GENÈSE SECONDAIRE

PREMIÈRE ETAPE

Du XXXVII- aa XXXVlll* cycle. ~ «illénaire 37000 de la Création. — 6200° avant V Histoire. — La Création entrant dans »on XXXVIlh cycle.

L'Homme était

lù! Larve, embryon

grossier! Laquelle

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lîl de ces crânes lui

■i: humaine peiil sl's droits, et l'intuition seule, basée sur un peu de

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inutile et qui est

pourtant le premier besoin de la conscience, peut

se hasarder à rhypothèse,

L'Homme, d'abord, vient do la Substance et il y l'elourne.

La Substance et la Force sont-elles deux choses ^Oféronti^s ou deax apparences d'unfc TftêvAC

su PRÉHISTOIRE

chose? Tout fait supposer que les apparences existent seules pour nous et qu'en réalité, la matière et l'esprit sont une seule et même chose en des rapports différents avec nous-mêmes.

L'Homme vient aussi de l'Eternité.

Par 1 Océan, sans doute, puisque tous les êtres paraissent en venir. Si cela est vrai, l'Homme est parti comme les autres êtres de Tinfiniment petit. Des infiniment petits des mers sont nés les amphibiens. Êtres neptuniens dirigés contre leur gré vers les rivages,ils s'y sont transformés. De la substance organique primordiale jusqu'à l'Homme, il y a certainement ces troisgrandes étapes de l'animalité : la vie marine, mouvements divergents des rudiments vers les sols; la vie batraciennc , oscillation des êtres entre les terres et les eaux ; la vie terrestre, convergence de quelques-uas de ces êtres vers un point de perfection relative.

Le grand axe des filiations terrestres, c'est le rivage. Là, les animaux marins ont subi leurs transformations essentielles. Tel est resté batracien comme le triton ou la salamandre; tel s'est replongé dans les flots comme la baleine et le morse ; tel a pris le chemin contraire comme l'éléphant et le gorille. Mais l'Homme ne descend d'aucun des êtres à qui il ressemble, pas plus de la chimère marine que le cheval ne descend de l'hippocampe, pas plus du quadrumane que l'éléphant ne descend d'un autre pachyderme actuel, et, à quelques exceptions près, ni l'une ni l'autre des espèces terrestres ne descend directement d'une autre espèce letre%Vve ç,Q'-cYÂs^ia.v\te,

Pour passer de Tétat d'ovipares à l'état de vivipares, la plupart des espèces ont pu devenir marsupiales ; mais aussi, tel animal qui eut des mamelles rudimentaires a pu rester imparfaitement vivipare, sans posséder de bourse pour y enfermer ses petits comme la sarigue. Tel a pu donner naissance à des petits très imparfaits, presque nus comme ceux du hérisson, sans que la race s'en éteignît, et il est probable que tout en restant dépourvus de mamelles, la plupart des sauriens supérieurs de la Préhistoire furent vivipares à la façon des vipères. Dans tous les cas, les espèces se sont différenciées entre elles, à leur sortie des eaux, par des caractères saillants tenant à des causes entièrement différentes de la génération.

Avant même d'abandonner complètement l'Océan, les amphibiens n'étaient pas tous d'une même conformation. Sur les rivages, les espèces ont oscillé. Les caractères profonds des animaux terrestres se sont différenciés de plus en plus, à mesure que ceux-ci se sont éloignés de leur premier berceau, et ce qui est vrai aujourd'hui concernant les fonctions des êtres n'existait pas encore; car les espèces étaient imprécises et les organes indéfinis.

L'être aquatique, en abordant sur la terre, avait derrière lui l'Océan, devant lui la montagne. La plaine s'appelait forêt. L'amphibien ne pouvait s'éloigner de la rive sans se heurter aux troncs géants des lycopodes qui se dressaient comme une barrière entre deux immensités. Les amphibiens étaient de deux sortes et pour

86 PREHISTOIRE

parler simplement : ceux qui nageaient, ceux qui marchaient. Les uns étaient plongeurs, avaient le museau allongé comme le crocodile ou large comme la rainette. Les autres étaient nageurs, avaient le museau allongé de la même manière ou la tête étroite comme la plupart des oiseaux. Parmi ceux qui nageaient, les uns flottaient sur Teau et se traînaient sur le rivage, gavials à nageoires. D'autres vivaient loin de la terre, ramaient vigoureusement et quelquefois aussi se traînaient sur la plage; mais ils avaient le col souple et long, la tête petite et péchaient à la manière des cygnes et des oiseaux aquatiques. Parmi ceux qui marchaient, les uns avaient les pattes presque égales, comme les salamandres, et pouvaient courir sur les bords. Les autres avaient les pattes postérieures plus longues et plus robustes et sautaient à la manière des crapauds. Entre ces espèces se plaçaient des espèces intermédiaires participant de ces caractères: tels étaient les compagnons monstrueux de nos monstrueux ancêtres.

Tous ces êtres, aussitôt qu'ils voulurent s'aventurer hors des flots qui les enchaînaient, rencontrèrent la forêt vierge. Dès leurs premiers pas, beaucoup apprirent à se dresser contre les arbres pour se nourrir de leurs branches ou pour y atteindre Jeur proie, de sorte qu'aux premiers temps de la Genèse secondaire, la stature droite qui est presque exclusivement celle de l'Homme et des quadrumanes fut commune à nombre d'animaux terrestres. Une multitude de lézards gigantesques, dinosauriens de la Préhistoire,

DK LA FRANCE 87

surent se dresser et marcher debout. Quand plus tard ces animaux se transformèrent, ils changèrent leur mode de locomotion, en même temps que leur manière de lutte et leur milieu de combat. Il en fut de même des descendants des lissamphibiens. Tel, resté sur la plage, continua de sauter. Le procétacé erra sur le rivage et plongea dans le fleuve. L'hipparion ancestral chercha la plaine et apprit à galoper. Le gorille grimpa dans les arbres et s'y construisit un abri. Dans la rivière, le castor bâtit sa digue. La chauvesouris s*élança des arbres et vola. L'Homme seul continua de marcher.

Parti géant d'en bas, il arriva nain sur le sommet. Quand il voulut retourner en arrière, il rencontra des larves aussi monstrueuses que sa larve première, et le marsupial humain rétrograda.

Il germa sur le roc aride, au seuil du paradis des forêts, et, s'il n'avait pas beaucoup souffert et beaucoup lutté, THomme ne serait pas le roi de la Création.

Au seuil de la forêt, THomme a attendu les siècles. Isolé du rivage, il eut pour asile les antres. Les hauts lieux lui appartinrent. L'Homme est de tous l<^sanimaux qui ont accès dans la montagne, le seul tjui marche continuellement debout. Seul aussi, l'Homme est capable de pencher le corps en arrière pour descendre les pentes; seul, il a la colonne vertébrale doublement infléchie par suite de son fodressement constant; seul, il est de son espèce, parce que si, dans la plaine, la forêt, l'océan ou l'espace, il y avait place pour plusieurs rois, sur ï* cîme, il n'y eut longtemps place (Y^\e i^^w\: wxv

seul. L'Homme est Têtre exceptionnel qui a parcouru avec assez xle rapidité toutes les étapes de Tanimalité pour régner dans les milieux les plus inaccessibles à cette animalité.

Il avait sauté sur la plage comme Tamphibien, il s'était dressé vers les branches comme le dinosaurien. En route, il grimpa sur les arbres comme le gorille, il s'arma d'un bâton comme Torang et il construisit sa cabane dans les feuilles comme le chimpanzé. Mais, ni comme l'un, ni comme l'autre, il ne choisit son asile. Eternel nomade, il se condamna à marcher vers l'Infini sans s'arrêter jamais ; à ajouter à sa misère de vivre, la misère de savoir, et à puiser sa joie dans le rude travail des prédestinés. Ses pieds restaient fixés au sol et ses mains tendues vers l'Espace. Lo bâton n'était pour lui qu'une arme passagère, et sa cabane de feuillage avait ses branchages sur la terre de son tombeau qui allait devenir sa terre de labeur, aussi bien que dans les ramures propices aux voluptés simiennes, faîtes de ses ascensions. Il était l'animal des clairières par excellence, et quand il eut atteint la grande clairière des cîmes qui lui révéla l'Espace, il s'y établit. 11 n'avait ni les nageoires vigoureuses des ganocéphales, ni les pieds agiles des ruminants, ni les ailes des ptérodactyles, ni les mains adroites des singes grimpeurs, mais il avait eu tous les organes du mouvement, hors les ailes qui ne s'attachent au corps qu'au détriment de la pensée, qui résolvent le cerveau, organe de l'intelligence, en cervelet, organe de locomoUou, fe\. w'é\^Ne\it q^ue la matière^

L'Homme était physiquement inférieur à tous les rois de l'animalité terrestre, en leurs milieux ; mais il avait lutté dans tous les milieux. Il i^norait les proies faciles et les repos majestueux ; mais il avait connu toiles les proies et tous les abris. Sa main qui défaillait sur la branche était solide sur son bâton. Il découvrit les cavernes et vit l'araignée tisser sa toile. Il apprit au gibbon à lancer la pierre, et la libellule, sur la brindille, lui apprit à voguer. Il rugit avec le tigre et salua l'aurore avec Talouate. Il eut des incisives pour couper, des canines pour mordre et des molaires pourbroyer.il connut l'arôme des herbeset le goût du sang. Il put cueillir le fruit et traquer la proie. De même que le lion, il sut protéger et contfuérir sa femelle, et comme ceux du gorille, ses enfants aimèrent àvivre en société et le rapprochèrent d'autres hommes. Comme tout autre animal, il sut féconder et tuer ; avant tout autre, chérir ou dompter. Sur les sommets, il découvrit les étoiles ot rimmensité. Il vit le Soleil se lever toujours à l'Orient et se coucher toujours à l'Occident, et, ^|uand, féroce, plus tard, il redescendit dans la plaine, son instinct familiarisé avec l'étendue Synthétisa dans plus de jugement de plus vastes sensations que les animaux nés sur la terre en même temps que lui et restés dans la foret on trop de splendeurs proches dérobent les splendeurs lointaines. En un mot, THomme sut lever la tête et regarder au-dessus de lui, premier mouvement de l'être hors de l'égoïsme brutal. Enfin, avant de conquérir, il fut lui-même opprimé, premier élan vers l'instinct social, et, d^ws s;v. v\vn\v

90 PREHISTOIRE

ccptîon rudimentaire et fataliste de lutteur rude, habitué à jouer avec la mort, il put dévorer son semblable comme les Mombouttous et créer comme eux- une civilisation avancée, brûler son ennemi et croire en Dieu, régner, servir, dévaster, créer, sauver, persécuter, ébaucher Néron et Caligula, rêver Çakiamouni et Christ. Déjà l'homme était prêt pour les transmutations et les bûchers. 11 avait perforé Tarbre avec le bois et vu jaillir rétincelle. Il savait allumer les herbes et craqueler la pierre. Bientôt, il fut assez fort auprès de monstres moins nombreux, pour se hasarder aux conquêtes. Il n'avait pas oublié sa forêt, il reconnut les plaines et, fait pour tous les éléments, il engagea la lutte de toutes parts.

