DEUXIÈME ÉTAPE

Du XXV' aa XXXI' cycle.^ MilténairemjO) de taCrintio - 18300" avant l'HUtoire. — La Création étant dana tt troUiéme âge giologiqae.

Des sièclcH passèrent sur la Nature.

Mille fois, les astres et l'espace, les continents et les mers, les monts et les rivages, les étrps et les choses oscillèrent. Alillc fais,lontfinit, tout se transforma , tout recommença dans la créa- ~~ tion éternelle

Vers le xxvii" cycle gcologii[uc, le sud de la Vosgie subit un bouleversement qui eut ses conirecnups dans l'Armorique, dans l'Arvernie, et qui, du Sud-Kst au Nord occidental, acheva do soulever la Pyrénie, renaissant au jour depuis des temps immémoriaux. Les montagnes des Ballons jaillirent, comblant en partie le détroit qui^sépa-

6h PREHISTOIRE

rait la Norique, de l'Atlantique ; et la Pyrénie, s'allongeant dans un sens proche de la direction de ses montagnes actuelles, deux golfes naquirent de ses prolongements : Tun ibérique, l'autre provençal, qui s'ouvrirent sur l'Océan.

Dès lors, la France apparut sous l'immensité vaporeuse, dans l'amas d'archipels qui l'entourait, comme un continent brumeux, tiède, immense, sur qui planaient tour à tour deux grands astres à travers les épaisseurs vaporeuses des sommets.

Le soleil qui l'éclairait était moins vaste qu'aux premiers jours du monde- Ses clartés hydrogéniques s'intensifiaient au zénith et, dans son éther lumineux, on voyait luire parfois de glorieux éclats. Une pénombre plus obscure ébauchait les nuits ténébreuses de l'avenir, quand, à son crépuscule bleuâtre, ses derniers rayons laissaient filtrer dans les forêts grandissantes, sur les feuillages en assoupissement, des lueurs glauques comme celles des vagues du large. Puis, la lune filtrait dans les déchirements des brumes violacées. Les fougères inclinaient leurs frondes comme les oiseaux replient leurs ailes. La Terre s'endormait silencieuse dans son immortel été, et, ne sachant rien encore des froidures et des neiges, son sommeil était lourd, profond, moite de pluviosités torrides, comme celui d'une femme en sueur d'enfantement pénible et que la lassitude accable.

C'est que, depuis plusieurs cycles, la vie progressait vertigineusement sur elle. Dans ses val — Ions jonchés de rocs granitiques, sur ses rivages aux marécages sombres, les espèces continentales ^

longtemps hésitantes, évoluaient et croissaient avec une rapidité intense.

Aux lieux des anciennes broussailles, germaient des végétations grandioses. Les îles françaises se couvraient de forêts vierges et, sur leurs rives sanglantes, des crustacés géants enfouissaient leurs débris dans les débris d*arbres géants. Ceux-ci n'étaient pas encore les séquoias de nos Californies, les baobabs monstrueux de nos Afriques, les gommiers séculaires de nos tropiques, les cèdres de nos Orients, les chênes de nos Bretagnes ; mais c'étaient des arbres bizarres dont les espèces ne sont plus aujourd'hui que des herbes seml>lables aux plants de nos fougeraies, aux queuesde-rat de nos prairies, aux lycopodes de nos basfonds, et qui, sous une température ardente, un '"égime d'humidité favorable à leur développe- "lent, atteignaient des proportions gigantes- <ïues (1).

ûes astérophyllites gracieuses, des ptéridites aux

''^Ondaisons diaprées, s'ouvraient au souffle du soir,

^^ des balancements de feuillages, semblables à

^^s papillons. De ces fougères, certaines étaient

^^s arbres aussi hauts que des maisons. Elles se

'*^ iraient dans Teau des lagunes d'Auvergne avec

^^s souplesses de palmiers. Les marais de Saint-

^^îenne, de Commentry, les étangs des Vosges, les

'^^isseaux de la Bretagne, voyaient croître dans

^Xirs eaux des espèces de joncs, de roseaux, de

^^mbous, des calamités, des sigillaires, des lépi-

{\) Il y a encoi*6 aujourd'hui aux îles do la Sonde des ly* podes de dix mettes de haut.

