DES

Il reste une population mélangée; sur un vieux fond chaldéen, des Gréco-Macédoniens fortement parthisés, des Juifs. Mais ce

n’est pas à que les juifs ont leurs écoles. Nulle trace de culture

intellectuelle et de vie religieuse. Borsippa, qui dans les actes officiels est confondue avec Babel, est, dit le Talmud, un lieu défavorable aux études’. Josèphe raconte les dures épreuves, massacres, expulsions, épidémies qui, au 1°" siècle de l’ère chrétienne, dispersent les juifs de Babylone?. Il n’y reste plus, en somme, que des débris de la population juive, dans une population infime. Lorsque Trajan5 y vient, en 115, il n’y trouve guère que des ruines.

C'Ey Bz65%dv » peut signifier la Babylonie. On sait que les juifs y étaient fort nombreux. Israël au temps de l’exil y avait trouvé

- une deuxième patrie. La domination n’était pas pesante : « Dieu

savait qu'Israël ne pourrait supporter la tyrannie romaine, dit le Talmud; ainsi sa Providence sage l’a conduit en Babylonie+ ». La vie était facile, l’étude plus aisée qu’en Palestine. Les familles étaient nombreuses, la pureté du sang juif se conservait. La Babylonie proprement dite, entre le Tigre et l'Euphrate, était considérée comme valant la Palestine à cet égards. On connaît plusieurs centres d'activité intellectuelle. Nehardea, l’une des premières, a des docteurs. On y comptait beaucoup de prosélytes. Sura était le siège d’une école supérieure célèbre, étrangère aux tendances palestiniennes. Pumbedita, de moindre réputation, comptait encore 3.000 juifs au temps de Benjamin de Tudèlef. Ailleurs également on trouve des sages dont la mémoire s’est conservée. Derenbourg et Berliner donnent une longue liste de villes et de bourgades où résidait une population juive plus ou moinsconsidérable. Ils vivaient en bonneintelligence avecles gens du pays. Mais, au premier siècle, on ne surprend aucune trace de christianisme

Schabbat 36 a (Berliner, p. 26).

Jos. Ant, 18, 9, 8 et 0.

Dion Cassius, 68, 30.

Pesachim, 87b; Gitlin, 17.

Kidduschin, 72a; Berliner, p. 20.

Berliner, p. 57.