Dès lors, l'Homme est devenu le maître do la Terre.

Les grandes genèses s'opèrent toujours aux limites des milieux. Un mouvement constant de transformation s'établit entre ces limites. L'amphibien du rivage est, par rapport au protoplasma des profondeurs, ce que l'homme des sommets est au batracien des plages. Entre les algues et les conifères, il naquît assez tard des palmiers ; mais les walchias eurent leurs premiers fruits dans la montagne, et les animaux qui furent contraints de s'assimiler aux conditions les plus diverses de la vie, furent les germes des espèces les plus parfaites.

Les différences profondes qui séparent les races dépendent des directions de leurs premiers élans au sortir des eaux. Vingt à trente millions d'années après la première invasion des espèces ma-

rineSjIa France ignora, pour ainsi dire, les saisons. Son premier printemps sensible peut dater d'une soixantaine de grands siècIes.Les nuances qu'amenèrent les changements de climat furent superficielles. Le lion d'Amérique et celui de l'Atlas sont toujours des lions, malgié l'éloignement de leurs contrées. L'homme est blanc en Europe, rouge en Amérique; mais il est toujours l'Homme. Entre THomme et le gorille, il y a un abîme infranchissable. L'un, sublimé dans la forêt, aspire toujours à la cime. L'autre, nomade des eaux, des plaines, des forets et des monts, a gravi le premier calvaire et y a allumé l'étoile des conceptions.

Delà plaine au sommet, il y a en effet tout un monde. La plaine est un équateur dont la montagne est le pôle. Les paradis terrestres croissent sur les rives des fleuves : ils sont les jardins de l'animalité. Les Golgothas sont aux faîtes qui ^lominent les orages : ils sont les plateaux de l'humanité. L'animal humain vient du paradis terrestre. L'homme vient de l'Hymalaya. Les pôles sont les montagnes de la Terre. Le premier printemps et l'éternel hiver sont les hôtes de ceux-ci. Dans la plaine se rencontrent les palmiers des oasis brûlantes. Sur la montagne, croissent les mousses du Spitzberg, et toutes les sîiisons de la Terre s'échelonnent sur la pente des montagnes. Mais, aux premiers siècles du monde, les sommets et les pôles étaient encore brûlants. Ils s'attiédirent longtemps après. Le froid, plus tard, en chassa les êtres, etce fut d'eux que partirent les invasions des espèces nouvelles et des humanités croissantes.

Aux grands »ages plutoniens, par suite de son

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état de fusion, la terre tendit à rellipsoïdité. Les pôles s'aplatirent et les masses fluides de sa substance la renflèrent à Téquateur. A mesure que les pôles se solidifièrent, les Océans liquides s'étendirent sur eux et sur toute la surface du globe qui tendit à devenir sphérique. Au lieu d'émersions continentales, il n'y eut, à chaque soulèvement de l'écorce terrestre, que des enfantements d'archipels; mais, en même temps, laTerre perdit de sa vitesse et, dans le sens d'attractions diverses, s'inclina en oscillant sur son axe. A mesure, son centre de densité se déplaça, et les masses fluides de ses mers qui avaient pris la place des Océans ignés, se portèrent de plus en plus vers l'hémisphère austral. La planète devint légèrement ovoïde. Les soulèvements de son écorce, à chaque retrait des eaux, engendrèrent dans l'hémisphère boréal des continents de plus en plus grands. Le cercle arctique fut l'axe de parallélisme des émersions(l). Toutes les grandes régions terrestres, les deux Amériques, l'Afrique et les grandes presqu'îles de l'Asie appuyèrent largement leurs assises dans sa direction et s'en allèrent mourir dans les flots, vers le Sud où n'émergèrent jamais que des continents archipelliques au sein desquels les grandes sélections de la vie avortèrent. Certaines îles même ne furent peuplées que modernement, et leurs premiers habitants furent les rats qu'y apportèrent les navires.

Il dut y avoir au contraire des continents bo-

(1) Voir los modificationa ûièot\<\\ie>a a^^^TX^o** içar Taut^qr à son livre, à la fin du no\uïsvô l,M.\^ ^x^\Cv8»\Kt\Q^^,

réaux, bien avant que les grands soulèvements de nos montagnes n'eussent donné à nos contrées leur conformation. Dans le sein des premiers continents, les diversifications les plus avancées s'accomplirent. Mais n'y eut-il jamais eu que des îles plus ou moins grandes avant la formation définitive de TEurope, il est certain que les pôles connurent les saisons bien des milliers de siècles avant nous et que les îles qui s'échelonnèrent entre eux et l'équateur eurent des températures déprogressives du Sud au Nord. Chaque suture d'une terre méridionale avec une terre septentrionale ^ut, pour la première, une cause d'extension lente ^'espèces exotiques.

Pour la France qui, de longs siècles, fut une espèce d'Atlantide, les grandes invasions d'espèces animales ou humaines paraissent être des- «icndues du Nord ou de l'Orient, au fur et à ïïiesure que la France devint continent.

L'Homme, l'être au crâne volumineux, à l'angle facial ouvert, dont la colonne vertébrale a la forme singulière d'une S doublement infléchie, l'espèce qui apprit à se vêtir et à s'abriter avant l'hiver, l'Homme, dont la crinière frisée ou ondulée protège la tête, le dos et la poitrine, des intempéries, l'Etre qui marche debout et porte le corps en arrière. Celui qui peut vivre en dehors ^le la forêt. Celui qui regarde le ciel, cet homme-Kà "arriva chez nous qu'après les liaisons des archipo's européens, asiatiques ou américains. Avantê3,r(le d'espèces plus parfaites, les premières tribus ^*^ ia France suivirent le mouvement des animaux ^^ <^les plantes, dont les uns émijraieut vers le Sud

9U PREHISTOIRE

de nos régions, en même temps que d'autres nous arrivaient du Nord ; comme au temps où il n*y avait pas de saisons sur les îles, l'oscillation continuelle des êtres allait de la montagne au rivage, après avoir été de la rive au sommet.

C'est dans le cinquième âge géologique de la Création, environ huit cent mille ans avant l'Histoire que THomme se montra dans la Beauce française pour la première fois. Mais déjà, sans doute, avait-il envahi d'autres contrées et s'était-il réparti très irrégulièrement sur elles ; car, peu de temps après lui, apparurent en des régions proches, comme la Silésie, des éléphants à fourrures, précurseurs des saisons glaciales.

Quoi qu'il en soit, l'Homme, fruit de longues sélections, eut, pour berceau terrestre, le milieu des premières diversifications. Il est descendu du Nord, dès que les isthmes lui ont permis d'aborder les terres nouvelles et, d'îles en îles, il s'est l'épandu sur la Terre.

Les premiers envahisseurs devaient savoir déjà construire des huttes. Leurs abris devaient otre plus parfaits que ceux des fourmis, des poissons, des oiseaux, des castors et des singes. Ils avaient cette supériorité de connaître le feu et ils avaient ajouté au bâton de l'anthropomorphe des outils tranchants de silex éclaté.

Robustes, sauvages, ces hommes durent être noirs ou fortement bronzés; leur peau avait peu de duvet et leurs cheveux furent frisés comme ceux des Négritos qui furent les premières races historiques de TAsie, et qui, refoulés du Nord au Sud par les invasions nouNc\\es,\v^\\fcT«\v\.V\\!k!dft,

et les îles australes. L'intensité de couleur de la peau humaine et le manque de toison sont, en effet, dans un sens général, caractéristiques des races des pays chauds. Les races qui connurent le plus longtemps le froid furent les races les plus blanches et les races dont la peau est la plus duveteuse. Ainsi, les éléphants et les rhinocéros de la préhistoire glaciaire étaient couverts de toisons sous le poil grossier. Or, au temps des sauvages Ijeaucerons, qui furent les premiers hommes connus de la France, le climat de la France était torride. Mais Thomme sut se vêtir de bonne heure et son système pileux se développa surtout dans le sens de la chevelure et de la barbe qui, faîtes pour abriter les épaules et les poitrines d'êtres qui vont debout, se développèrent d'autant plus que ces êtres eurent à braver les intempéries et se réfugièrent en dehors des forêts.

Du Nord au Sud, l'extension humaine peupla les continents, et les invasions orientales ou occidentales ne vinrent qu'ensuite. La dernière fut celle des hommes chevelus dont la peau est blanche et la barbe ondulée. Ceux-ci furent les îonquérants des grandes civilisations. Ils envalirerit l'Europe et l'Asie qu'ils vivifière^it, et, de «^ur mélange avec les races qui les avaient précélés, naquit l'état d'humanité qui est propre à (otre planète.

Car les hommes, non plus que les races processives d'animaux actuels, fruits de très antijbes sélections, ne se sont pas levés de tous les ;.^ints de la Terre à la fois. Ils sont aussi loin les lis des autres et aussi loin des espèces ipYoç^cv^^»

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que de la vie aquatique qui fut commune à tous les êtres. Les différences entre les races humaines qui se rapportent aux modifications de climat, ne sont que des apparences superficielles, çt là encore, la vérité n'a pas d'yeux. L'abîme le plus grand qui sépare les races humaines tient à une cause moins visible que celle de la couleur. Nés d'une même souche, les hommes ont divergé par la forme du cerveau. Ijcsuns ont le crâne allongé et les autres se caractérisent par la rondeur de leur crâne. Les premiers envahisseurs de la France, dont on a retrouvé les squelettes et qui vécurent environ six cent milLî ans après les sauvages de la Beauce, appartiennent au groupe des crânes allongés.

Leur élan ne fut pas une invasion semblable à celles qui vinrent ensuite où Tindividu, crevant de la pléthore de sa nation, maudit le sol qui l'a vu naître et cherche une autre patrie, les armes à la main. L'invasion est à l'humanité ce que la révolution est au globe. Les premiers hommes s'étendirent. Ils n'envahirent pas : ils peuplèrent. En de lentes étapes, des terres septentrionales, ils gagnèrent l'Amérique méridionale, les plateaux de TAsie, les Indes asiatiques, l'Europe et l'Afrique. Les dernières terres occupées par eux aussi bien que par les animalités, furent les archipels sans communication, les groupes de l'Océanie et du Sud, qui n'ont donné naissance, par leur isolement, qu'à des espèces primitives, peu diversifiées, paraliennes, descendantes directes des larves marines ou épaves des continents.

