GUILLAUME COUILLARD

Nous avons vu, jusqu'ici, l'intérêt que Louis Hébert portait à l'avancement de la Nouvelle- France. Nous l'avons vu se dépenser jusqu'à sa mort, au bénéfice de la colonisation de notre pays. Dans les pages qui vont suivre, nous parlerons des enfants de ce colon, et des plus illustres alliés de sa famille. Nous verrons qu'ils n'abandonnèrent point l'œuvre de Louis Hébert, mais que tous travaillèrent avec ardeur à la perfectionner.

Parmi cette pléiade intéressante Guillaume Couillard mérite la place d'honneur, non seulement, parce qu'il est le premier dans l'ordre chronologique, mais parce qu'il fut un des plus ardents collaborateurs de M. de Champlain.

D où lui vient le nom " de Lespinay " qu'il a porté lui-même, et qu'il a laissé à ses descendants ? Appartenait-il aux familles de Lespinay qui, de nos jours, comptent encore de nombreux représentants dans la mère-patrie ? M. B. Suite le croit :" " en 1629, dit-il, un nommé Jacques Couillard de Lespinay fut capturé par Thomas Kertk, au moment où il arrivait à Québec. Il devait être parent de Guillaume Couillard, dont la descendance a porté le nom de Lespinay "(i).

{i) B. SmIu, Pages <^ Histoire du Canada, I vol., page 199.

C'est aussi l'opinion de l'abbé Daniel, qui, en parlant de la famille de Lespinay, dit encore : " ce nom connu aussi avantageusement en Louisiane qu'en Canada, possède encore de nombreux représentants en France "(i).

Quoiqu'il en soit de ces opinions, on sait que, sur les navires qui portaient les premiers explorateurs, se trouvaient des marins du nom de Lespinay, et du nom de Couillard. Sur celui de Jacques Cartier, on voit le nom d'un gentilhomme appelé de Lespinay (2).

De plus, en 1577, sur le Saint- Léonard, on voit un nommé Sylvestre Couillard. En 1584, sur le *' Don de Dieu," navire qui portait M. Chauvin, Pont-Gravé, et Pierre du Guast, nous voyons le nom d'Henri Couillard. Treize ans plus tard, nous rencontrons un nommé Michel Couillard sur le Saint-Nicolas, et Sylvestre Couillard sur le St- Georges (3).

Le dictionnaire des annoblis mentionne le nom de Jean Couillard, sieur de la Brie qui, en 1584, reçut des lettres d'anoblissement. On trouve encore de nos jours, en Normandie, élection de Carentan, une famille : Couillard du Haut-mesnil, qui pouvait bien avoir des liens de parenté avec le gendre de Louis Hébert "(4).

(1) Vabbe Daniely Nos Gloires Nationales, Supplément , page 15.

(2) Vabbé Ferlandy Histoire du Canada^ I vol., page 42.

{3) N. E, Dionne, La Nouvelle- France, de Cartier à Champlain, pages 201 et 292.

(4) D'Hozier mentionne deux familles du nom de Lespinay. La première habitait la Picardie. Elle était représentée par Louis de Lespinay, Chevalier de l'ordre de St- Louis, et Jacques de Lespinay, qui descendaient de Pierre de Lespinay, annobli en 1420. Cette famille portait: "D'argent à trois losanges de gueules, posés deux et un." La seconde habitait la Bretagne. E i le était représentée par Charles de l'Espinay, déclaré noble par un arrêt de l'année 1668. Elle portait : " D'argent à trois buissons d'épines de sinoples posés deux et un."

De quelle province venait Guillaume Couillard ? Nos historiens ne peuvent répondre à cette question. Cependant, un document que nous avons sous les yeux, nous indique qu'il est né en 1591, dans la paroisse Saint-Landry de Paris. Il était fils de Guillaume Couillard et d'Elizabeth de Vesins (i).

Le gendre de Louis Hébert pouvait avoir vingtdeux ans lors de son arrivée au Canada. Il était au service de la Compagnie des Cent-Associés, en qualité de charpentier. Venu dans la colonie, trois ans avant Louis Hébert, il eut ainsi l'occasion de voir ce dernier en pleine besogne.

Qui pourra jamais nous redire les paroles d'encouragement et d'espoir que ces deux hommes devaient s'échanger dans leurs fréquentes rencontres !

Louis Hébert, déjà parvenu à un âge avancé, comprit qu'il avait besoin d'un collaborateur; et Couillard, ce jeune homme laborieux, lui parut, plus que tout autre, capable de le seconder dans ses travaux. D'ailleurs n'avait-il point su se concilier l'estime de M. de Champlain ? Il dut, de son côté, faire part à Louis Hébert, de l'intention qu'il avait formée de s'établir dans la Nouvelle-France, puisque ce dernier voulut l'associer à son œuvre, en lui donnant en mariage sa seconde fille, Marie- Guillemette.