66 PREHISTOIRE

dodendrons de la grosseur de la cuisse et qui formaient des végétations pressées comme celles de nos marécages actuels, avec cette difiFérence que les roseaux de cet âge avaient sept, huit, dix mètres de haut et qu'ils atteignirent, quelques millions d'années plus tard, jusqu'à vingt, trente et quarante mètres, c'est-à-dire la hauteur d'un clocher.

Quand les averses bouillonnaient dans nos lacs, que la tempête battait nos rivages, c'ét'dit entre eux des fracas ardents, des mugissements d'orgues formidables mêlés aux halètements des mers. L'ouragan, en passant, inclinait les calamites comme des fétus. Il y avait des éclats de crânes défoncés. Sur les pentes des collines, les frondes se ployaient jusqu'à terre et les lépidodendrons séchés sur tige se brisaient avec des coups de tonnerre semblables à ceux qu'on entend dans les profondeurs de nos montagnes quand le vent casse les sapins.

Mais, d'autres jours, les éléments étaient moin agités, et dans les sombres et brûlantes forêf atlantides, c'était comme une complainte înf mense qui s'élevait vers le soleil avec la loun brise du large et le gazouillis de la pluie ma nale qui battait les feuilles. Parfois aussi grands calmes mélancoliques, aux heures d'aï des tumultes marins, s'étendaient sur les baignées d'une paisible clarté. Les cordaïtes saient de heurter leurs épis. Les antholf étendaient leurs frondes au-dessus des eaux les annulariées des marais, les protritons taient immobiles* ViesVvîiwlG^ voûtes des for

peuplaient de voix mystérieuses, et il y en avait de stupéfiantes, pareilles à des voix humaines, aux souffles étranges qui entr'ouvraient les ailes chatoyantes des libellules nouvellement germées. Les lépismènes, les physopodes sauteurs qui sont des archiptères, des dyctiophlèbîes, mi-archiptères, mi-névroptères, des névroptères comme les phryganes, des coléoptères comme les coccinelles, des orthoptères comme les locustes, les grillons, les blattes, tous insectes mordeurs, grouillaient dans les feuilles. C'était le remuement d'une vie débordante. Des espèces de moustiques, des éphémères, voletant par troupes à côté des platyptérides : larges libellules, lamproptilias, bourdonnaient aux rumeurs confuses des herbes, aux crissements, aux stridulations que dominait tout à coup le tonnerre d'une voix soudaine.

D'où venait cette voix, de quel gouffre ? Sur la nappe des eaux, les herbes s'entrouvraient, une tête large de grenouille, de crocodile, reconnaissable à la lenteur de l'une, aux dents voraccs de l'autre, émergeait. Tout se fouissait. Tout se taisait. Les batraciens commençaient à grandir. Vers le xxix^ cycle de la Création, de nouveaux océans couvraient la Terre. Autour de l'Atlantide préceltique, les mers dévoniennes étaient devenues l'Atlantique carbonifère. Les flots pénétraient l'Armorique albionique et sillonnaient de détroits la Belgique du nord. La Norique ancienne était presque une Caspienne. Dans ses flots, déjà, certains batraciens s'étaient cuirassés pour la lutte, par le durcissement de leur peau, de carapaces ou d'écailles épaisses. Les animaux