Peut*êfcre, chez les\\ovïvme^^Y\wv\\À'l^^\^\w3»Hsi-

vite et rallongement très exagéré du crâne, dépendaient-ils, en dehors de tout mélange de races, d'un redressement moins grand du corps, dune inflexion moins prononcée de Taxe vertébral. Peut-être Tallure des premiers hommes était-elle plus simienne que la notre et ressemblait-elle à celle de races inférieures qui vivent encore dans le Sud; car rallongement du crâne, aussi bien que la conformation du nez, organe lié à la respiration, n'est pas, comme la couleur de la peau, une circonstance de climat. C'est une circonstance anatomique qui se rapporte aux causes premières de la structure humaine. Elle est îinalogue très probablement à celle qui supprima aux oiseaux leurs dents, quand leur bec se déve- ^pa, à celle qui allongea le col des grands reptiles marins en diminuant le volume de leur tetc. C'est un fait remarquable que toutes les races bpachycéphîiles aient le nez aplati.

L'Ancestral humain avait eu le crâne et l'axe Vertébral de tous les amphibiens. Son genre de ^ie modiRa l'un et l'autre, et sa conformation *^llait directement à l'infléchissement de ses vertèbres et au redressement de sa stature, quand, *<*s archipels se soudant, les hommes prirent leur ^lan vers des contrées nouvelles. Tous les habitants des archipels boréaux eurent un même caractère. Leur teint devait être moins blanc que le nôtre , car ils vivaient en des régions plus chaudes que nos régions. Us avaient moins besoin de se couvrir que nous, et, par suite, leurs cheveux et leurs toisons devaient être moins grands et mbind épaisi

Les premiers liommes qui vinrent chez nous purent être très différents des Négritos actuels, mais ils durent tenir d'eux, autant qu'une humanité toujours mobile peut tenir d'une autre humanité à la distance de tant de siècles (1) ; car l'Humanité n'est pas un cadavre, et le cadavre luimême se décompose. Tout marche, et THumanité avec tout. Dans un cycle, les hommes ne seront plus ce qu'ils sont aujourd'hui et, dans un cycle peut-être, les Africains seront-ils blancs au même titre que nous.

Quoi qu'il en soit, les continents en leurs reliefs étant affermis, après l'extension des premières races humaines, les fractions de celles-ci divergèrent en intensifiant plus ou moins certains de leurs premiers caractères. Aux pays brûlants, les teints se bronzèrent; aux régions glacées, les chevelures s'épaissirent; dans certaines variétés, les tendances des générations accentuèrent l'arrondissement du crâne, la grandeur de la taille, le redressement de la stature, l'allongement du nez; dans certaines autres, elles exagérèrent des caractères opposés ; dans son ensemble, l'Humanité marcha vers le mieux et les différenciations s'accrurent d'autant entre les races, que celles-ci furent séparées plus longtemps par des montagnes plus hautes, des mers plus larges, des obstacles naturels plus grands.

L'extension première alla en s'affaiblissant du Nord au Sud. Les invasions eurent lieu ensuite

fJ) Voir pour les détails da c^ttiG ç\vvfts,Uon. le volume qui suivra celai-ci : « la France des NoTuade* ^^

dans tous les sens. Violentes en Europe et en Asie, de TOrient à l'Occident, et, de l'Occident à rOrient , elles s'éteignirent par suite d'obstacles nombreux vers rAmérique et vers l'Afrique et, dans ces deux pays, les mélanges s'opérèrent du Nord au Sud et du Sud au Nord, non, parce que les mouvements des peuples eurent toujours ces directions, mais parce que les nuances qui ont pu séparer les races de ces pays ont eu leurs extrêmes vers les points extrêmes de leurs latitudes. L'Afrique qui, tout entière, est située sous une latitude de climats brûlants, a vu s'assombrir la couleur de toutes ses races, malgré les fusions qui ont pu se produire partiellement. L'Amérique qui a, sous d'immenses latitudes, des terres glacées et des terres équatoriales, a vu s'affai- Wir graduellement le teint bronzé de ses premiers habitants, et Ton pourrait définir que le sang ^ouge, c'est, à travers les siècles, l'atténuation du Sang bronzé dans son mélange constant et graduel *vee celui des races septentrionales aux ten- *Jances pâlissantes.

Il y a tout lieu de croire que tous les pays ont ^^çu, successivement, dans une large mesure, ^es flots de toutes les nuances ; que, par la raison ^ue tous les climats furent autrefois ardents, la ^^ee noire a régné sur toute la terre avant que ■^ race rouge ne dominât en Amérique, et peut- ^tre antérieurement à la race jaune et à la race tilanche, les races bronzées, rouges, cuivrées outilles eu leur heure en Europe et en Asie ; car les caractères communs des races jaunes et des races rouges donnent à penser qu'avaut la i^ètvQd^

100 PREHISTOIRE

glaciaire les Chinois furent plus cuivrés qu'ils ne le sont aujourd'hui.

L'Europe et TAsie ne sont pas seulement par excellence les continents faciles aux invasions et, avec TAmérique du Nord, les plus anciens grands continents, TAsie est une montagne dont TAmérique et l'Europe furent les plaines. Sur ses plateaux se sont croisés tous les flots humains; de ses plateaux, ont déhordé tous les flots humains qui ont submergé les nations. Les premiers hommes bronzés du Nord ont gravi les degrés de ses Hymalayas et sont devenus plus loin les hommes noirs du Sud. Les hommes rouges de la Bible y ont afflué à leur tour. Ici, les hommes jaunes des livres orientaux ont remplacé les uns et refoulé les autres. Puis, les hommes blancs y ont croisé les Chinois et, de tous les côtés, la ronde des peuples s'est échevelée autour de ses sommets, et toytes les races civilisées ont redressé leur stature aux pentes de ses montagnes avant de courir à la conquête, à l'asservissement ou à la civilisation des humanités premières.

L'animal humain vient du Nord. L'Hommo vient de l'Orient. Au Nord, l'Homme a acquis les caractères anatomiques qui le distinguent. Al'Kst, l'homme a découvert Dieu, créé le symbole, inventé l'agriculture et le travail des métaux. L'Occident a engendré l'Art ; l'Orient, la Poésie. Et la Poésie a devancé la Pensée dont le symbole fut la Religion des peuples, et dont la réalité fut la Science des prêtres antiques.

Lânfmal humain vient du. Nord. Au Nord, l'Homme a été sucees9Vveavôn\»V^ltÇk ^^^ ç.wv\»V«iss^

(icdes et l'être des contrées glaciales. Il est apparu dans les continents qu'il a pénétrés à travers des centaines de milliers d'années, sous la forme qu'il avait quand son lieu d'origine était plus ou moins chaud, plus ou moins froid. Il a marché vers 1g Sud et s'est modifié suivant les latitudes et suivant les siècles. Et l'espèce humaine, ne s'accouplant qu'à l'espèce humaine, à toutes les latitudes et dans tous les siècles, l'homme a toujours été l'Homme, plus ou moins grand, plus ou moins chevelu, plus ou moins bronzé, plus ou moins intelligent, suivant l'époque, la latitude, l'éducation et le milieu.

Donc, rHoramo eut l'Ck^éan pour berceau.

Sa chrysalide fut l'être amphibien. La France vit peut-être germer sa larve. Klle ne la vit probablement pas cclore.

Et cette larve était monstrueuse et se purifiii PII s'élevant.

File ressemblait à tous les êtres i[uî vivaicn' eu même temps qu'elle.

Beaucoup (le ces êtres étaient gigantcstjucs cl CCS êtres étaient nombreux.

Dès le quatrième âge (\e la Création, une nouvelle genèse semblait s'allumer dans le ciel avec un soleil nouveau.

Déjà, trente-sept millions d'années s'étaient

écoulées depuis la naissance des premiers orga*

nismes. Plus de cinquante mille siècles restaient

â franchir pour atteindre \fe%\«.ïtt'ç%Vw,Wï\isfW,%.

Do nouveaux océan» W\g,na.\wA Xsv '^ç.ïTfc. S»'w«s

de la vieille terre préceltiqiie, l'Atlantique per-

niien était devenu TAtlantique triasiquc. Nos caps

Dïéridionaux et nos contrées orientales sentaient

'a mer gagner leurs vallées. Bientôt rArmorique

6t l'Auvergne subirent Toscillation générale. Vieux

^ocs de Bretagne et d'Auvergne, vertèbres de la

'''rance, sols de tant de tourments et de joies qui

'*e furent pas humaines, que de vagues ont écume

^Ur leurs vagues, que de siècles sur eux ont

^'ouléî

Les matins commençaient à s'attiédir. Les évcn- ^^ils des fougères ondulant parfois comme de grands panaches bleuâtres sous les effluves du *arge, secouaient leurs rosées. Les calamoden- ^rons s'agitaient aux mêmes souffles, ouvrant *eurs profondeurs aux luttes d 'effroyables amphil^iens.

D'énormes mastodontosaures, des belodons, 'J)areîls à des gavials, des actinodons de six mètres flottaient dans le déchaînement des flots ou, plongeant avec férocité vers des proies lointaines, trouaient les lacs et les mers comme des troncs lancés par des catapultes. L'abîme les engloutissait. Ils reparaissaient sur les flots et leurs ébats faisaient rejaillir l'écume. Aussi grands que les gavials de l'Inde ou les crocodiles du Nil, ils grouillaient dans nos étangs comme les vers dans les cadavres. Les averses battaient nos lagunes. L'air torride embrumait nos monts. Les sommets où fructifiaient les rame«aux sombres des walchias, voyaient la foudre sillonner leurs têtes.

Les lycopodes édifiaient des temples pleins de majesté. Les flots, venant mourvt à Xewc'^ ^\^\'$^^

lOA PRÉHISTOIRE

laissaient des franges de leurs vagues aux frondes des pecopteris. Les araucarias se faisaient nombreux. En ce cycle de la Création, lafTaissenient fut à son comble. La Norique ancienne renaquit. Les Vosges se séparèrent des Ardennes. Le continent réuni par la Bretagne aux Cornouailles s^étendit comme aux premiers siècles autour de ses vieux monts atlantiques, armoricains et pyrénéens, baigné de toute part par les mers.

