CHAPITRE X

De l’origine des écritures dans le proche Crient.

Depuis une trentaine d'années, les fouilles menées très activement en Égypte, en Syrie, en Crète, en Chaldée et en Elam, dans presque tous les pays antiques du proche Orient, ont amené la découverte d’une multitude de documents remontant aux âges les plus reculés de l’histoire ; et, parmi ces documents sont de nombreuses inscriptions dont quelques-unes demeurent encore indéchiffrées. C’est ainsi que les textes crétois, tant sur pierre que sur argile, n’ont pas encore livré leurs secrets, et que les hiéroglyphes hittites restent toujours un mystère. :

En Égypte, Flinders Petrie, Amelineau et moi-même, nous avons exhumé des textes hiéroglyphiques remontant à l’aurore de l’Empire Thinite, et les caractères dans lesquels sont écrites ces inscriptions montrent qu'à ces époques, lors de la construction du tombeau de Négadah et des monuments royaux d'Abydos, le système d'écriture pharaonique était déjà parfaitement défini; mais à côté de ce mode de figurer la pensée, il en était un autre, dérivé des hiéroglyphes, comprenant uniquement des signes simplifiés, dont on faisait usage dans la vie courante.

A la même époque, on employait, sur les cylindres cachets (fig. 347), des figurations conventionnelles d’animaux en même temps que des inscriptions hiéroglyphiques d’abord très primitives, et qui bientôt, dès la première dynastie, se fixent définitivement, tant sur les cylindres cachets (Hg. 348) que sur les stèles (fig. 349, 450 et 351) et les plaques d'ivoire (fig. 352), qu'on rencontre dans les sépultures.

On aurait pu être tenté de croire que les signes linéaires qu’on trouve gravés sur les vases d'argile (Hig. 353), dès les débuts du régime pharaonique, étaient des essais, d’où seraient sortis les hiéroglyphes, alors que cest le contraire qui à eu lieu, ces signes n'étant que des simplifications des hiéroglyphes.

Ainsi, dès les temps les plus anciens auxquels nous puissions re-