qui s'éloignaient des eaux rencontraient des difficultés de fécondation de plus en plus grandes. Les mâles cherchaient Tendroit où les femelles déposent leurs œufs ; puis, les femelles, ellesmêmes. Mi-batraciens, mi-sauriens, peu nombreux encore, il y avait, en certaines contrées, des amphibiens dont Tembryon s'enveloppaitpour éclore d'une poche amniotique. Le pénis naissait chez le mâle, le clitoris chez la femelle, par une évolution concevable. Mais tandis que, chez les amphibiens cuirassés, les glandes de la peau s'atrophiaient, que le squelette devenait rigide sous sa carapace, que le crâne s'aplatissait sous une enveloppe défensive trop dure et que ses attaches restaient simples, le corps souple des animaux à peau nue, bien humble encore pour l'attaque et faible dans la défense, gardait la possibilité de perfections futures et s'affinait pour des destinées plus hautes. Les amphibiens cuirassés antiques furent les phractamphibiens, ancêtres des reptiles, et régnèrent les premiers sur les continents; les amphibiens à peau nue, furent les lissamphibiens, qui furent parmi les ancêtres des hommes. Nos sols se soulevaient. C'était l'heure où les squales dévastaient les mers, où les ganoïdesrhombifères pullulaient. Desganocéphales, amphibiens tenant toujours des poissons, respiraient le long des plages. Des archégosaures, crocodiles batraciens, rares encore dans le monde, cherchaient les marais où les fougères cannelées répandent leur fraîcheur.

La Terre tout entière s'apprêtait à l'accomplissement d'une œuvre eBto^a\Ae>. ^ow 1%<& or^a-

nique suivait l'évolution progressive, résultante de sa déprogressîon vitale propre. La même loi de progression et de déprogression oscillatives se retrouve dans toutes les circonvolutions des faits. Sur la Terre, ont germé des infiniment petits et des êtres rudimentaires; puis, ces êtres- sont devenus géants ; puis, ils se sont sublimés.

En sublimant les fruits de la vie, la Terre a donné naissance aux civilisations humaines. Les hommes ont commencé par sculpter des images informes ; puis ils ont édifié des pyramides gigantesques ; ensuite, ils ont raffiné des statues harmonieuses. Les hommes ont eu des morales utilitaires, puis des religions poétiques ; enfin, des philosophies scientifiques. Ils ont eu des sens, avant cet inefiPable embryon du cerveau qu'on est convenu d'appeler le cœur, avant aussi d'acquérir une véritable conscience cérébrale. Ils ont passé de la Volupté à l'Amour, avant de courir à la Pensée. Au terme même de la Pensée, à mesure de la Conscience et dès le commencement de l'Amour, il leur a été permis de développer l'ensemble de ces facultés, ou plus particulièrement l'une d'elles, ou toutes, dans une évolution harmonieuse à laquelle ils ont été contraints. Les cromlechs mauritaniens, les pyramides égyptiennes, les monuments chaldéens, indiens, tous les chefsd'œuvre de la civilisation de l'âge de la pierre, sont les lépidodendrons de la pensée humaine, comme les sphynx, les griffons et les divinités infernales en sont les atlantosaures.

La même loi qui a présidé à la formation de la matière sensible, au sem d^^ m^T% ^\rv\xvot-

70 PREHISTOIRE -

dialcs, se retrouve dans les transitions du présent et se retrouvera toujours dans les évolutions de TA venir. Elle est la conséquence du mouvement de la Terre qui n*est lui-même que la conséquence d'une infinité d'influences, et si ces influences changeaient, si la vitesse de la Terre devenait croissante ou décroissante dans une autre progression ou déprogression que celle qui lui est propre, les hommes ne vivraient pas comme ils vivent, ne penseraient pas comme ils pensent, ne concevraient pas comme ils conçoivent.

Dans son troisième âge préhistorique, la conception de la Terre enfanta des architectures aux merveilleuses svmétries; mais aussi difl'érentes de ses conceptions actuelles, que le Louvre est loin de la pyramide de Khéops.

Les troncs des arbres étaient des colonnes au style sévère, et leurs chapiteaux d'épis et de feuillages avaient des régularités précises dans chaque objet, et dans leur arrangement des variétés infinies. Les forets de la France, avec leurs voûtes de verdures diaprées et leurs avenues en colonnades, étaient des palais solennels où s'accomplissait la Genèse.

