Ç8 LA PREMIÈRE FAMILLE FRANÇAISE

tout couvert de forêts. Pendant le court séjour qu'elle fit à Québec, elle sut se concilier le respect et l'affection des colons, aussi bien que l'amitié des sauvages, pour qui elle montra une charité toute apostolique. En compagnie de madame Hébert et des quelques femmes qui se trouvaient dans la colonie, elle aimait à les visiter dans leurs cabanes, à les soigner pendant leurs maladies, et à les instruire des principales vérités de la Religion. Quand on se reporte à ce temps reculé où les hauteurs de Québec étaient toutes couvertes de forêts épaisses, dont les habitants n'étaient que des êtres malpropres,. . . pauvres,... mal vêtus, et que l'on suit, par la pensée, dans des huttes et des tentes enfumées, ces femmes courageuses qui allaient porter aux âmes de ces barbares les consolations et les douceurs de la religion, on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, ou ce courage héroïque qui les poussait vers nos rives, ou ce zèle ardent, cette chanté sublime, dont ils entouraient les pauvres infidèles. Afin de les instruire plus facilement, madame de Champlain étudia avec soin la langue algonquine. Madame Hébert, sans aucun doute, l'avait apprise avant elle ; jusqu'à sa mort, qui arriva le 27 mai 1649, elle continua à témoigner aux sauvages de Québec, une bienveillance et une affection qui ne se démentirent jamais.

Le séjour de Madame de Champlain, au Canada, fut de courte durée. Elle ne put s'habituer aux privations et aux misères de toutes sortes qu'elle devait rencontrer chaque jour. Aussi, le 15 août 1624, elle s'embarqua pour la France, avec son mari. Il fallait, en effet, que l'épouse de Louis Hébert, Marie Rollet

et ses dignes compagnes fussent douées d'une énergie peu commune pour persister à demeurer dans la colonie.

Eloignées de la mère-patrie, perdues avec les sauvages dans ce monde infini de forêts, obligées bien souvent de supporter 4es souffrances de la faim, vivant dans les transes continuelles, que causaient les courses et le voisinage dangereux des Iroquois,... telle était la situation de nos premières aïeules françaises. Ne devaient-elles point quelquefois, comme madame de Champlain, désirer le sol si hospitalier de la mère-patrie ? Ne devaient-elles point, dans les heures d'angoisse, verser bien des larmes à la pensée des êtres chéris qu'elles y avaient laissés, et que, suivant toutes les probabilités humaines, elles ne devaient plus jamais revoir ici-bas (i) ?

Que de fois pendant les longs jours de l'hiver, dont elles ne pouvaient que difficilement supporter les rigueurs, elles durent regretter le climat si doux de la France. Et le soir, lorsque dans les belles nuits d'été, où le firmament scintillait de mille feux, et que la brise légère leur apportait l'écho de quelque chanson du pays natal, elles aimaient, sans doute, à repasser dans leur esprit les souvenirs si chers de leur joyeuse enfance et à dire avec le poète :

" Brise, parle-moi, parle-moi toujours De mon beau pays et de mes amours ! "

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(I) Madame de ChampUtn conserva pendant toute sa vie un bon souvenir pour les missions canadiennes. Devenue veuve, elle se fit religieuse chez les Urselines de Meaux, où elle s'était retirée quelques années auparavant

L'année 162 1 fut remarquable pour la famille Hébert. Cette année-là, le 26 avril, le premier colon donnait en mariage, à Guillaume Couillard, sa seconde fille, Guillemette. Leur union fut plus heureuse que celle d'Etienne Jonquest et de Anne Hébert. Celleci, en effet, était décédée l'année même de son mariage, et son mari l'avait suivie dans la tombe à quelque temps de là.