Sur nos plages, les flots ne rejetaient plus les trilobites ancestraux. Dans les sables, s'épanouissaient les coquilles des avicules, les rayons souples desastéries, les lys des encrinesaux grâces précieuses. Des larves nouvelles germaient dans les flaques saumâtres. Des crustacés décapodes aux pinces de scorpions, dans le genre de grosses éerevisscs, se montraient, tandis que, sur la mer, voguaient parfois les ammonites, mollusques aux coquilles torses, en forme de cornes de bélier, enroulées, contournées, harmonieuses. Celles-ci venaient de naître.

Les estuaires étaient sillonnés de lézards marins. A Tombre des fougères, ils longeaient nos rivages, nothosaurcs, placodus, simosaures, mystriosaures déjà redoutables auxquels se heurtai parfois Ténorme capitosaure cherchant une proie Certains des grands batraciens nouvellemen accrus avaient des gueules de plus d'un mètre armées de milliers de dents.

Mais, à chaque cycle, le soleil croissait en écla^.

Les vapeurs lentes des horizons découvraient

parfois de grands çatvs de ç\e\We\SL^wc la. mer. La

première nuit laissa flotter son voile. Un souMe de brise p ri n tanière traversa l'atmosphère placide où bruissaient les grillons. Parfois, la lune baignait la mer d'une paisible clarté. Les sigillaires incrustées aux collines élevèrent plus haut leurs fronts, comme pour jouir de ces effluves. La lagune frémit et, dans ses joncs, le tératosaurc tendit son eff'royable mufle à la tiédeur.

La vie continua son essor.

Au nombre des protamphibiens qui, après avoir acquis des poumons, continuèrent de sillonner les mers et ne transformèrent jamais leurs nageoires en pattes, les halisauriens, plésiosaures, ichthyosaures, grandirent. Des formes intermédiaires ontre les amphibiens et les sauriens véritables, protérosaures, rhopalodons, se répandirent. Les anomodontes aux becs cornés, dépourvus de dents, ancêtres de ramphorinques volants qui engendrèrent les oiseaux, prirent naissance. Des amphibiens aux corps nus ou aux souples écailles produisirent certains sauriens qui mirent au lionde leurs petits vivants et cessèrent d'être ovipares à mesure qu'ils s'éloignèrent des eaux. J.eur peau se revêtit intérieurement de glandes T'.apables d'entretenir l'humidité. De ces animaux les sens s'affinèrent. Leur nez se divisa par une cloison. La paroi interventriculaire du cœur se compléta. Etres étranges, mi-aquatiques, faibles et traqués, ils dérobèrent leurs petits et les couvèrent avec tendresse. A l'époque des enfantements, vivant plus longtemps hors des eaux, leurs glandes cutanées, particulièrement celles des femelles, se développèrent. Les petits cour se uour-

106 PREHISTOIRE

rir prirent Thabitude de les lécher et, servant à des fonctions nouvelles, ces glandes abdominales ou stomacales s'ouvrirent et se convertirent en trous aréoles d'où s'échappa une sorte de lait nutritif. Animaux vivipares, à cloaque, en ces temps où les climats torrides ne nécessitaient pas de chaudes toisons, ils ressemblaient plus à des sauriens véritables qu'à des mammifères. Ils furent les sauro-monotrèmes et comptèrent parmi nos parents ancestraux (1).

Us vivaient dans un milieu d'êtres étranges on les lézards avaient des squelettes de kanguroos et marchaient à la façon des hommes, où des tortues avaient des dents de mammifères et certains lézards des dents serrées comme les nôtres. Comme eux, leurs abris de lépidophytes séculaires et de ptérophyllites rigides, présentaient de bizarres aspects et de sombres revêtements, ainsi qu'en des fantasmagories de rêve. A l'heure probable de leur métamorphose, sur les plages vosgiennes, sur les falaises abruptes de l'Aveyron et les collines du Berry, dans les ravins bretons, les cycadées, de plus en plus vivaces, entr'ouvraient leurs feuilles bleuâtres de fougères

(1) Il est nécessaire de s'entendre dès maintenant sur le sens actuel du mot saurien. Saurien veut dire lézard. On applique aujourd'hui cette désignation à Tune des deux grandes divisions du règne animal continental. De bonne heure, les sauriens les plus anciens, les protosauriens se divisèrent en deux branches, la grande branche saurienne dont les espèces volantes aboutirent aux oiseaux et la branche mammifères dont les espèces volantes aboutirent aux chéiroptères. Si Ton admet que les chauves-souris soient des mammifères, dans un sens originel, il en résulte logiquement que les oiseaux sont des sauriens.

palmiformes. Parmi les neuropteris, les libellules vacillèrent au bercement de voix agrandies et funèbres qui venaient des forêts profondes. Dans les flots, les ammonites se multiplièrent.

Puis, les reptiles, devenus géants, débordèrent en effroyables hordes. Les amphibiens s'aventurèrent plus loin, hors des marécages. Sur leurs membres postérieurs puissants, en s'appuyant sur ^eurs queues, ils s'élevèrent pour marcher. Leurs pieds en trident creusèrent les sables. Ils tendirent leurs mains vers les branches et, d'essors <?n essors, ils envahirent les forêts.

Leurs proies les avaient devancés. Depuis longtemps, des lacertiliens ignorés, des batraciens de la taille d'un homme, d'autres, plus petits encore, couraient les orées des bois ou gravissaient les roches. Certains grimpaient aux arbres. Les monstres les y poursuivirent et quand, le soir, ils revinrent à leurs roseaux, leurs meuglements emplirent les clairières d'effroyables terreurs. Les cavernes répétèrent le rugissement féroce du clepsysaure, le râlement du brontozaure gigantesque. L'archégosaure géant, les ganocéphales puissants convulsèrent les ejiux dans lesquelles des cimes de forêts englouties remontaient parfois avec des crinières d'algues et, quand la tempête courbait les calamités aux parasols rougeâtres, déchirait les cycadées naissantes, broyait les haidingeras sauvages, c'était le sanglot d'une formidable agonie qui convulsait l'Univers!

O France ! qu'il y a loin !

Dans le rêve de tes forets douces, tv^w w^\^^-

IfiR PRÉHISTOIRE DE LA FRANCE

pelle plus à l'Homme l'elfroi de les peuples monstrueux, rien, pa? même la colère des duîIs où tes chênes éperdue râlent dans l'agonie des orages, rien, car ils ont cessé d'être, sous le soleil, les gigantesques rois et parceque ce qui fut de l'Ëternel ne doit plus revenir, non, rien, si ce n'est en rilonime lui-même, dont les hordes hurlent encore de formidables haines dans le fracas des luttes, les angoisses de l'âme aux déchirements profonds, aux appétits mortels, aux songes d'énunnîlé dans la réalité des néants!

^TT^TÏ

Du 380 ou 383* grand tiécU. — Millénairomm de la Création. — 5300' avant VHintoire. — La Créafion entrant tliini son XXXIX' cycle.

Des sincles passèrent sur la Nature.

Mille rois, les astres et l'espace, les eontinents et les mers, les monts et les rivages, les êtres et les clioses oscillèrent. Mille fois, tout finit, tout se transTorma, tout recommença dans la Créatiom éternelle.

Vers ee cycle nouveau, le soulèvement des mon — tagnes du Thuringelwald prolongea ses contrceonps d.tns la llelgitfne et dans l'Arveniic préceN

L'Mst et le Sud de la France qui depuis des milliers d'ans s'enfonçaient sous les eaux, se soulevèrent. Aux lieux où l'Océan avait agité sec vagues, comme autant de mers mortes, do grandes

ni

lagunes saumâtres constellèrent les rivages. Avec une lenteur infinie les éléments accouplaient leurs genèses. Dans les eaux, continuaient de graviter les atomes. Les poissons cuirassés, les dipneustes amphibiens, les squales précurseurs

«• /• 6* 5" *• y f f or r 2î 3' *• 5» P 7* «t

Teppos delà France actuslle émergocs vers le XXXVIl» cvcle.

des requins, nageaient dans les mêmes gouffres où plongeaient les ichthyosaures.

La marée rejetait sur nos plages des ammonites géantes aux enroulements harmonieux, cératides, aons, dont les coquilles atteignaientpresque lahauteurd'un homme; et, près d'elles, d'antiques térchratules, des myophorias sans tête, des coquilles

lia PREHISTOIRE

ouvragées, des oursins massifs, des crinoïdes souples, des branches roses de coraux fleuris, autant de la grande tombe et du grand berceau où les algues dorment du sommeil de Tabîme !

Dans nos lacs, les sauriens nageurs disputaient le règne aux batraciens géants. Les gavials cuirassés fendaient les roseaux ou, chaque aurore, s'éveillaient, par les étangs violâtres, dans le lil dos mousses aquatiques aux grandes tiges frêles. De prodigieux lézards, bathygnatus, megadactylus, se levaient debout contre les arbres, secouant les rosées, broyant les tiges, éternels inassouvis! Partout, sur les eaux sauvages, miroitaient les frondaisons. Les berceaux des fougères, les palmes des cycadées, les troncs grandioses des lépidodendrons, au pied desquels la gnétacée timide attendait son essor, couvraient les vallées. Sur les pentes, les conifères plus nombreux remplaçaient les anciennes plantes plus rares. Walchias antiques, araucarias noirs, arbres à cônes devenus géants comme les reptiles, évoquaient avec leurs sombres feuillages et leurs funèbres dômes, ces antiques cimetières où reposent les humanités, tandis qu'au contraire, sous leurs dômes, Tllumanité allait naître.

Les sièclescoulaient avec les millénaires.

II apparut sous le ciel une génération tellement formidable que rien de ce que l'imagination conçoit, ne peut en égaler la réalité.

Aussi grands que les baleines et les rorquals, carcasses vivantes des Océans, épaves de trente, quarante mètres, horde des prodigieux et des énormesj les aaurîeus vva%eurs q^ui convulsent les

flots, les lézards marcheurs dont tremblent les forêts, hydres, centaures, pieuvres, fabuleux essaims, pullulations insensées, les dînosauriens s'apprêtaient à envahir le monde.

Rois de la colossalité, du gigantesque, de l'inénarrable, rien ne retracera les scènes épiques de leur lutte, ni l'effroi dont tressaillit la Terre, quand, voulant créer la conscience, elle s'aperçut que sa conception douloureuse avait enfanté la brutalité.

