PRISE DE QUEBEC PAR LES FRERES KERTK

Ce fut au milieu de cette détresse que les frères Kertk, huguenots français, passés au service de l'Angleterre, s'approchèrent de Québec pour s'en emparer. En voyant la flotte ennemie, Champlain comprit qu'il ne pouvait lutter : il ne lui restait pas même une livre de poudre. De leur côté, les colons, exténués par la famine, ne songeaient pas non plus à se défendre. Toutefois, avant de rendre la place, Champlain voulut connaître les conditions de la capitulation. Un parlementaire fut envoyé auprès du fondateur de la colonie. Ce dernier le reçut avec politesse, et prit connaissance de la lettre que lui envoyait le général Anglais. Il était entendu : que tous les habitants seraient traités avec honneur, qu'ils sortiraient du fort avec leurs armes, leurs habits et leurs pelleteries. Champlain ne crut pas devoir refuser des conditions aussi avantageuses. En plus, il obtint la permission de faire célébrer la Sainte Messe par un des Pères (i); et

(I) Vabbt Faillon, Histoire de la Colonie Française au Canada, -l y o\.,page 245.

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Louis Kertk donna un mémoire détaillé de tous les objets qui se trouvaient dans le fort : " ce qu'il m'accorda, dit Champlain. avec toutes sortes d'affections." De plus, une garde fut placée près du couvent des Jésuites, la maison des Récollets, et celle de Guillaume Couillard.

Louis Kertk, qui aimait les Français, aurait voulu les garder dans la colonie, voilà pourquoi il fit des instances auprès de Guillaume Couillard, et de madame Hubou, pour les engager à demeurer sur leurs terres.

" Les Anglais, dit Champlain, s'étant saisis du pays, la veuve Hébert et son gendre ne pensaient pas moins qu'à s'en retourner, se saisissant de leur maison et de leurs terres qui étaient ensemencées, ayant apparence d'une très belle récolte, comme aussi les terres des dits Pères. Lui offrant, (à Couillard) toute assistance, que s'il voulait demeurer en sa maison, qu'il le pourrait aussi librement, comme il avait fait avec les Français, lui promettant de faire la cueillette de tous ses grains, en disposer comme il verrait bon estre, que pour le surplus de ce qui lui resterait de ses grains, qu'il pourrait les traiter avec les sauvages, et Tannée suivante, au temps où les vaisseaux retourneraient, s'il ne se trouvait pas bien, il pourrait choisir de demeurer ou de retourner, et qu'on lui ferait valoir chaque castor quatre livres qui lui seraient payées à Londres.

" Tout ceci lui était grand avantage, et plus qu'il ne pouvait espérer, mais comme Louis Kertk était cour-

tois, tenant toujours du naturel français et aimant la nation, bien que fils d'un écossais qui s était marié à Dieppe, il désirait obliger autant qu'il pouvait ces familles et autres français à demeurer, aimant mieux leur conservation que celles des anglais ".. .(i) Couillard et sa belle-mère se trouvèrent dans un grand embarras. D'un côté, en demeurant au pays, ils ne pouvaient attendre aucun secours spirituel : les religieux s'embarquaient tous pour la France. D'un autre côté, en quittant la colonie, ils perdaient, d'un seul coup, le peu de biens qu'ils s'étaient acquis sur leurs terres, et, rentrés en France, ils devaient s'attendre à être plongés dans la misère avec leur famille. Dans cette circonstance ils consultèrent Champlain sur le parti qu'ils avaient à prendre. Il leur répondit : *' que le bien des âmes, passant avant le bien des corps, il leur conseillait de retourner en France, où ils pourraient plus facilement recevoir les sacrements et les secours de la religion ; ce qu'ils ne devaient point espérer en Canada, où il n'y aurait plus ni prêtres, ni exercises du culte catholique, tant que les Anglais en seraient les maîtres, cependant il leur dit que : s'il était à leur place, il ferait d'abord la cueillette des grains pour les traiter aux sauvages contre des pelleteries et qu'ensuite il repasserait en France " (2).

" Ils me remercièrent, dit Champlain, du conseil que je leur donnai, disant qu'ils le suivraient, espérant; néanmoins, nous revoir la prochaine année, avec l'aide de Dieu "(3).

(1) Œuvres de Champlain, VI vol., page 26 S.

(2) Viibbé Faillon, Histove de la Colonk Française, 1(3) Œuvres dé Champlain, VI Vol., page 268:

Le 24 juillet 1629, les colons s'embarquèrent sur le navire anglais pour se rendre à Tadoussac. Pendant le trajet, la flotte de Thomas Kertk rencontra le bateau du sieur Emery de Caën qui se rendait à Québec pour y prendre les pelleteries. Après un combat assez long, de Caën dut abaisser son pavillon. Il fut retenu prisonnier avec son équipage et son lieutenant Jacques Couillard de Lespinay qui, suivant B. Suite, " devait être parent de Guillaume Couillard dont la postérité a porté le nom de TEspinay*'(i).

[l) B. SmJif, pages d'Histoire du Canada.