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des Pères; Calvin, l'état de veille où étaient les patriarches dans la vie d’outre-tombe, attendant la nouvelle de la Rédemption accomplie ; les Sociniens, tout ce qui obscurcissait l’âmé des juifs et des païens pendant que les apôtres leur prêchaient l'Évangile. Hofmann y voit, non un lieu, mais un état.

Autant de suppositions que la simplicité et la clarté du texte ne permettent pas. On ne peut pas davantage admettre une explication reprise par Bovon, d’après laquelle les esprits qui sont maintenant en prison .n’y étaient pas quand on leur prêchait. L’épitre, qui aime à préciser l’accessoire, ne sous-entendrait pas l’essentiel. Elle aurait dit franchement roïs vüv &v uaax.

Cette descente se place entre la mortet la Résurrection : ; en tous cas pas après l’Ascension, car ropeubeis reviendra au v. 22 pour la désigner. Elle ne se place pas non plus entre la Résurrection et l’Ascension 2; en effet, le verset 22 rapproche intimement ces deux actes, ces deux manifestations de la gloire du Christ. On ne comprendrait pas, au point de vue de la tradition primitive, que J.-C., sorti vainqueur du Scheôl, et prêt à monter au ciel, fût retourné dans le séjour des morts pour prêcher. Enfin on ne saurait tirer un argument de Ewererbeis qui précède. Ce mot, dans l’épitre de Pierre, n'indique pas purement et simplement la Résurrection, mais la vie ressaisie, et, si l’on veut, le processus au bout duquel se produira la sortie du tombeau, avec le corps ressuscité. Au reste, même si Cuozounsis désignait le fait de la résurrection, le v. 18 a un caractère dogmatique si marqué, qu'il serait tout à fait naturel qu’ensuite un détail de l’œuvre rédemptrice fût mentionné à part, relié par xai à ce qui précède. Ce serait, après un énoncé de doctrine, un fait important, s’y rattachant pour en rendre la portée plus large et plus complète.

rvedpasuv, les âmes des morts, comme l’usage du grec hellénistique permet d'interpréter ce terme. L’épitre aux Hébreux l’emploie à propos des anges qui servent Dieu (r, 14) comme à propos des

1. Ainsi l’entendent Weiss, Lechler, Beck, Delitzsch, Martensen, Güder, de Pressensé.