La cérémonie religieuse eut lieu dans l'église de Québec, le 26 août 1621. Le Père Denis, Récollet, bénit l'union de Guillaume Couillard et de Guillemette Hébert, en présence de Samuel de Champlain et d'Eustache Boulé, beau-frère de ce dernier. C'est

(I) L'abbé Robson, autrefois cun^ de St-Thomas de Montmagny, envoya ce renseignement à l'un des niembres de la famille. Nous avons trouVv: sa lettre parmi d'autres vieux papiers. Mais nous n'avons pu en vérifier l'exactitude.

le premier mariage que nous indiquent les registres de Notre-Dame de Québec. Un incendie ayant détruit l'église avec son contenu, en 1641, il fallut reconstituer les registres de mémoire. On oublia de mentionner le mariage d'Etienne Jonquest et d'Anne Hébert.

Après la mort de Louis Hébert, ses biens furent partagés entre ses deux enfants : Guillaume et Guillemette. Guillaume Hébert fut baptisé en France, il épousa, le 10 octobre 1634, Hélène, née en 1620, fille de Pierre Des Portes et de Françoise Langlois. Cette union fut de courte durée. Guillaume Hébert mourut en 1639 laissant à sa veuve trois enfants : Joseph, né le 3 novembre 1636, — Françoise, née le 27 janvier 1638, — Angélique, née le 2 août 1639, l'année même de la mort de son père. Cette dernière mourut en bas âge. Devenue veuve, Hélène Des Portes épousa, en secondes noces, Noël Morin, charron, né à St-Etienne de Brie-Comte-Robert. Noël Morin fut un des premiers pionniers de Saint- Thomas de Montmagny. A celui- ci revient l'honneur d'avoir donné au pays le premier prêtre canadien, dans la personne de Germain, son fils.

L'abbé Germain Morin fut baptisé le 15 janvier 1642. Ses études terminées, il prit la soutane, et, le 29 septembre 1665, il recevait l'onction sacerdotale des mains de Mgr de Laval. Il desservit plusieurs années durant, les paroisses de la Pointe-aux-Trembles, de Château-Richer, et de Sainte- Anne de Beaupré. On l'appela en qualité de chanoine, au chapitre de la cathédrale de Québec. Ce fut le 20 août 1702

qu'il rendit son âme à Dieu, après avoir dépensé trente- sept ans d'activité à la vigne du Seigneur.

Une de ses sœurs, Marie, devint religieuse chez les Hospitalières de Montréal, dès lage de douze ans. C'était la première canadienne qui entrait dans cette communauté. Elle mourut à l'âge avancé de 8i ans, après avoir passé soixante et neuf ans, dans la pratique constante des plus belles vertus. Elevée à la dignité de Supérieure de la communauté, elle remplit cette charge avec beaucoup de zèle pendant plusieurs années.

Joseph Hébert, né le 3 novembre 1636, fut baptisé par le Père de Quen. Son parrain fut Charles Huault, chevalier, sieur de Montmagny, Gouverneur du Canada. Marie Volant fut sa marraine. Il épousa, le 12 octobre 1660, Marie-Charlotte, fille de Pierre de Poitiers, sieur du Buisson, capitaine d'infanterie, et de dame Hélène de Belleau, de Montdidier.

Un an s'était à peine écoulé, depuis son mariage, qu'il fut pris par les Iroquois avec d'autres Français, et conduit dans une captivité plus affreuse que la mort. On ne peut lire, sans une profonde émotion, le récit des souffrances atroces auxquelles les soumirent leurs cruels bourreaux.

Toutefois, ces jeunes gens, ces héros surent montrer, au milieu de leurs tourments, un courage égal à celui des martyrs des premiers siècles du christianisme. Nous avons une preuve de cette affirmation dans les lettres que nous allons citer. Nous les empruntons aux Relations de l'époque. La première de ces lettres fut adressée par un des compagnons de

Joseph Hébert, à l'un de ses amis qui habitait les Trois-Rivières.

" Mon cher ami,

" Je n'ai presque plus de doigts, ainsi ne vous étonnez pas si j'écris si mal. J'ai bien souffert depuis ma prise; mais j'ai bien prié Dieu aussi. Nous sommes trois Français ici qui avons été tourmentés ensemble, et nous nous étions accordés que pendant que l'on tourmenterait l'un des trois, les deux autres priraient Dieu pour lui, ce que nous faisons toujours. Nous nous étions accordés aussi que pendant que les deux prieraient Dieu, celui qui serait tourmenté chanterait les litanies de la sainte Vierge, ou bien YAve maris Stella, ou bien le Pange lingua, ce qui se faisait. Il est vrai que nos Iroquois s'en moquaient, mais cela ne nous empêchait pas de le faire.

" Ils nous faisaient danser autour d'un grand feu pour nous faire tomber dedans. Ils étaient tout autour du feu plus de quarante, et nous jetaient à grands coups de pieds les uns contre, les autres, comme une balle dans un jeu de paume, et après qu'ils nous avaient bien brûlés, ils nous mettaient dehors à la pluie et au froid. Je n'ai jamais ressenti si grande douleur, et néanmoins ils n'en faisaient que rire.

" Nous priions Dieu de bon courage, et si vous me demandez si je n'avais pas d'impatience, et si je ne voulais point de mal aux Iroquois, qui nous faisaient tant de mal, je vous dirai que non, et qu'au contraire, je priais Dieu pour eux. Il faut que je vous dise des nouvelles de Pierre Rencontre, que vous connaissez

Martyre de Loujs Guimond, compagnon de captivité de^joseph^hébert.