Il y eut, dans l'ensemble des siècles, témoins de leurs pullulations, des dinosauriens qui se nourrissaient d*herbes ; et, parmi eux, des sauropodes qui avaient des pieds de lézards, cétiosaures, brontozoums, morosaures, atlantosaures de quinze, de vingt et de plus de trente mètres. Il y eut des stégosaures, couverts de carapaces : diracodons, scélidosaures, omosaures de plus de dix mètres. Il y eut des ornitliopodes qui avaient des pieds d'oiseaux : iguanodons, diclonius, de huit, neuf, treize mètres. Et d'autres dinosauriens, les harpagosaures, étaient carnassiers : zanelodons, allosaures, mégalosaures de cinq, six et sept mètres de long, aimant le sang et la lutte, TEpopée I

Ces dinosauriens furent les descendants des antiques ganocéphales et des batraciens géants, leurs larves qui disparaissaient, pour faire place dans les lacs et dans les mers aux larves de nouvelles générations.

Tous, ils furent les conquérants de la Terre et montèrent à l'assaut de ses montagnes, comme, plus tard, les hordes humaines gravirent les pla-

lu PREHISTOIRE

teaux d'Asies fabuleuses, avant de déborder sur le monde.

Tous se heurtèrent dans leurs élans; les uns, sur le continent, se disputant le règne ; les autres, portant l'effroi parmi les aquatiques, chrysalides de labyrintodontes nouveaux, batraciens autant que reptiles, amphibiens imprécis aux enfantements complexes, germes de monstres marins autant que de dinosauriens terrestres, héros de fastes sanguinaires, en des siècles où tout encore était barbare et où tout semblait hésitant : les océans, les sols, la végétation, Tanimalité, dans Tadolescence d'une nature aux principes vivaces, mais qui ne savait pas encore vivre.

Alors timidement, sur les rivages, s'esquissèrent les transformations des espèces monotrèmes en espèces marsupiales. Mais étaient-ce bien des marsupiaux tels que nous les concevons, ces ébauches d'une animalité nouvelle? N'étaient-ce pas, en ce temps où les saisons brûlantes ne nécessitaient point encore, pour conserver la tiédeur du sang, de chaudes toisons ou des fourrures frileuses, des otres couverts d'écaillés comme les pangolins ou nus comme les otaries et les nior ses; n'étaient-ce pas encore des animaux grossiers, microlestes et dromathériens sylvestres qui, par leurs mœurs, tenaient toujours des batraciens des eaux et des sauriens des forêts ? L'animalité pouvait-elle se subdiviser, comme aujourd'hui, en classes mammifères ou non, alors qu'il n'y avait ni oiseaux, ni reptiles véritables? Certains dinosauriens ne furent-ils pas de véritables mammifères? Le pangoVm de \;ai'\^'àwv^w\^ w'^st-il pas, e

beaucoup de points, une sorte de lézard mammifère?

La nouvelle Préceltie sombrait de jour en jour. Nos continents ne se prêtaient pas encore aux grandes sélections de la vie. L'étendue manquait. La montagne était trop proche de la mer ; la plaine trop couverte, et si toutes les espèces différaient par le nombre de siècles qui les séparaient du berceau primordial, elles se ressemblaient toutes, sur le sol, par leur manière de vivre.

La plante, elle, rivée à son milieu par la racine,

la plante, elle aussi, manquait d'espace, non pas

en étendue, mais en altitude. La température de

la montagne ressemblait trop à celle de la vallée.

Les siècles n'étaient pas encore mûrs pour l'évo-

^'ution définitive. Quoiqu'il en soit, une transfor-

'ïïation s'opéra de bonne heure chez certains

■nonotrèmes. Ils acquirent la faculté de loger leur

chétive progéniture dans une poche spéciale sou-

)*nue par des os marsupiaux. Los bords aréoles

^«es trous de leurs poitrines se gonflèrent en ma-

'•ïelons. Et peu à peu leur cloaque se divisa en

*euxpar une cloison, séparant le conduit anal du

[induit génital.

Partout, à l'intérieur des îles, autour d'eux,

[H>mme aux premiers jours du monde, les fou-

lîères s'enchevêtraient dans les forêts touffues bu

linéiques espèces, parmi les cycadées, présa-

^leaient les palmiers futurs aux gloires des midis

^râlants. Sur les montagnes, les conifères étaient

l'apogée de leurs splendeurs. Dans les fouge-

lîes en arborescence, les libellules çal^\t^\^w\.

irmî }es frondaisons vertes, comiuc à^s ^^^^^

lonsinéclos, ou se berçaient au sein des airs odorants, et dans les matins paisibles, sur les sommets, quelque couple de dinosauriens, broutant les feuilles basses des haidîngeras, émouvaient les solitudes sombres. Les équisétites déjà rabougries semblaient, au bord des mares, s'attrister lugubrement, quand le déclin du soleil isolait leurs fantômes raidis sur le firmament qui saignait. Equîsétacées des eaux et des forêts aux timides broussailles, sur les archipels vaporeux, lendemain des algues primordiales! Que de choses déjà !

Les blattes géantes ne fourmillaient plus dans les feuillages. Les sauterelles stridulaient dan^

les clairières où se chauffaient les grands san

riens à pieds d'oiseaux en écoutant mugir le *^ crapaudières lointaines. Lentement, le diplocc^— dus s'ébranlait le long de la plage où la mer révélait les mondes ensevelis, par des couronnas d'atolls, blanches de vagues.

Ici les théodontes bruissaient dans la brou5saille; le mégadactylus étreignait lasigillaire qui ploie; le brontozaure apparaissait vers la lagune comme un dromadaire monstrueux, et chacun de ses pieds marquait une trace d'un mètre dans le sable mouvant qu'il enfonçait. Le plésiosaure voguait sur la mer. L'ichthyosaure, entre deux eaux, suivait les reflets des étoiles premières qui tremblaient, et parfois, dans ses yeux énormes, gros comme des têtes d'enfants, se noyaient des lueurs d'étoiles, quand s'entr'ouvraient au-dessu9[ des vagues ses formidables mâchoires.

Des soirs et des soira ôtvGOt^ ^^"à^Vk^çANXl

Que de fois l'ombre descendît et que de fois descendit la lumière I Que de fois, la forêt gigantesque tendit ses rameaux à Taurore, et que de fois elle les tendit au crépuscule, en enfonçant ses pieds sombres dans la brume!

Ainsi, loin de nous, se sont écoulés les souvenirs et les fastes! Aujourd'hui chrysalide, l'être à son lendemain n'est plus qu'un fossile au sein de la Terre. L immortalité de sa race est une minute comme sa vie I Où sont les grands sanglots des choses?

TROISIÈME ÉTAPE

ûu 385' grand $iécle aa XXXIX' cyde. — Millénaire 35800' de la Création. — Ii700° avant l'Histoire. — I.<i Créulinn entrant dana son 3H6' grand sircle.

Des sicfiles passèrent sur la Nature.

Mille fois, les astres et l'espace, les coiitîncnls et les mers, les monts et les rivages, les élrcs cl les choses oscillorenf. Mille fois, tout finit, tonf se transforma, tout recommença dans la création éternelle.

L'antique lutte de la Terre et de rOcéaii devenait furieuse.

Parfois la mer avait de brusques assauts, des déluges comme ceux dont so souvinrent les peuples, quand, aux premiers jours des civilisations, les pasteurs jaunes des livres chinois, les premiers nés de la Bible, les hommes hvuRs de?.

Védas, les guerriers blancs de la Thessalîe, se réfugièrent] sur les montagnes. Comme modernement aussi, ceux de la Hollande qui submergèrent d'un coup deux cent mille personnes, les assauts de la mer étaient parfois des cataclysmes qui ensevelissaient des îles entières. Parfois aussi, la mer avait de brusques retraits qui laissaient la plage rongée de sel, aride, désolée comme cette vallée de la Mort de Tîle Java où ne germent que les ossements des fauves qui voulurent la traverser; mais, le plus souvent, c'était à travers des éternités que les continents sombraient. Comme aujourd'hui, comme toujours, les épaves destinations, celles des règnes ignoraient leur naufrage. L(îs espèces terrestres, de plus en plus resserrées, s'exterminaient peu à peu et, dans quelque avenir lointain, l'île fertile ne voyait plus sur ses rivages que des sauriens attardés ou des batraciens d'espèces nouvelles, débris de sauro-mammifères qui retournaient à l'Océan.

Puis, à l'éclosion d'un nouveau spasme de la Terre, tout renaissait! Les carapaces des stégosaures laissaient poindre dans les feuillages leurs monstrueuses épines. L'ichthyosaure regagnait l'estuaire ancestral. L'atlantosaure prenait pied sur le rivage, et, quelque jour, un continent spacieux débordait de vie, aux lieux où le soleil n'éclairait plus depuis des cycles immémorables que quelques rochers nus et des règnes désolés.

Ainsi, bien souvent, les îles de nos rivages furent submergées; mais nos montagnes défièrent toujours les catastrophes. Comme des géants qui prennent pied dauaVafe\vïve, wç>^ N\^\y^ \^<!.^ bre-

tons, auvergnats et vosgîens restèrent toujours là pour ébaucher la France, au temps où ni le Jura, ni les Cévennes, ni les Pyrénées, ni les Alpes n'existaient encore, où tout ce qui est le sol de notre civilisation parisienne sommeillait dans l'abîme. Il en fut ainsi vers ce temps de la Genèse nouvelle.

Depuis des siècles, FOcéan regagnait son do-

ïKiaine. Quelques oscillations avaient relevé une

(partie des îles orientales, quand, de nouveau,

l'affaissement devint général. Lentement, les ri-

"vages sombrèrent. En quelques millions d'années,

tle l'antique France qui s'était étendue, dans les

siècles lointains, en un seul continent, de l'Armo-

rique au-delà des Alpes, il ne resta plus que les

archipels des jours primordiaux.

En ce cycle de la Création, de nouveaux océans couvraient la Terre. Autour de la vieille terre préceltique, TAtlantique triasique était devenu l'Atlantique jurassique, faiblement agité par les marées et dont les vagues basses submergèrent peu à peu la France. En lui, tout sombra. Le continent occidental se subdivisa en deux archipels : celui de Bretagne et celui d'Auvergne. Les deux archipels furent séparés par le détroit d'Armorique, tandis que le détroit de Bourgogne séparait l'Arvernîe de l'archipel belge, et que la mer envahissait une partie de la Pyrénie et de la Provence, séparées de TArvernie.

Sous le soleil des épopées gigantesques, notre pays se retrouva tel qu'au temps où, brumeuse Océanie, ses premiers sols bouillonnaient au sortir de rOcéan primordial.

