MORT DE LOUIS HEBERT

Puis vient le dernier jour du pionnier des bois, Il meurt aux bras du prêtre, en embrassant la croix Au pays de Cayla, tabbé Casgrain^ page 58.

Louis Hébert s'appliquait depuis dix ans au défrichement de ses terres, et déjà, il récoltait plus de grains qu'il ne lui en faillait pour le nourrir avec sa petite famille, lorsqu'un accident vint l'enlever à l'affection des siens.

Ce malheureux événement jeta le deuil parmi les habitants de Québec. Nous devons laisser au Frère Sagard le soin de nous relater la fin édifiante de ce héros chrétien. " La mort du sieur Hébert fut une affliction pour tous, non seulement pour les français, n)ais aussi pour les sauvages, car ils perdaient en lui un vrai père nourricier, un bon ami, et un homme aussi zélé pour leur conversion, comme il l'a toujours témoigné par ses actions, jusqu'à sa mort, qui fut comme sa vie, laquelle avait pieusement correspondu à celle d'un vrai chrétien sans fard ni artifices. Je ne peux être blâmé de dire le bien là où il est, et de

déclarer la vertu de ce bon homme, pour servir d'exemple à ceux qui viendront après lui, puisqu'elle a éclaté devant tous, et a été en bonne odeur à tous. Si je n'en dis pas autant des vivants, c'est que personne ne peut être appelé saint qu'après la mort, ni jugé comme méchant qu'après le trépas, parce que l'on peut, jusqu'à la dernière heure, toujours déchoir de sa perfection, ou sortir du vice pour la vertu. Dieu voulant retirer ce saint personnage, et le récompenser des travaux qu'il avait soufferts pour Jésus- Christ, lui envoya une maladie dont il mourut. Mais, avant de mourir il reçut avec une piété touchante les sacrements de la sainte Eglise, du Père Joseph le Caron, et disposa de ses affaires au grand contentement de tous les siens. Après quoy il fit approcher de son lit sa femme et ses enfants, auxquels il fit une courte exhortation sur la vanité de cette vie, sur les trésors du ciel, et sur le mérite que l'on acquiert devant Dieu, en travaillant pour le salut du prochain. Je meurs content, leur disait-il, puisqu'il a plu à Notre-Seigneur de me faire la grâce de voir mourir avant moi des sauvages convertis. J'ai passé les mers pour les venir secourir, plutôt que pour aucun intérêt particulier, et je mourrais volontiers pour leur conversion si tel était le bon plaisir de Dieu. Je vous supplie de les aimer comme je les ai aimés, et de les assister selon votre pouvoir. Dieu vous en saura gré et vous en récompensera en Paradis. Ce sont des créatures raisonnables comme nous, et elles peuvent aimer un même Dieu que nous, si elles en avaient la connaissance, à laquelle je vous supplie de les aider par vos exemples et vos prières. Je vous exhorte aussi à la

paix, et à l'amour maternel et filial, que vous vous devez respectueusement les uns les autres, car en cela vous accomplirez la loi de Dieu, fondée sur la charité. Cette vie est de courte durée, et celle à venir est pour l'éternité ; je suis près d'aller devant mon Dieu, qui est mon juge, auquel je dois rendre compte de toute ma vie passée, priez-le pour moi, afin que je puisse trouver grâce devant sa face, et que je sois un jour du nombre de ses élus."

•' Puis, continue Sagard, levant la main il leur donna à tous sa bénédiction, et rendit son âme entre les bras de son Créateur, le 25 janvier 1627, jour de la conversion de saint Paul" (i).

Cette suprême bénédiction du patriarche de la colonie fut ratifiée du haut du ciel. Elle attira sur ses nombreux descendants, les grâces les plus précieuses. En effet, dit l'abbé Lindsay : " Ils sont innombrables les héros, les vierges, les martyrs, les pontifes qui, issus de ce vertueux colon, ont illustré, et illustrent encore l'Eglise et la Patrie. Louis Hébert compte parmi ses descendants, — outre les familles Couillard et Fournier, — les familles Jolliet, de Lery, Deschambault, Ramesay, Taschereau, Bégin, Taché, Boucher..,, en un mot, tout ce que la Nouvelle- France compte de plus illustre parla dignité, la vaillance, la vertu "(2).

" La mort de Louis Hébert, dit l'abbé Ferland, fut une grande perte pour la colonie car ce fut lui, qui, après Champlain, avait pris la plus grande part à l'établissement de Québec, et à l'avancement de la Nouvelle- France. . . Tandis que les autres habitants perdaient leur temps à faire la traite avec les sauvages,

(1) Sagard, Histoire du Canada^ II vol., page 541.

(2) La Revue, La Nouvelle -France, pages 251-252. Numéro de mai 1903.

Louis Hébert avait compris que le plus solide fondement de la prospérité d'un pays nouveau est l'agriculture, qui attache le colon au sol, en lui fournissant les premiers besoins de la vie et le rendant ainsi indépendant de secours étrangers. Il avait défriché et cultivé avec intelligence une portion de sa terre ; et déjà, à sa mort, seîs champs fournissaient largement à la subsistance de sa famille. Des hommes tels que Louis Hébert et son gendre Guillaume Couillard, sont des bienfaiteurs pour un pays nouveau, dont ils développent les sources de richesses par leur bon sens et leur travail sagement dirigé vers la culture de la terre. Voilà ce que ne pouvaient comprendre les différentes compagnies qui se succédaient dans l'exploitation des ressources du Canada ; elles avaient hâte de s'enrichir, et s'occupaient peu de l'avenir du pays"(i).

" Louis Hébert fut enterré solennellement dans le cimetière des Récollets, au pied de la grande croix, comme il l'avait demandé lui-même, deux ou trois jours auparavant, comme si Dieu lui avait donné quelques pressentiments de sa mort prochaine (2). En 1670, cet endroit ayant été renversé, on trouva ses ossements enfermés dans un cercueil de cèdre. Le Père Valentin Le Roux, alors supérieur des Récollets, le fit tirer de cet endroit, et le transporta solennellement dans la cave de la chapelle qu'il y avait fait bâtir. Et le corps, de celui qui avait été la tige des premiers habitants, est le premier dont les ossements reposent dans cette cave, avec ceux du frère Pacifique Du Plessis. Madame Couillard,

(I) Vaàbé Ferland, Histoire du Canada^ I vol., page 220. ^S) Saghrdf Histoire du Canada.

fille de Louis Hébert, et veuve de Guillaume Couillard, voulut être présente à cette translation, et s'y fit transporter "(i).

Nous ne pouvons terminer cette courte esquisse biographique sans rapporter les lignes que le Père Le Clercq consacre à Louis Hébert. *' On peut l'appeler l'Abraham de la colonie, le Père des vivants et des croyants, puisque sa postérité a été si nombreuse, qu'elle a produit quantité d'officiers de robe et d'épée, des marchands habiles pour le négoce, de très dignes ecclésiastiques, enfin un grand nombre de bons chrétiens, dont plusieurs eurent à souffrir, ou furent tués par les sauvages pour les intérêts de la colonie "(2).

(1) Sagardf Histoire du Canada.

(2) Le P. Le Clerc q. Premier Etablissement de la Foy^ I vol., page 374.

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