Simple dans son style, grandiosr^ et riche dans SOS efl*ets, tel était l'Art dans la partie glorieuse j de l'Œuvre qui était alors la Plante. /

La végétation était reine sur la Terre. Les écorces des arbres étaient sculptées de reliefs géométriques d'une admirable netteté. Les troncs | des calamodendrons d'Anzin, des lépidodendrons f de Commentry, répotvdavetvt, par leurs structures, '\ '* i'iiarmonie des foua^ères à. ^Yow^^'à «^v^Vvs^ii

inférieureii au point de vue de l'amour et de la génération à la race prîncière de nos palmiers, en avaient toute la grâce et toute la beauté. Les fougères et les plantes d'alors n'avaient pas de sexe. Elles ne possédaient pas d'organe de fécondation définis comme les plantes qui fleurissent. Elles ne produisaient ni graine comme le blé, ni fruits comme la vigne. Elles ignoraient les chastes baisers des papillons et des abeilles qui transportent la semence des fleurs mâles des plantes unisexuées aux pistils des fleurs femelles, en butinant leurs pollens. Elles n'étaient pas non plus hermaphrodites comme les roses ou comme la plupart des fleurs qui dans une même corolle ont à la fois étamines et pistil, c'est-à-dire organes mâle et femelle ; mais ces plantes avaient un cachet d'harmonie, une grandeur vierge, une robustesse et une souplesse de formes qu'on ne retrouve plus guère dans l'architecture de nos plantes d'aujourd'hui, même les plus parfaites.

Et, chose étrange, si l'on approfondit la raison de l'admirable structure des écorces, de la forme artistique des tiges dont les cannelures semblent parfois sculptées à la gouge par une main de sculpteur délicat, on reconnaît que c'est pour répondre à un besoin matériel de la plante qui demande à respirer avec ses feuilles, comme nous respirons avec nos poumons. Chaque losange, en eff'et, chaque hexagone, chaque ovale, chaque cannelure, chaque relief détaché sur ces écorces, étaient l'attache d'une feuille. Les feuilles croissaient le long de la tige et, bien que tombant au fur et à mesure de la croissance de la plante,

7â PREHISTOIRE DK LA FRANCE

pour séparer celles du haut, leur donner de l'air si l'on vout, la Nature les espaçait à des distances régulières, eu enfantant des dessins semblables à ceu\ qu'elle produit dans les cristallisations dès pierres qui, elles aussi pcul^ôtrc, demandent à respirer d'autres substances que l'air, à condenser ' d'autres forces que celles que nous appelons la force vitale à, l'exclusion de toute autre force.

Il n'y a qu'une force dans l'Uni vers, qu'une substance: la substance mouvement, en des rapports d'intensité et de vitesse, de densité ou de subtilité variables, et nos vieux arbres de France dans leurs tombes de calcaire et de bouille semblent nous dire de nous presser, que le temps de notre règne est compté et que, rois comme eux, nous aurons le sépulcre de néant et d'infini qui fut le leur !

Paysage de France,

TROISIEME ETAPE

Da A'.YAY" au XXXVlt' cyole. — MUléniiire 31Û00 tUUi CWiition. — ISM}' avant Vllistoire. — La Création ilant ilnRi ton-'iautnéme âge géotoyi-iae.

Des Miëcics passèrent sur la nature. Milita fois les astres et l'espace, les coritincnts et les mers, les monts et les rîvai^cs, les ètros et les cho^s oseillèi-cnt. Mille foin, tout finit, tout se transforma, tout reeommença dans la (réation clernello.

Plus de dix millions d'années séparaient encore les temps de l'histoire quand, notre pays qui n'avait pas cessé d'émerger subit, dans ses parlics arvornit[ues et armoricaines, le contre coup du souJèvement dcti monta.%nfta Au ^livi de l'Angle-

terre. Passagèrement, Tîle de Belgique rejoignit Tîle de France. La Norique préceltique ne fut plus qu'un grand lac et notre contrée cessa d'être Atlantide. Elle devint la région sud d'un continent. Réunie à TAngleterre, sur elle, Timmense soleil, se jouant à travers les brumes, déchira, chaque grand siècle, un pan de sa robe nébuleuse. Les puUulations des infiniment petits, des poissons cuirassés, des crustacés géants, des mollusques énormes, des batraciens et des reptiles grandissants, poursuivirent leur évolution. La nature végétale, au terme de sa grandeur primitive, sembla se complaire en des enfantements inouis.