159 PRÉH^ISTOIRE

Dès lors, les cleropterls arrosèrent leurs frondes aux rosées de ses golfes. Les cétiosaures géants se replongèrent dans Les flots et, les soirs, à Theurc où les moustiques bourdonnent sur les eaux, rhypsîlophodon fugitif vint chercher un abri dans les roseaux. Dans les sombres replis des montagnes, se heurtèrent, de plus en plus proche, des monstres plus nombreux. Compsognathes et iguanodons oublièrent le rivage en s'entre-déchirant. Sous les conifères, les progénitures germèrent. Les êtres refoulés vers les sommets, n'allèrent plus jusqu'à l'Océan pour s'accoupler ou pour pondre. La caverne et le fourré rugirent de l'enfantement des monstres, et les voltzias pressés, sous le soleil de plus en plus glorieux, abritèrent les légion« des sauriens grimpeurs qui, réfugiés en leur sein, poursuivis ensuite, s'étaient dans les cycles précédents envolés vers l'espace sous la forme d« lézards volants et qui furent les ptérod.actyle^ ancêtres des oiseaux.

Le saurien est en effet la chrvsalido torrestK de l'animalité, comme les monères ou les spor^B sont les chrysalides marines (1).

Le saurien se retrouve à l'état de poisson ave( des branchies dans la larve batracienne. // s'élance encore dans les airs avec le dragon do la Sonde. Avec le pangolin, le saurien se retrouve mammifère ; car on peut ranger ce roi tasmanien dans une classe supérieure de ranimalité, question de mots et de subtilité : le saurien a été herbivore, carnassier, bimane et quadrumane,

(1) Voir la note de \a pat^e \^.

grimpeur et nageur, bipède et quadrupède. Il a eu le pied de loiseau et celui de Thipparion ; il est ovipare avec le lézard et vivipare avec la vipère ; il a eu les mains de l'homme et les nageoires du rorqual, les ailes de la chauve-souris

Terrss de la Fraace actuelle émergées vers le xl*' cycle.

avec les dents du reptile. Il a eu la corne du rhinocéros et la défense du pachyderme, la tête étroite comme le chameau et large comme Téléphant; il a eu le col long de la girafe et la carrure massive du gavial. Il a devancé le cygne sur les eaux et Taigle dans les airs. II est la chrysalide de l'Homme aussi bien que celle du serpent. Il a

nu PRÉHISTOIRE

engendré l'Humanité, avant d'en avoir séduit la première femme. -Maïs il répugne à notre orgueil d'aller chercher si loin nos ancêtres, et l'Homme estime plus la parenté glorieuse de son passé, que la sublimité de son humble naissance dans la conscience de son règne intelligent.

De jour en jour, les lagunes se faisaient rares . Tandis que les forêts se peuplaient, les grands batraciens qui ne s'étaient pas transformés reprenaient le chemin des mers, ou, cherchant des estuaires plus vastes, s'exilaient. A l'heure où les larges cycadées étendaient leurs palmes ensommeillées, où les cicadelle>i, les buprestes et les blattes achevaient leurs rumeurs dans les herbes, il y avait de monstrueux sanglots de' la colline à l'océan. Le long des fleuves erraient les fantômes des brouteurs de feuilles, sous les dômes des voûtes obscures. C'était partout le frisson d'accouplements gigantesques, de luttes déchi^ rantes dont tressaillait l'âme de la matière, et» parfois, dans le jour ardent, la légion des plésiosaures recourbant sur la vague leurs longs cols noirs, ramait vers la haute mer comme un troupeau de cygnes fantastiques.

Sur les hautes branches des palyssas et des ptérophyllites, les ptérodactyles esquissaient leurs zigzags.

Et ceux-ci étaient des reptiles étranges dont les pattes antérieures s'étaient transformées en ailes par l'allongement d'un de leurs doigts qu'une < membrane réunissait au corps. Au sommet de f leurs ailes, ce n'était pas encore le pouce des j

branches; mais c'étaîeut quatre doigts véritables dont, grimpeurs, malgré leur élan vers Tespace, ils continuaient à se servir pour escalader les branches. Ils étaient de deux, sortes : les ptérod.^ctyles véritables à queue courte et les rampiiorinques à longues queues. Ceux-ci furent les ancêtres des oiseaux. Oiseau denté, lézard et chauve-souris en même temps, plongeant dans les flots et ramant dans les airs, le ptérodactyle est la synthèse barbare du temps qui l'enfanta, être de tous les milieux, imparfait sous toutes ses formes, prêt à redevenir aquatique ou à retourner sur la terre, il n'est ni l'oiseau, ni le reptile, ni le mammifère; il est la chrysalide indécise, l'être transitoire, l'exilé qui ne reste dans l'espace que parce qu'il y fut condamné.

Mais déjà les terres remontaient au jour. Le détroit d'Armorique émergea, réunissant par risthme de ce nom, la Bretagne et l'Auvergne, et constituant un continent paralien qui resta séparé du continent oriental belge par le détroit de Bourgogne.

Les atolls soulevés semblaient des cratères humides où saignait la pourpre des aurores. Quelques rares fleurs s'ouvraient dans les clairières, butinées déjà par les guêpes et les abeilles. Des araignées pendaient aux feuilles. Des myriapodes et des fourmis couraient dans les détritus. Des pucerons sautaient. Des cigales stridulaient. Des mouches bourdonnaient sous les ombrages.

Des poissons osseux étaient nés dans la mer : les thrîssopides qui ressemblent aux harengs.

Des tortues se traînaient sur les plages* Les

sîmosaures et les labyrinthodontes n'étaient plus. Parfois de formidables rugissements d'êtres éclataient I Et parfois, le vent froissant violemment les feuillages, ployant les bambous, s'engouffrant dans les cavernes, avait des murmures si funèbres que tous les êtres s'arrêtaient de vivre. Puis, un silence intense planait sur les choses. Les nuages montaient dans l'espace, les clairières s'ouvraient aux rayons. Un soleil nouveau semblait sourire à la Nature; car le Soleil lui-même suivait à pas lent le chemin des évolutions vivantes. A mesure que son immensité nébuleuse faisait place au jour, moins vaste, il brillait sur les fronts d'un éclat plus radieux et plus grand.

La vie allait décroîtra», comme le Soleil, grandir comme lui.

■-Ti-t- ti-l^v^J' cLoî i/fj.- «^i-a-..(^^

QUATRIÈME ÉTAPE

Des siècles passèrent sur la Nature.

Mille fois, les asti-os et l'espace, les continents et les mers, les monts et les rivages, les êtres et les choses oscillèrent. Mille fois, tout finit, tout se transforma, tout recommença | daii'* la Création éternelle.

Lorsqu'àson premier vagissement, les ycuxderonfanl se tournent vers la ■e; quand, ilans la souffrance, ses regards !nt malgré lui vei-s les cieux; i|naiul, dans inollcs monbundes, s'allume le dernier reflet oses, ce n'est pas la volonté do l'être qui 'ne le mouvement de la gravitation infinie :n créer la conscience; c'est la conscience re qui lui faitcroireàsa volonté, et si laplalourante voyait s'éteindre le dernier rayon

du soleil qui réclaire, lesjyeux humains s'étein* (Iraient malgré la volonté humaine, comme ceux des protées souterrains de la Carniole qui, pour avoir un jour abandonné la forêt des rayons, se sont condamnés pour toujours à respirer les ténèbres.

Dans leurs mouvements et leurs pensées, les substances et les forces, les êtres et les mondes suivent l'impulsion d'un élan qui se prolonge dans l'éternel infini sans jamais atteindre une limite. Si nos mains s'élèvent vers la Lumière, c'est que la lumière est pour nous la vie et la conscience. Si la Terre tourne autour du Soleil, c'est que le Soleil laréchauffe, et si le Soleil s'émeut lui-même, c'est qu'il communie par ses mouvements avec des astres qu'il anime ou dont il s'anime infiniment. * Jamais le mouvement ne s'arrête, et les choses qui nous paraissent immobiles, parce que quelques-uns de leurs points ne se déplacent pas par rapport à nous, gravitent dans la tourmente des choses avec une effroyable vitesse. Ce mouvement invisible s'appelle la Substance, ou plus vulgairement la Matière inerte. Nous appelons Force, la substance qui se déplace par rapport à nous. La chaleur est une substance, comme elle est une force. Pour nos yeux, c'est parfois la substance lumière ; pour nos autres sens, c'est quelquefois la force mouvement. En résumé, c'est un peu de la gravitation dans l'Espace, comme nous sommes un peu de la gravitation dans le Temps. C'est le mouvement du Soleil et de la Terre, et c'est l*e mouvement de l'Infini.

Jamais la Terre n'a eu la même chaleur sur tous ses points, parce que \aTïia\ç>\fe \ïv«vvs^\sv^x\t de

tous les points de la Terre n'a été égal. Ici, la condensation du mouvement a enfanté la Matière, comme, ailleurs, sa diffusion a enfanté TEther. Ici, le mouvement, presque nul en vitesse, se multiplie à Téquateur par la rotation du globe sur lui-même, et Ton peut dire dans un sens réciproque que si la Terre tourne sur elle-même en présentant son équateur au soleil, c'est qu'il lui est transmis du côté du soleil plus de mouvement que de tout autre point de l'Infini.

Malgré cela, il fut un temps où la surface du globe, tout en perdant plus de chaleur aux pôles qu'à l'équateur, avait une température plus uniforme qu'aujourd'hui. Ce temps fut celui où, couverte tout entière de la masse fluide des eaux, la substance de sa surface étant uniforme, le mouvement de la chaleur et des forces se répartissait sur elle avec le mouvement de la vie d'une manière plus égale. Alors les courants des mers étaient plus rapides. Les masses tièdes des pôles ne trouvant pas d'obstacles, effleurant à peine dans leur course quelques rares archipels, venaient bo:.:illonner à l'équateur brûlant dans le tourment des hautes vagues et des marées formidables.

Alors les êtres n'avaient qu'un milieu: l'Océan, et la diversification des espèces allait des profondeurs aux surfaces en convergeant vers les rivages.

Plus tard, les eau\ se déplaçant vers le Sud, il y eut des continents plus grands et des mers plus profondes. En même temps que la vitesse de la Terre se ralentissait avec celle du Soleil, la température décrut et les climats accentuèreut l^wt"s» diSérences^

130 PREHISTOIRE

Il n'y eut plus seulement des animaux marins et des animaux terrestres, il y eut les êtres des mers et des continents tempérés et ceux des régions brûlantes. Et les êtres de ces mers trouvèrent aux mêmes latitudes les barrières des continents pour les empêcher de se rejoindre. Et quand ils abordèrent les rivages, ils eurent devant eux des terres plus hautes, des îles plus grandes, des archipels moins chauds.

Dans nos régions françaises, peu étendues, encore torrides, qui n'avaient que des montagnes sans altitudes prononcées, les monstres marins continuant d'affluer se refoulèrent dans une lutte ininterrompue, et longtemps, chez nous, la vie resta uniforme. Il y eut, au contraire, vers le Nord et vers l'Ouest touchant à l'Amérique ou proches d'elle, des continents d'une certaine étendue et d'une température moins intense, avec aussi des montagnes plus hautes. Dans ces continents germèrent un grand nombre d'espèces qui, plus tard, nous envahirent.

