SIXIÈME ÉTAPE

Du \U' aa \UI' cgcle. — Millénaire AKÎOO de la Crèatio — SSOO" avant l'Hutoire. '—La Création entrant dan» s( XLIh cycle.

Des siècles passèrent sur la Nature.

Mille fois, les astres et l'espace, les continents et les mers, les monts et les rivages, lesêtres et les choses oscillèrent. Mi I le fois, tout finit, tout se transforma, tout recommença dans la Création éternelle.

Les temps s'épanouirent.

L'Heure, à. son ùclosioni suprême, engendra les Heures, filles du Soleil, l'Eté et l'iiîver qui ont précédé Thalatta, la Floraison ou Printemps, et Carpo, les fruits ou l'Automne. Ainsi parle la tradition mythologique ! Les anciens surent^ils qu'avant le Printemps et l'Automne, il n'yavait eu que le soleil plus piltc Ou le soleil plus vivant? La Floraison, ce qui embaume et ce qui séduit ! Surent-ils, les barfeares anciens que la plante n'a pas toujours

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fleuri et n'a pas toujours fructifié ? Ont-ils vu ci compris ? Préhistoire ou Science ?

Les Saisons étaient nées.

Les palmiers apparurent. Le palmier, monoco tylédone, dit la Science. Le palmier, roi de oasis, répond l'Arabe, le roi qui plonge ses pied dans l'eau et sa tète dans le feu. Le palmier om bragea nos oasis marines. La Provence eut l premier, suivant la paléontologie, et sa rirt d'azur a conservé jusqu'aujourd'hui ce cadeau que lui fit la Nature en la dotant d'un immortel ciel bleu.

Est-ce l'ouragan qui S3ma la semence des palmiers sur nos rives, ou les cycadées françaises, en assouplissant leurs tiges, engendrèrent-elles ce prodige glorieux ? Souple comme la fougère, grand comme le lycopode, le palmier agita dans l'air ses éventails ensoleillés et l'on vit s'épanouir, au seuil des flambellesallanguies, les fleurs pourpres qui ne fleurissent que deux fois par siècle, que l'Homme ne voit qu'une fois s'ouvrir, et, pour la première fois aussi, la plante sexuée dont le pollen vivifiant s'envole sur le simoun.

Près des palmiers, apparurent les séquoias aa bord des eaux transparentes, et les dinosauriens apprirent à décroître en se dressant contre l'ancêtre du plus géant des arbres de la Création, dont certains de nos jours ont mesuré cent cinquante mètres et découvert, en s'abattant, de§ troncs creux où pénétrèrent un cheval et son cavalier (1).

(1) Séquoias do \a CaVvtottive.

DE LA FRANCIi l/iO

Chaque jour, les continents émergeaient de Pabîme. La France restait encore effacée. C'était toujours la même terre brûlante qui avait ses assises sur l'Auvergne et sur la Bretagne, touchant à TAngleterre.

Les détroits d'Armorique et de Bourgogne allaient chaque jour en s'élargissant. Dans la Norique préceltîque, Tile du Boulonnais était semée de grands lacs analogues à ceux qui, dans le même temps, couvraient le Jura, de Gray à Belley. Cette Norique nouvelle formait deux golfes profondément découpés : celui de TArmorique à l'Ouest et celui de la Parisie à TOricnt. Le golfe d'ibérie entamait avec la mer pyrénienne les terres du Sud-Ouest, tandis que celui de Ligurie découpait la mer du Sud et se prolongeait en bras de mer par le détroit de la Suisse qui séparait l'Albîe du continent. La Pyrénîe, la Provence, TAlbie et la Corse étaient battues des flots de tous côtés.