Sur les granits infertiles des sommets, les arbres espaçaient leurs frondaisons, comme autant de touffes blondes autour de crânes décharnés. Mais au long des pentes touffues, les fougères à frondes, verdoyantes, rouges, dorées, aux parasols ensoleillés, aux ailes d'oiseaux magiques, aux fronts papiilottés comme ceux d*oréades en toilettes, animaient, de leurs bercements, les colonnades grandioses des lycopodes. Les fougères étaient à Tapogée de leur splendeur. Nouvelle victoire de la I plante sur la montagne, nouveau pas des géants vers les Babels ! les sigillaires enfonçaient entre les rocs élevés leurs racines puissantes. Des broussailles de mousses s'accrochaient avec les lichens aux gneiss désolés. Puis, sur les sommets indécents, des fils de géants, d'une vie plus âpre, les araucarias, lestaxacées, perfectionnaient, pour se multiplier, des organes anciens, iant il est vrai, »' pour les plantes comme pour les hommes, que la I souffrance, née des difficultés de la \\e, ^%\» \^

grand mobile des sélections'. En eux,s'épanouîreni les conifères, arbres dans le genre des sapins, ei leurs premiers fruits, les cônes ou pommesdepin.

En même temps que la végétation escaladait les monts, la vie animale, en retard sur elle, s'épanchait de plus en plus sur les rivages, et la vie, autrefois exclusivement aquatique, devenait grandiose sur les continents. Les végétaux jalonnaient la route vers TOlympe que des Titans allaient gravir. Le premier Encclade fut un triton. Vers le XXIV® cycle de la Création, de nouveaux océans couvraient la Terre. Autour des archipels préceltiques, l'Atlantique carbonifère était devenu l'Atlantique permien. Les oscillations de ses flots, dans un affaissement de la Vosgîe, pénétrèrent l'ancien détroit qui le séparait de laNorique. Les terres du sud s'étendirent au-delà de la Corse.

Dans les bas-fonds, dans les vallées, sur les rives des ruisseaux, dans les marécages aux roseaux gigantesques et dans les lacs aux sauvages clartés, la lutte s'anima.

Parfois, émergeait des flots quelque salamandre déjà géante, larve d'un archégosaure, au long crâne carapace, la gueule redoutable, les dents nombreuses. Des lézards marins remontaient les estuaires, cherchant des proies faciles dans les joncs où s'abritait un monde do protritons, de raniceps, do batraciens ignorés. Les insectes nés pour la plante régnaient avec elle. Des libellules larges comme des mains vacillaient sur les tiges. Des espèces de cafards, des blattes de , laj grandeur du pied, des géréons, des espèces dp criquets sautaietvt àaw^ \fe^ ^ewilles. Des arai-

gnées-scorpions pendaient aux frondes des fougères. Des vers se fouissaient dans les détritus, avec les cloportes. La croissance des équisétites, des calamités, des lépidodendrons ne connaissait plus de bornes.

Parfois, de sourds grondements retentissaient. Des tremblements faisaient tressaillir les archipels. La Terre commençait un cauchemar violent dont la première terreur Tétreignaît. Ses spasmes aux lenteurs immenses ébranlaient les continents. Vers le xxxv® cycle de la Création, le jaillissement des montagnes du Hainaut convulsa le Nord de la Belgique préceltique. Notre contrée devint immense. La Noriqûe dut cesser d'exister et, quand le soulèvement fut à son comble, Técorce terrestre éclata. D'immenses cirques éruptifs s'ouvrirent, bouillonnants de porphyre dans les Vosges, le Forez, le Beaujolais, le Morvan, durant des centaines de mille ans, à des intervalles, s'éteignant ou se rallumant pour exhausser des collines, creuser des vallées, gueules de feu de trois cents mètres dont les embrasements inouis sem- Waient rivaliser avec le soleil.