Là, en effet, les animaux refoulés des plages eurent rétendue pour refuge. Le batracien sauteur trouva la forêt du marsupial ; le précarpophage grimpeur connut l'asile où le quadrumane construit sa hutte. Le barypode se tapit dans le marécage où le cératosaure et le mastodontosaure s'étaient réfugiés. Sur les vastes prairies, les ptérodactyles développèrent leurs membranes avant d'acquérir les ailes des oiseaux migrateurs, tandis que les monotrèmes des plaines gravirent, à pas lents, les pentes que l'Homme descendit plus tard pour ç,owç\vwy\v l'Univers.

Car, pour les contrées polaires, les émigrations d'espèces qui ne devaient commencer pour la France qu'environ un million d'années plus tard, avec la disparition de nos ptérodactyles et de nos grands lézards marins, s'esquissaient déjà.

Des plages aujourd'hui glacées, les grands saul'iens océan'esques, par les routes fluides où les forces et les êtres cheminent sans obstacles, commencèrent à s'exiler vers les contrées ardentes. Tandis que leurs légions dévastaient plus violemment nos golfes, ils devenaient moins nombreux au sein des mers polaires. Là, les ptérodactyles plongeurs, dans les anses moins redoutables, s'aventurèrent. Oiseaux lézards, nageurs autant que voiliers, leurs gueules armées de dents s'édentèrent, faisant place à des rudiments de becs. Sous une température plus froide, leurs dermes se couvrirent de duvet, comme les écorces des marsupiaux se couvraient de poils. Les ptérodactylos des terres cheminèrent plus haut et plus longtemps sur les prairies, et les duvets de leurs niembranes se changèrent en plumes qui tcndil'ent à remplacer complètement leur appareil Voilier primitif et à faire d'eux des oiseaux véritables, comme Tarchéopterix qui est le plus u.ncien oiseau connu.

De même que les sauriens et les poissons furent les premiers migrateurs, les oiseaux, par la route fluide des airs, apparurent les premiers dans les Contrées chaudes. Puis vinrent les aninjaux des plaines dont quelques espèces encore, comme les 'emmings et les bisons, ont conservé les mêmes instincts.

132 PREHISTOIRE

Dès quo son vol fut assez puissant, Tantique archéopterix, au présage des hivers passés (1), gagna Tarchipel où la fougère embaume sauvagement Pombrage. A Tété, il se souvint des j palmiers et des fleurs de son île boréale. Il / s'éleva plus haut sur les forêts, tourbillonna dans ' Fespace, reconnut sa route et, comms un exilé qui revoit sa patrie, il s'élança vers elle.

Ainsi se développa à travers des millions d*étés cet instinct migrateur des poissons et des oiseaux j ' • qui déroute notre intelligence. Nos rossignols pi reviennent parfois du Sud de l'Afrique retrouver r> sous nos latitudes le nid de leurs amours premières. On a captivé une cigogne qui portait encore la flèche qu'un sauvage Boschiman lui avait lancée. On a transporté dans des cages fermées des pigeons voyageurs à dos centaines de lieues : ils ont regagné leurs pigeonniers. Et quelle force transmise progressivement à tant de générations ! Le pigeon d'Amérique parcourt vingtcinq lieues à l'heure.

Chez nous, les ptérodactyles ne furent pas géants. Plongeant dans les estuaires où nageaient les ganoïdes, ils remontaient aussitôt à la surface et, plus voiliers qu'aquatiques, fendaient timidement les airs au-dessus des vallons étroits où les menaçaient les dinosauriens. Le long des branches, ils grimpaient avec lenteur,. autant en i D s'aidant des doigts de leurs ailes que de leu^lll .

(l) Les deux premières saisons du monde furent l'hiver et l^oi l'été. L3 printemps s'applique aux fleurs; l'automne, .^«'^ 1^ i fruits. Il n'y avait ni fleurs, ni fruits. Il faut donc s'imasi-j.' ner un hiver printamer cotivrae \.ô\ïv^^^\.\«<a. Hm

ti

pattes postérieures, repliant leurs membranes, la queue dénudée, quelquefois aplatie en gouvernail à l'extrémité comme celle des ramphorinques.

La queue des ramphorinques, pennée rudimentaipement, fut celle de Tarchéopterix. Mais tous, oiseaux à dents ou ptérodactyles, étaient des êtres horribles, crapauds de la Création qui s'envolaient dans le crépuscule rouge, à travers la clairière, comme des papillons fantastiques, tandis que les cris sauvages des mégalosaures etjJes téléosaures épouvantaient les profondeurs que sillonnait Téclair de leur vol.

Les hyléosaures carapaces, les la^brosaures féroces, les allosaures aux griffes puissantes continuaient d'infester les rivages. Les stéreognathes Iniarsupiaux couraient dans les forêts de fougères palmiformes et de gnétacéos où les conifères devenaient plus rares.

Là-bas, sur POcéan, richthyosaure flottait.

Le soleil décroissait toujours.

Les oscillations du globe, plus accentuées qu'aux jours du monde où les flots, recouvrant l'étendue, dérobaient sous leurs suaires lourds les convulsions de l'écorce, les îlots se soudaient de toutes parts. L'ancien continent frança's i*enaissait au jour.

Dans une éruption, les monts de la Côte-d'Or et

Idu Morvan soulevèrent leurs vertèbres. Les Gévennes et le Jura jaillirent, formant une chaîne de monts séparant TAlbie qui fut le pays des Ligures de la partie préceltique qui fut la vraie Gaule. Ainsi, depuis les premiers siècles du monde, le I Soulèvement du Morbihan avait cvfefe^ ^^vsv^ V^"^

l'du prp:hi8Toire

monts atlantiques, la lii^ne de séparation de cette contrée avec la future Ibérie. Le détroit de Bourgogne émergea faisant place à Tisthme de ce nom. Le continent oriental des Vosges se réunit au continent occidental en alternatives qui laissaient les roches couronnées (Palgues et de coraux, pour les replonger ensuite dans Tabîme.

Dès lors, la France fut baignée des flots de tro/.s grandes mers : la Norique préceltique, qui battit le Cotentin, la Bretagne, le Nord de TAuvergno, les Vosges et les Ardennes; la mer pyrénéenne ou ibérique, <ln Sud-Ouest du Continent à rOuest du Plateau central et à la Vende.? ; la mer albiennc ou liguri([ue, s'étendant de l'Est du Plateau central au Sud des Vosges. La Provence naissante, les Pyrénées et TAlbie restèrent d'abord dans cette dernière mer à l'état d'archipels.

Bientôt le continent, parut s'affermir par l'émcpsion des caps orientaux de l'Angleterre qui se ra])prochèrent de la Belgique, en môme temps que les monts de la Bourgogne, certaines crêtes du Beaujolais, de l'Ardèche, de la Lozère, le mont Pilas en l^\)rez, achevaient de se soulever. Ce fut aussi le temps du relèvement définitif du Plateau de Laryac. Notre pays forma quelque temps, îiutour de la mer du Nord, une contrée aux nombreux rivages, pénétrée par des golfes profond*^. Puis, l'affaissement recommença et dans la lenteur des siècles, tout de nouveau parut sombrer.

Il semble ([u'ici bas, toute édification ne ^ poursuive qu'à travers <les oscillations constantes et de continuels bouleversements. Le recul est un élément de progrès cv>wvvcv^ Xia. ^^n^VwIvc^u est une

nécessité de révolution. Rien ne s'arrête qu'en apparence. L'Océan est instable comme la Terre, et dans la mobilité perpétuelle des choses, tout n'est qu'un recommencement. Mille fois les flots sont revenus baigner des contrées mille fois surgies.

Ainsi que les saisons ramènent aux mêmes nids, les mêmes hôtes, il semble qu'à des distances de millénaires, les gravitations ressuscitent aux anciens rivages les flots d'océans anciens.

Tourment des flots! tourment des êtres! un seul tourment dans l'Infini! Pourquoi les choses ne vivraient-elles pas en elles? Dans le vent de ses pensées, l'Humanité est-elle donc autre chose qu'une poussière qui gravite?

Ou SL' aa XU' cyi-h: — — 3îQ0' ^vaniniietoin XU' cycle.

Des siècles passèrent sur la Natiirp.

Mille Toîs, les astres et l'espace, les continents et les mers, les monts et les rivages, les êtres et les choses oscillèrent. Tout finit, tout se transforma, tout recommença dans la Création éternelle.

De nouveaux océans couvraient la Terre. Au- (our du vieux sol préceltique, l'Atlantique jiirassîquQ était devenu l'Atlantique crétacé.

Le Soleil se levait sanglant sur la mer immense.

Dans les forêts toujours grandioses, ses rayons baignaient les clairières.

Sous les futaies d'araucarias, les otozamîtes épanouissaient leurs palmes. avec de rares palmiers. Parmi les bocages des gnétacés, les plantes monocotylédones s'ébauchaient.

Des bandes d'oiseaux à dents passaient quelquefois sur ces terres nouvelles ou s'abattant dans les voûtes de leurs haidîngeras aux noirs feuillages, emplissaient l'espace de leurs cris sonores.

Rumeurs d'insectes, vo'fx sauvages de férocités lointaines, complaintes mélancoliques des vagues mourantes, sursauts des brises dans les feuilles, la Nature s'attristait parfois de langueurs ignorées.

De plus vastes étendues s'offraient aux luttes. Les plésiosaures se montraient toujours avec les ammonites, et leurs troupeaux aux grâces fantastiques émîgraient parfois vers les hautes mers aux archipels embrasés. Quelquefois encore, l'énorme atlantosaure apparaissait dans les estuaires. Sur les collines plus hautes, les conifères sombres se constellaient de ramures vertes, comme au printemps les côtes provençales, et l'on eût dit parfois que l'antique règne des épouvantes s'éteignait dans le tourment mystérieux d'un univers aspirant au calme, sous les ailes de l'Infini.

Mais ces repos n'étaient qu'apparents, semblables aux perfidies des nappes du Pacifique qui, dans leurs calmes de plomb, sous le soleil torride, n'arrêtent leurs élans que pour méditer des cataclysmes.

Ainsi les légions du Nord, rencontrant encore nos rivages, avaient de brusques envahissements où, durant des millions d'années, la vie se décuplait et redevenait ardente, sous l'oscillation continuelle des eaux qui déjà entamaient les Vosges et p/ongeaient au-dessxxs d^s véeiions arvernes

jusqu'à rOrient de rArmorique. Les marsupiaux devenaient plus nombreux. Les halîsorausîens pullulaient.