Dans leurs golfes, de plus en plus, au déclin de l'été, tandis que fraîchissaient les nuits, les grands reptiles marins continuaient d*émigrer. L'immense ichthyosaure ne voguait plus que rarement sur la haute lame, pour Teffroi des plésiosaures aux élégances monstrueuses, et chaque millénaire, avec lui, des légions sauriennes désertaient la terre et se replongeaient dans l'Océan. Nos ptérodactyles s'étaient transformés. Les dents des lézards voiliers faisaient place aux becs des oiseaux. Les membranes étaient des ailes, et les chemins des airs avaient de nombreux pèlerins. Des échassiers péchaient dans nos rivières et des espèces d'albatros sillonnaient ivoft \\^%<i'à»

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A sa sortie des eaux, le mosasaure se heurtait à des arbres qui semblaient le présage d'un déclin de Tancienne nature, tant de siècles uniforme en sa sublimité. Ces arbres nouveaux étaient déjà ceux de nos montagnes et croissaient sur les montagnes; des chênes, des châtaigniers, mêlés aux lépidodendrons hautains, aux haidingeras dont les vastes ramures, communiant aux frissons des cèdres mystérieux, assombrissaient sous leurs ombrages la lumière rose des crépuscules.

Une aurore, butinée par les papillons, la pandanée s'éveilla sur nos rives comme une vierge lasse qui s'étire. Sur les falaises d'Auvergne, après les rochers arides, se découvrirent tout à coup les plus délicieuses végétations. Dans le bruit cristallin d'un ruisselet, la sarigue, à l'écoute, apparut parmi les feuilles au-dessus du mégalosaure inassouvi. Et le mégalosaure lui-même, s'éveillant parfois dans l'asile de véritables bambous, roseaux et graminées des contrées chaudes, vit au matin s'iriser la rosée fraîche de l'aurore à leurs pointes humectées.

C'était bien la genèse d'une France et d'une Europe nouvelles. Déjà, dans TAlbie, une convulsion avait soulevé le montViso, au milieu d'éruptions, et prolongé ses secousses vers les Pyrénées et vers les Vosges.

De vastes continents se dessinaient. A leurs approches, dans le vent dos nuits, les arbres accouplaient des semences inconnues. Les platanes, les tilleuls mêlaient sur les hauteui's leurs pâles verdures aux \etàwvçi«» «.^\xOû^^'$» ^^'s. ç^tiifères antiques, et Wm desYVNa.a.e'à.e^^xv^X^'s.^N&w^

qui mordent les racines et les graviers qui stérilisent, où le baobab trouve l'espace nécessaire X son énormité, des arbres ignorés des siècles, a Tagonie des lycopodes géants où s'enroulaient des plantes, présageaient de gigantesques renouveaux. Après les cotylédonés à chatons (aunes, houblons, lauriers) et les monocotylédones comme les joncs, les dioscorées, les aroïdées, s'engendrèrent les polypétales à corolle (nymphéacées des eaux, papillonnacées, mimosas).

Création! toutes les proies timides réfugiées dans les arbres, toutes les pâtures vivantes, toutes les faiblesses mammifères, s'aventurèrent sur les plages. Les marsupiaux régnèrent. La plupart des dinosauriens qui n'avaient pas regagné les mers, se transformaient. Quelques-uns, illéosaures, pélorosaures, mosasaures, étaient à leurs déclins. De jour en jour, avec le soulèvement constant du sol, de vastes étendues, sous des climats plus froids, s'offraient à leurs déchirements. Ils étaient condamnés à modifier leurs structures, à s'exiler ou à périr. Ils étaient les retardataires gigantesques de l'évolution. Les siècles marchaient, vertigineux. Comme jadis les hautes fougères avaient annoncé la puissance première de l'animalité, la végétation nouvelle présageait un nouvel empire.

Les peupliers s'élevaient au bord des lacs. Le vent ployait, quelquefois jusqu'à terre, les palmiers flexibles ou cassait les figuiers et les hêtres autour desquels les lierres grimpaient. Dans les nappes limpides, les magnolias et les lauriers reflétèrent leurs feuillages, et \e^ ^^vX^'^Xi^v^v^-