu de ses appétits et de ses voluptés. La bête est toujours là: le crâne seul a changé.

Les reconnaît-il, ses anciennes mares, ses algues, ses mousses, ses rochers? Le revoit-il, son grand soleil pâle sur son formidable océan ?

L'Homme était là, foulant la terre encore vierge, puissant de métamorphoses toujours nouvelles, de ces métamorphoses accomplies par les temps et dont celles des larves qui deviennent papillons en quelques jours, ne sont que de pâles et symboliques reflets.

Depuis des siècles, d'effroyables sélaciens convulsaient les mers épouvantées et, dans les lacs brûlants, aux rives broussailleuses où bruîssaient des scorpions, les ganoïdes pullulaient. Parfois, l'eau se retirait brusquement et les fonds limoneux apparaissaient, laissant assez d'humidité pour la respiration aux êtres à branchies qui toutefois, pour se nourrir, se traînaient à l'aide de leurs nageoires hors des marécages comme le ceratodus de /'Australie ou comme, Yiotç» d^ Vo<iéan^ les

otaries et les phoques. Quand le poisson sortait de son milieu habituel, la vessie natatoire, par une contraction de son orifice, cherchait à retenir l'air dont elle était emplie, puis à l'expulser. Les variétés aquatiques dont provinrent les espèces continentales, s'habituèrent à respirer hors de l'eau. Leur vessie natatoire se transforma en intestin pulmonaire, c'est-à-dire qu'elle se sillonna de conduits et qu'au lieu d'un orifice s'ouvrant dans l'aspiration et se fermant dans l'expiration, il yen eut une multitude débouchant dans un même conduit à travers une masse spongieuse chargée de retenir l'air et qui fut le premier poumon. Longtemps, toutefois, pour la respiration aquatique, les branchies persistèrent. Comme dans la mastication des aliments, la bouche se fermait nécessairement à la respiration aérienne, les deux fossettes de l'odorat tendirent à remplir son rôle et finirent par aboutir dans la bouche ellemême par des conduits rudimentaires. Le cœur jusqu'alors composé d'une oreillette recevant le sang veineux du corps et d'un ventricule chassant le sang artériel dans les branchies, se divisa imparfaitement dans la partie qui recevait le sang des veines en deux oreillettes. L'une emmagasina le sang veineux du corps, l'autre livra passage au san§ veineux allant des poumons et des branchies au corps. Des artères pulmonaires naquirent ; la vessie provintde l'intestin, et les conduits qui servaient à l'écoulement de l'urine, delà semence et des œufs s'ouvrant dans la cavité anale, un cloaque germa pour les copulations futures.

Mais, pour une adaptation comçVçiV.^ vsu \^ n\^

continentale, pour ce changement suprême du milieu de l'Océan à celui de Tair, ces modifications, se rencontrant encore chez les rares poissons à poumons qui ont subsisté sur la Terre, ne pouvaient suffire. Il fallut que le squelette s'ossifiât pour qu'en un point de la planète, à jamais peutêtre enseveli, les amphîbîens qui peuplèrent le monde et qui empêchèrent le monde de se peupler d'autres amphibiens, aient pu transformer leurs nageoires en pattes en s'aidant d'elles pour se tjraîner sur le sol. Il fallut aussi, pour qu'en s'ossifiant les nombreux rayons des nageoires sélaciennes aient pu se changer d'une manière uniforme en cinq doigts et transmettre ce caractère aux membres de tous les animaux continentaux, que la rive où s'opéra leur genèse secondaire, fût restreinte. De cette rive, les amphibiens se répandirent en d'autres contrées, et toutes les contrées désertes en se réunissant, à une époque de la Création plus ou moins lointaine, à une contrée peuplée, se peuplèrent à leur tour. Jusqu'aux temps historiques, certaines îles de l'Océanie ne le furent jamais. En changeant leurs fonctiouf de locomotion, les axes des nageoires étaîen devenus des membres, leurs rayons, des doigf que la marche revêtit d'une couche cornée. If griffes. Chez les premiers amphibiens, la clois^ séparant les deux oreillettes du cœur se complé et les branchies commencèrent à s'atrophier.