Loin de leurs atteintes, la vie continuait, dans 'los mers, sur nos plages, aux flancs de nos montagnes, partout. Des batraciens de plus en plus grands germaient sous le couvert des végétations ^'e plus en plus hautes, végétations sans fleurs, à Peine fructiles de la grande forêt vierge de France, *lercynie cjui n'avait pour limite que l'air et les ^aux.

A mesure que la Terre s'assoupissait, les contitients redescendaient sous les mers avec de«> levv-

TS PREHISTOIRE

tours dViemîtês, comme sous les pas de géants de plus en plus lourds. Les flots avançaient autour des eolfes rossiens. L*Océan entamait les montagnes.

Aux palais grandioses de la Genèse, il surgit, comme autant dlronies, au lieu d'archanges flambovanis et d olympiennes nudités, des dragons et dliorribles monstres. Et comme si les rivières et les lacs se trouvaient impuissants a petipler les sols de fantasmagories, chaque jour la mer vomit ses hydres sur nos plages. On vil apparaître dans le cours de siècles immenses^lentenient. mais implacablement, toute une génération fantastique de labyrinthodontes et de ganoccphales. reptiles nageurs qui sillonnaient les eaux.

Les labvrînthotiontes étaient d'énormes salamandrt^ ou des grenouilles salamandresques. Ils avaient des dentitions redoutables, et des parties de leurs ci>rps étaient c irapacêes à la manière des criHHHliles. Certains dont la tète s^allonueait en longueur et qui avaient les pattes presque égales, èuiient tle véritables siavials^ aussi voraces et aussi redoutables qu'eux. D'autres, dont la tête était très large et très aplatie dans le genre des grenouilles, sautaient ci>mme elles sur les sables mouvants où ils enfonçaient leurs pattes semblables à de cn>s>es mains humaines et dont on retrouve encore les traces dans ces mêmes sables aujourd'hui durcis à Tétat de srès. Vers le xxxvi* cvcle de la Création, Tocéan permien pénétra Torient de la Belgique. Au milieu d\u) golfe peu profond aux vague* tourmentais, qui remontait vers rancieniie Xorîque, la Vos^ve devint un archipeh

Sur nos plages où les flots rejetaient des coquilles de térébratules, de nautiles, les carapaces des derniers trilobites, d'énormes crabes à queue ou de gracieux crustacés s'enroulant comme les cloportes, au bord des étangs où s'enchevêtraient des végétations de lianes flottantes dont certaines mesuraient un demi-kilomètre, des batraciens nouveaux venus erraient robustes, lourds, l'allure lente, la queue traînante, s'arrêtant pour meugler, leurs pattes de crapaud puissantes, celles d'arrière, grêles; celles de devant, entamant la vase. Enormes carcasses, gorges carapacées, gueules atroces aux centaines de dents, aspect effroyable de choses mal rêvées, cauchemars autant que réalités, ils n'étaient, au fond, que des ébauches, salamandres crocodiliennes, tritons-lézards, grenouilles à dents, crapauds à queues, et ni l'un ni l'autre. Tel comme le trématosaure avait la tête allongée, tel comme l'actinodon le crâne large et parabolique. Ils aimaient la vase et l'humidité. La température de leur sang était peut-être variable comme celle des serpents. Dans leur jeunesse, ils vivaient à l'état de têtard et respiraient avec des branchies comme les crustacés et les poissons. Ils étaient avides de proies nombreuses comme les baleines, et leur lourdeur était extrême. A l'âge où ils s'aventuraient hors de l'eau, ils perdaient leurs branchies et respiraient avec des poumons. Ils étaient les descendants des batraciens primitifs qui, parles cycles nombreux, s'étaient développés jusqu'à devenir colossaux* Leurs membres et leurs organes s'étaient modifiés par l'effet de changements de milieu, tant il

est vrai qu'au fur et à mesure de besoins nouveaux, la nature met en chaque être des forces nouvelles. Ils s'étaient aussi diversifiés par l'effet d'accouplements imprécis. Ils avaient grandi dans le temps et ils envahissaient l'étendue.

