LA PREMIÈRE FAMILLE TRANÇAISE

Quelles lettres- touchantes. Cette dernière, surtout, ne mérite-t-elle pas notre admiration ? Selon la Relation, le jeune Hertel était un enfant délicat qui faisait les délices de sa mère. Il lui écrivait pour l'encourager dans les épreuves de la séparation. Et lui, n avait-il pas besoin de courage pour supporter les tourments qui l'attendaient ? Chaque jour, il voyait tomber à ses côtés quelques-uns de ses compagnons. Que de larmes ne devait-il pas répandre au souvenir des jours heureux de son enfance. . . Avec quelle ferveur sa mère bien-aimée et ses sœurs ne devaientelles point prier pour sa délivrance ! Ses rêves ne devaient-ils pas le reporter bien souvent vers la maison paternelle ? Et, lorsqu'à son réveil, il se trouvait plongé dans la triste réalité, ne devait-il pas regarder le ciel, comme pour dire aux nuages qui passaient au-dessus de sa tête :

" D'où viens-tu beau nuage.

Emporté par 'e vent.?

Viens-tu de cette plage.

Que je pleure souvent } "

Ses compagnons de captivité devaient aussi revoir en esprit leur foyer domestique, où une mère désolée, une épouse fidèle, et peut-être aussi, des enfants chéris les attendaient.

Ces pensées augmentaient encore les souffrances de leur dure captivité ; mais, en dépit de la tristesse qui les envahissait, et des angoisses de leurs cœurs, ils savaient se résigner à la volonté divine. C'est dans la prière qu'ils puisaient ce courage surhumain qui leur permettait d'endurer les plus cruels tourments avec une patience digne des premiers martyrs dont s'enorgueillit la primitive Eglise.

Ayant acquis une preuve certaine de la mort de son mari, la veuve de Joseph Hébert convola en secondes noces, avec Simon Lefebvre, sieur Angers, ancêtre de la digne famille de ce nom, qui a donné au pays des hommes remarquables. Le contrat de mariage, qui fut passé à Québec le lO janvier 1667, réunit les personnes les plus influentes de la colonie(i). Le mariage fut béni dans l'église de Québec, par Germain Morin, beau-frère de l'épouse.

Comme on le voit aucun enfant mâle ne survécut pour perpétuer la mémoire du premier colon canadien.

Françoise, fille de Guillaume Hébert, fut baptisée le 23 mai 1638, par le Père de Quen, son parrain fut Guillaume Hubou, et sa marraine Guillemette Hébert. Cette petite fille du premier colon épousa, le 20 novembre 165 1, Guillaume Fournier (2) originaire de Normandie. Il était né en 1619. Il fut un des premiers colons de Saint-Thomas de Montmagny, où il mourut en 1679. On l'inhuma dans l'église

(1) M. de Tracy, Daniel de Remy, chevalier, seigneur de Courcelles, lienri Lafresnaye, Octave Jappaglia, écuyer, sieur de Ressan. — Ce dernier, originaire de St-Sylvestre de Mantoue, était fils d'Achille, écuyer, sieur de Ressan, et de Dominique Ranzetti. Il épousa, le 7 septembre 1668, demoiselle Anne, fille de Guillaume Guillemot, sieur de Querbodot, et de demoiselle Anne, fille de Noël- Nicolas- Honoré des Prez, noble homme, et de Marie-Madeleine L? Blanc — François Massy, sieur du Vally, Jean Talon, Germain Morin, prêtre, Louis Couillard, sieur de Lespinay, Charles Couillard, sieur des Islets, Charles Aubert de La Chesnaye, Jean- Baptiste Le- Gardeur, sieur de Kepentigny, Jean Bourdon et Anne Gasnier, son épouse, François Bissot, Jean Guyon, Hélène des Portes, Guillemette-Marie Hébert, Margaerite Couillard, signèrent au contrat de mariage.

(2) Guillaume Fournier eut une belle famille. Nous reviendrons plus tard sur ses descendants dont la plupart sont avantageusement connus dans le district de St-Thomas de Montmagny.

dont il était l'un des bienfaiteurs. Sa veuve mourut

dans la même paroisse, où elle fut inhumée le i6

mars 1716.

On sait que les biens de Louis Hébert furent divisés en deux parts égales, entre Guillaume et Guillemette Hébert (i). Le partage eut lieu le 15 septembre 1634, en présence de Henry Pinguet, marchand à Tournay, et de Nicolas Pivert, dont nous avons parlé.

Devenu chef de la famille, Guillaume Couillard continua d'agrandir les défrichements sur ses terres. Aidé de Guillaume Hubou, qui avait épousé, le 16 mai 1629, la veuve de Louis Hébert (2), il travailla avec tant d'ardeur, que dès l'année 1632, il avait près de vingt arpents de terre en culture (3).

Ce fut probablement le gendre de Louis Hébert qui introduisit au pays l'usage des charrues. Cet événement eut lieu au printemps de l'année 1628 (4).

Jusqu'à cette époque, Couillard et les missionnaires qui avaient déjà défriché une certaine portion de terrain n'avaient employé que la bêche et la pioche pour remuer la terre. On peut juger de la somme d'énergie que ces hommes devaient dépenser pour cultiver dix ou douze arpents de terre. De telles difficultés auraient suffi, il semble, pour détourner de la culture les colons les mieux intentionnés ; mais, à ces ennuis s'ajoutait le mauvais vouloir de la Com-

(i) Grefe tfAudouard. Document conservé dans la famille Couillard.

(2) Le mariage fut béni en présence de M. de Champlain et d'Olirier Le Tardif. Œuvres de Champlain.

(3) Le même.

(4) Œuvres de Champlain.

pagnie des Marchands, qui, on l'a dit plus haut, refusa longtemps d'aider les habitants à mettre leurs terres en valeur.

Cependant Champlain ne ménagea ni son temps ni ses peines. Pour encourager les colons, par son exemple, il prépara lui-même, dès l'année 1622, un jardin qu'il ensemença le printemps suivant. ** Ce que je fis, dit-il, prenant un singulier plaisir à cette occupation, à cause de l'utilité et des avantages qu'en recevrait toute l'habitation : car l'on ne saurait dire combien on reçoit d'utilité des jardinages, en ces lieu.x ; ce dont personne n'avait fait d'épreuve, car la plupart voudraient bien cueillir, mais rien semer" (i).

La négligeance de la compagnie, à laquelle Champlain fait allusion, exposa plusieurs fois les colons de Québec au danger de mourir de faim. Les années 1628 et 1629, furent particulièrement pénibles pour les habitants de la colonie, qui eurent à lutter à la fois contre les Iroquois, la famine et les Anglais.

(I) Paroles cU Champlain^ citées par Vabbé Paillon^ Histoire de la Colonie Française^ I vol., page 187.