Durant ces métamorphoses, des siècles et milliers de siècles s'étaient encore écoulés depuis des siècles aussi, nos rivages sombra? Parfois, la Terre reeommew<^a.\\. ^ ^«vA^n^

poitrine tiède. Les sols étaient couverts de fougères qui grandissaient, de mousses qui évoluaient, de prêles qui naissaient. Ensuite, des arbres germaient, les plantes avaient des racines, des tiges, des feuilles. Dans les eaux douces, s'étiraient les algues nonchalantes, les poissons nageaient dans les ondes ou s'abritaient dans les vases, les batraciens sautaient sur les rivages. Les archipels se peuplaient.

Vers le xxiv® cycle de la Création, des océans nouveaux baignaient la Terre. Autour de TAtlantide préceltique, les eaux siluriennes avaient fait place aux flots dévoniens, et leur envahissement était à son comble.

La mer Norique pénétrait dans PArmoriquc orientale, entamait TArdennie, battait les Vosges, creusait ses golfes au cœur de TArvernie ellemême dont l'Atlantique submergeait, au midi, les caps pyréniens et estérelliques.

Alors, la France recommença. La Bretagne s'étendit vers l'Océan. Des îles nombreuses se Soudèrent en s'exhaussant, et le limon des mers apparut. C'était le sable du premier grès rouge, dn sable rouge, rouge comme l'automne, quand la mer était un printemps. Le grand plateau ti 'Auvergne avait embrassé les terres éparses autour de lui. Il s'allongeait du côté de la Bretagne, <ies récifs pyrénéens eux-mêmes soulevés, de saillies d'Alpes en genèse, lentement, à travers des siècles, des siècles! Aux êtres plus nombreux, il fallait des patries plus vastes.

Les infiniment petits eux-mêmes en édifiaient, ^3ar le corail élevait déjà ses atoWs.

Alors, dans les îles de notre océan, sous le ciel pluvîeux, Tatmosphère tiède et le soleil voilé, les fougères, les mousses, les lycopodes grandirent. La France eut des semblants de forêts. Les têtards batraciens, grenouilles salamandresques, coassèrent dans les joncs ; tritons ou lézards coururent dans les feuilles, puis grandirent à leur tour. Dans les vallons arides où se creusaient des sources, des lagunes, que comblaient continuellement les débris des rocs rongés par les pluies et les orages, la vie pullula.

Parfois, la mer rejetait sur les plages les débris de poissons étranges. C'étaient des ganoïdes nouveaux qui avaient des cuirasses éclatantes, en forme de barques, comme les scaphaspis ; en forme de bouclier, comme les céphalaspis. D'autres, en partie cuirassés, comme les coscotéus, vivaient à moitié blottis dans la vase et, quand une proie passait à leur portée, en un bond, d'un coup de tête, ils l'assommaient, poissons guerriers, burlesques et beaux. Parmi leurs épaves, il y en avait de géantes. Celles des anciens poissons à carapaces dépassaient dix mètres. Les nouveaux venus étaient des rhombifères aux écailles polygonales comme celles des polyptères d'Afrique, et des cyclifères aux écailles arrondies comme celles de l'Amia d'Amérique. Rois des mers antiques, déchus aujourd'hui, combien de millénaires dura leur empire?

De plus en plus, la Terre s'accouplait à l'Océan. A sa nudité, la Nature tissait une robe verte. Les arbres montaient..., montaient et l'on ne recon- «a/ssait plus les a\g,ucs t\m\d^^ dîivv^ les éoptëre»

grandis, dans les lacis inextricables des fougères aux frondes sauvages, dans les tiges des prêles qui devenaient des roseaux, des bambous, des Ivcopodes arborescents. A leurs sommets se balançaient de mièvres feuillages. Ils étaient calamités, sîgillaires, équisétacées, petits arbres encore dont les enlacements formaient des broussailles où des crustacés, des annélides aquatiques, transformés en insoctes terrestres, leurs branciiies esquissant des ailes, se signalaient dans les feuilles, avec les scorpions, par des rumeurs inénarrables. Et des bruissements frémissaient sous le soleil, enfantant des chansons, des balbutiements où n'avaient jamais parlé que la foudre, la tempête et l'Éternité !

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