Sur le lac verdâtre où se mouraient les reflets de frondaisons étoilées, de larges bulles montaient parfois des profondeurs. Les flots ondulaient comme sous un coup de brise dans la direction du rivage où, posés sur des feuilles flottantes, des bandes de batraciens râlaient à la lune argentée. Et soudain une tête menaçante! C'était rarchégosaure.Un élan de quatre pattes nageuses, et le triton filait sur sa proie, la gueule ouverte. D'innombrables dents broyaient d'un coup macroptis, roseaux, protritons, raniceps; puis, tout redescendait dans l'abîme.

Quand le soleil s'abaissait sur l'horizon, des salamandres géantes respiraient la fraîcheur parmi les rives ou, filant sur le lac, le dos à l'air comme les saumons, semblaient des troncs nombreux de lépidodendrons que les courants entraînaient vers les roselaies profondes. Là, les trématosaures, les archégosaures rencontraient des proies et d'autres monstres. La large tête et le poitrail blindé de plaques du mastodontosaure apparaissaient dans les herbes, tandis que, là-bas, sur le rivage où sautaient des labyrinthodontes en foule, le chirotherium , le ventre et la queue dans la boue, droit sur ses pattes de devant, ses grandes pattes de derrière sous lui, immobile vers le crépuscule comme \xtv ^^Vv^wx. grotesque, Affalait sa, carcasse gavèo datvs Vç>«vx ^VT^w\fe<5^y

crevaient des bulles. Vers le xxxvii® cycle de la créatioti, les montagnes du Rhin s'engendrèrent d'une convulsion. Le porphyre jaillit de nouveau tlans TArvernie septentrionale. Les rivages du golfe vosgien furent repoussés vers TOcéan. Mais Cet effort volcanique de la planète fut un effort suprême. Dès ce moment, nos rives sombrèrent en vertige.

C'était Taurore d'une genèse nouvelle.

La pénombre des nuits immortellement claires passait comme un nuage sur les lacs, les forêts et les mers. Et des meuglements confus annonçaient la Clarté. A l'heure où le lion rugit vers son antre, la Nature avait alors de rauques crapaud ières pour saluer le Soleil.

La laideur était reine au palais le plus majestueux de la Création, et la laideur vivait comme aujourd'hui, sœur de la beauté, sous la môme splendeur; car il y a, dans l'infini des choses, des laideurs sublimes et d'atroces beautés. Çakiamouni, le Christ indien, disait à l'homme : a C'est toi ! » Les unes et les autres s'cnsépulcrent aux mêmes cavernes. Le Ver, ce sculpteur énorme, taille dans leurs débris deux statues pareilles, et l'on ne reconnaît plus la beauté de la laideur dans la grande harmonie du néant.

Ainsi, de siècles en siècles, germait raninialité! La végétation au faîte du grandiose n'avait plus 4u'à déchoir. L'épopée de la plante ancestrale fut ^ son apogée. Les lépidodendrons arrêtèrent leur essor. Les fougères à frondes cessèrent de s'accroître. Les espèces devinrent plus nombreuses. Les plantes à cônes se multiplièrent. Accès les

walchias aux branches géométriques, atavisme d'équisétites et de fougères, apparurent les cycadées, les feuilles croissant autour d'une tige à relief, atavisme de fougères et de lépidodendrons. Et du haut des monts qu'elle avait gravis, la Plante putvoir se lever dans les brumes les bandes croissantes des ganocéphales, lézards marins qui devenaient redoutables et qui aspiraient à la gran deur dont elle commençait à déchoir.

Et ceus-ci étaient les rois embryonnaires d'un régne plus gigantesque encore; car, s'il y aval! déjà sur la terre des salamandres de plusieurs mètres, des libellules, des blattes de trente centimètres et des crustacés géants, ils n'étaient ni les rois, ni les véritables monstres. Les monstres ne 1 régnaient pas encore : ils naissaient !

Paysage de France,

il y a 6.1