NATURE ET BUT

Pour Hilgenfeld ', il s’agit de fortifier les lecteurs et de leur rendre sensible la grâce de Dieu dans laquelle il faut être affermi. Pour Holtzmann?, c’est une allocution édifiante sous forme d’épitre.

La rzpaxñsie désignait en Israël l’action religieuse la plus pure et la plus complète, c’est le fait d’une âme toute pleine de Dieu qui veut communiquer ce qu’elle éprouve. L'idée de consolation domine, c’est une exhortation destinée à fortifier. À la synagogue, on demande au rabbin de passage s’il a pour le peuple un ASyos rapaxAgcews (Act. 13, 15). L’épître de Baruch (82, 1) dira « je vous ai écrit pour que vous soyez fortifiés dans vos tribulations sans nombre ». De même l’épitre aux Hébreux (13, 22); Barnabas qui avait au plus haut degré le don d’édifier s’appelle vds mapaxAnosws (Act. 4, 36). Le chap. 14 de saint Jean, sous forme d’entretien, est un type unique de « paraclèse » chrétienne, et le nom de Paraclet qu’il donne au Saint-Esprit caractérise l’action divine intérieure qui « édifie ». La première épitre de Pierre prendra dans le message apostolique les pensées, les promesses, les recommandations les plus certaines, les plus universelles, et en composera un écrit où tout va au cœur. C’est la piété même du premier âge qui se révèle dans ses traits essentiels.

L'épitre y joint le « le témoignage » (xx émipaprupüv $, 12). Elle proclame et confirme la vérité de l'Évangile. Point d’allusion à des controverses contemporaines, il ne s’agit pas de recommander tel type de doctrine, de faire la synthèse de Pierre et de Paul, de manifester leur unité, de certifier à des communautés ébranlées que l’enseignement de Paul est fidèle, et qu'on doit s’y tenir. Hilgenfeld 5 même a abandonné ce point de vue : «il faut rectifier, dit-il, l’ancienne critique de Tubingue; elle a mis beaucoup trop au premier plan la tendance irénique, conciliante » ; mais Renan + conserve dans une certaine mesure à l’épitre ce caractère.