Dans les clairières où se rencontraient les mégalosaures se disputant la même proie ou la môme femelle, il y avait parfois de formidables déchirements d'entrailles, des craquements de crânes broyés ou de ventres défoncés. Et parfois, comme aujourd'hui en ces luttes de grands fauves dont rugissent les jungles de l'Inde ou les forêts de l'Atlas, la même victoire terrassait deux victimes dont les os blanchissaient les clairières, quand le Ver, plus énorme qu'elles, avait prélevé son butin, ne laissant aux crânes que deux orbites pour contempler l'Eternité.

Car le géant mosasaure, le mégadactylus puissant, le stégosaure avide ne sont que la multiplication de l'infiniment petit par lui-même. Polypes immenses do cellules infimes, l'infiniment petit qui les a générés les divise impitoyablement, et le Ver, lui-même, n'est qu'un pas vers le Néant. Des colosses invisibles terrassent le Ver : le ferment, la spore, la bactérie et la légion épique des mycrozymas, des infiniment ignorés qui naissent du mouvement et que le mouvement détruit, dont tout naît et qui résolvent tout, sont la puissance effroyable du Nombre, l'accablante infinité qui seule règne et seule est vraie.

A Pheure même où les sauriens géants atteignaient leur apogée, la Nature qui s'était complu aux créations prodigieuses, sembla, par un contraste étrange, se jouer de l'énormité en enfantant au sein des Océans tant d'iucommea-

surables milliards d'êtres invisibles que nul vertige ne saurait en donner l'idée.

Les infusoires, les amibes, les flagellâtes, les millioles, tous ces êtres si petits que lanoctiluque qui embrase nos nuits de ses phosphorescences est elle-même pour eux une conception dinosaurienne, jonchèrent les abîmes marins, durant tant de siècles, de tant de leurs cadavres qu'il en naquit des montagnes et des contrées entières.

Alors, toute la partie de la France qui était sous les eaux reçut leurs débris. Il se forma de leurs carapaces mêlées au limon, des bancs d'un demikilomètre de profondeur, et plus tard, quand les continents furent soulevés hors des eaux, d'immenses plaines infertiles apparurent autour de nos rivages. Telles furent certaines régions dans les vallées du Rhône, de la Garonne, le bassin de Paris, et telle est cette aride Champagne pouilleuse où beaucoup passent aujourd'hui sans se douter que chacun de leurs pas enjambe des milliards de cadavres.

Mais alors que ces êtres étaient vivants, la structure de la France n'étaitpas achevée et, dans leurs gouflFres profonds, le soleil qui filtrait éclairait des tourments moins obscurs et des voluptés plus féroces que leurs agonies et leurs joies.

Le Soleil et la Terre, et bien des soleils et des terres en Tlnfini, commençaient à s'éteindre.

Sur nos montagnes, les cèdres tordaient déjà

leurs larges bras, et leurs pyramides s'échafau-

daient parmi les méninges et les cycadées. Les

arbres à feuillages teudaiewt à prendre la place

des anciens lépidodendrou^ c\. vie^ ^a^\'à<èîC\\fc"s»\

DE LA FRANCE Ul

mais, sur les bords dos ruisseaux, les arbres des fougères continuaient de mirer leurs tiges gracieuses et leurs frondaisons diaprées où déjà s'enroulaient des orchidées. Dans les eaux, végétaient de loin en loin, quelques lemnacées. Des arbres à chatons ressemblant aux mûriers, aux hêtres, se montraient avec des ébauches de palmiers aux épanouissements mystérieux.

Parfois, quelques oiseaux à plumages naissants, des doigts aux ailes comme les ptérodactyles et la queue d'une seule plume, venaient s'abattre épuisés sur les plages vosgi en nés où les flots rejetaient les épaves des ammonites, tandis que les lézards volants regagnaient la clairière à travers les brumes de TOrient où s'allumait Tarc-en-ciel.

Les migrations s'accentuaient vers notre firmament bleu. Les poissons physoslistes, tels les pleuronectes marins et les perches d'eau douce, étaient nés. Au sein des océans, les harengs commençaient leurs longues courrières de Téquateur aux pôles. Des squales nouveaux plongeaient dans nos golfes. Les ganoïdes s'éteignaient.

En même temps que des espèces nouvelles abordaient sur nos rivages attiédis, que les iguanodons régnaient dans les forêts et que des alligators véritables nageaient dans nos rivières, les sauriens des mers brûlantes fuyaient vers le Sud. Plésiosaures, ichthyosaures désertaient. Les inlîniment petits suivaient leurs traces. Les atolls s'enfonçaient dans nos océans pour ne plus reparaître. Les coraux gagnaient des latitudes propices. C'était le commencement des exils.

Car tout être a deux patries, celle où il peut

vivre, celle où il est né. Par Taction ou par la pensée, il gravite toujours entre ces deux pôles. Pour s'assimiler à une patrie nouvelle, il faut que l'animal modifie lentement sa manière de lutter ou qu'il y soit brusquement contraint. Dans ce cas, il ne résiste pas toujours au changement de milieu. L'oiseau dans les airs, le poisson dans rOcéan, ignorant l'obstacle, ont suivi, sans s'apercevoir de la progression constante du refroidissement terrestre, le déplacement sur la surface du globe des températures premières de leur milieu. Raisonneraient-ils, ils ne se rendraient pas compte qu'ils subissent une impulsion fatale et qu'au lieu d'obéir à leur volonté, ils obéissent pour ainsi dire à la volonté de l'espèce. Le continent a des barrières infranchissables pour l'être qui vit sur le sol. Quelques rares espèces continentales sont migratrices; mais, en revanche, des instincts aussi profonds que l'instinct migrateur, sans compter les fonctions delà vie elle-même qui ne se raisonnent pas, s'incarnent dans tous les êtres.

Très peu d'hommes sont conscients de la raison des leurs. Quand, d'un élan irréfléchi, l'Homme tourne ses yeux vers le ciel, quand il s'élève, il cherche le sommet de sa montagne natale, il cherche la lumière du jour qui dissipe les angoisses. Combien de milliers d'années, descendu pour chasser dans les plaines, ne s'est-il pas retourné vers l'antre où l'attendait sa famille, et n'a-t-il pas élevé son front vers l'aurore qui lui apportait la paix ? Que de fois n'a-t-il pas plongé ses regards dans ceux des étoiles pour y lire la volonté des destina i\uv commandent aux élé-

DE LA FRANCt: }h3

tnents, que de fois à leurs lueurs n'a-t-il pas cherché sa route? Les premiers dieux qu'il adora furent les astres, ces êtres immenses, et Dieu veut direavant tout Etre brillant. L*Homme,très tard, a conçu l'éclat sans la lumière qui parle aux yeux, et, fait de Dieu, Tlntelligence. L'Homme adora la Lumière, parce que l'Homme eut des yeux avant d*avoir une conscience, et combien d*hommes encore ne voient qu'avec leurs yeux! L'Homme aujourd'hui habite la plaine et n'est plus nomade. Il a une patrie et il lui arrive de l'aimer. L'oiseau captif, dès l'automne, frémit dans sa cage, s'inquiète, cherche à briser ses barreaux. Le saumon, toute sa vie, à travers des espaces immenses, revient pondre ses œufs sous l'ombrage où luimême est éclos. Le lemming, prisonnier des contrées froides, se sent mû, à certaines époques, par l'instinct irrésistible. Ils sont loin, les jours où Ses migrations rencontraient la plaine ensoleillée des genèses. II va quand même, droit devant lui, à travers les neiges, suivant la horde des siens. )lien ne l'arrête. Il ne craint même plus la mort. Le lemming d'aujourd'hui obéit à la pensée de cycles immémoriaux. Le gorille qui ne connaît que la forêt, triste, morne, avec des sanglots humains, une résignation fataliste qui donne à sa face brutale un commencement de sublimité, s'étiole dans sa prison et meurt dans un enfer de bien-être matériel, plutôt que de s'assimiler à l'étroit milieu d'une cage.

C'est qu'à travers des siècles immenses, chez tous les êtres, le besoin a engendré peu à peu l'instinct, dont le sentiment n'est que l'élévation.

Ihh PRÉHISTOIUE

Quand, faisant abstraction du besoin de Tindividu, sous rimpulsion d*un mouvement créé par des milliards d'ancêtres en des millions de générations, 1 être obéit à cette tendance puissante, il commet un acte que n'explique pas l'égoïsme étroit du moment, il vit en dehors du présent, il est sentimental.

S*il en est conscient, le sentiment devient intelligence. L'être vit en dehors de lui-même, en des milliers d'êtres qui ont passé avant lui, dans l'Univers qui est si vaste et qui fait l'égoïsme humain si petit et si vil que des géni' rations se sont parfois condamnées à mort plutôt que de lui obéir. Le besoin est la chrysalide de la pensée, et la souflFrance est nécessaire à l'homme pour sa perfection. L'Homme s'est élevé d'abord en cherchant des yeux la caverne où Ton s'assouvit, loin de la lutte et du labeur. Puis, ses veux se sont tournés vers l'asile où l'on se réchauffe, où l'or aime en se sentant aimé. Et quand il a reporfr l'instinct de son sentiment à son jugement et à s pensée, il en a créé la Poésie. Rien pourrilomir n'est grand sans élévation. Quand THomn s'élève, il grandit, il croit, il aime; la pens l)ar excellence est pour lui la pensée qui élève (juelquefois la pensée dont on souffre, en Vï mense et haute pitié des êtres, de la même esp ou du même Infini.

A l'heure de la Création où s'expatriaient !

de la France les sauriens géants, bucentaure la Mer, l'Homme ignorait encore qu'il y 9 au delà des flots, des mondes où la Luf jbrille plus g^énéreuse sur des fronts moins

destinés. Marsupial iiitellîgont, être chétif, déjà son front s'élevait peut-être et sa voix, dans les forêts sombres, avait des appels attristés et des menaces ardentes inconnus des sauriens rauques dont il devenait la proie. Craintive, auprès du mâle, la femelle couvait une progéniture hâtivement éclose. Dans leurs yeux parfois, quelque reflet d'étoile mourante, aux loisirs de la faim, quand le désir s'éveille comme une aurore au cœur de la brutel Chair à régne, chair à. crucifixion, pâles créateurs de l'Humanité pâle, ils ne savaient pas quelles voluptés et quelles tortures allaient jaillir de leurs caresses, ni de quel fleuve douloureux d'immensité leur songe bestial allait devenir la source.

Paysage de France,