RETOUR DES FRANÇAIS A QUEBEC

Quand ils virent ces pavillons vSur les mâts de nos vaisseaux, ils ne savaient à qui dire leur contentement ; mais quand ils nous virent dans leur maison pour y dire la Sainte Messe qu'ils n'avaient point entendue depuis trois ans, bon Dieu, quelle joie ! les larmes tombaient des yeux quasi de tous de l'extrême contentement qu'ils

en avaient

Relation 1632.

Après beaucoup de démarches de la part de M. de Champlain, le Canada fut enfin remis à la France. Le fondateur de Québec hâta ses préparatifs de départ, et mit à la voile le i8 avril 1632. Les Pères Paul Le Jeune et de Noue l'accompagnaient. Il fallut près de deux mois pour effectuer la traversée, et le 8 juin 1632, les voyageurs arrivèrent heureusement à Tadoussac. Qui pourra nous peindre la joie que Couillard éprouva en revoyant ses compatriotes ? Perdu avec sa famille et quelques rares Français, au milieu'des bois, vivant en contact avec des gens dont il ne pouvait aimer ni les usages ni les coutumes, privé des secours de la religion, telle avait été la situation de Couillard, pendant les longues années d'absence de M. de Champlain.

Aussi, la joie qu'il ressentit en voyant revenir le beau drapeau de la France, est plus facile à imaginer qu'à décrire. Nous laissons la plume au père Le Jeune qui nous rapporte son arrivée dans les termes sui-

vants : " Nous allâmes célébrer la Sainte Messe dans la maison la plus ancienne de ce pays-cy, c'est la maison de madame Hébert, qui s'est habituée près du Fort, du vivant de son mary, elle a une belle famille, sa fille est icy mariée à un honneste Français. Dieu les bénits tous les jours, il leur a donné de très beaux enfants. Leur bestail est en très bon point; cest r unique, famille Française habituée en Canada. Ils cherchaient les moyens de passer en France, mais ayant appris que les Français retourneraient à Québec, ils commencèrent à revivre. Quand ils virent arriver ces pavillons blancs sur les mâts de nos vaisseaux ils ne savaient à qui dire leur contentement, mais quand ils nous virent, dans leur maison, pour y dire la Sainte Messe qu'ils n'avaient point entendue depuis trois ans, bon Dieu ! quelle joie ! les larmes tombaient des yeux quasi de tous, de l'extrême contentement qu'ils en avaient. O que nous chantasmes de bon cœur le " Te Deum," c'était juste le jour de la fête de St- Pierre et de St-Paul. Le **Te Deum" chanté, j'offris à Dieu le premier sacrifice à Québec. Dieu sait si les Français furent heureux de voir déloger les Anglais, qui ont fait tant de maux à ces misérables contrées, et qui sont cause que les sauvages ne sont point baptisés " (i).

L'abbé Ferland parlant de ces colons s'exprime ainsi : " Leur satisfaction fut complète quand ils purent assister au saint sacrifice de la messe, qui fut célébré dans la demeure de la famille Hébert. Depuis le départ de Champlain ils avaient été privés de ce bonheur, et pour cause de religion, ils avaient été

(I) Lei Relation* des Jésuites 1^32.

maltraités par leur compatriotes huguenots passés au service de l'Angleterre. Ges bons catholiques étaient tellement affligés de ne pouvoir obtenir les secours de la religion qu'ils s'étaient décidés à abandonner leur maison et leurs terres pour se retirer dans la mère-patrie. Dieu vint à leur aide en rendant le Canada à la France, et en permettant ainsi que les missionnaires puissent reprendre leurs travaux."

Oui la France était revenue sur le rocher de Québec. Quel bonheur pour ces pauvres exilés, et surtout quel honneur que de recevoir dans leur humble demeure les représentants de Dieu ! Mais ne méritaient-ils pas une attention toute particulière de la divine Bonté, ces pauvres colons qui, depuis si longtemps, avaient été privés des secours de la religion ?

" Aussi, dit M. Bourassa, lorsque la France vint reprendre possession de son domaine, rendu par l'Angleterre, ce fut sous le toit de la veuve Hébert qu'elle chanta son ''Te Deum," et offrit à Dieu son sacrifice d'action de grâces, il n'y en avait pas d'autre resté intact au Canada, et certainement qu'on n'en aurait pas trouvé de plus digne d'un pareil honneur. Car, c'est sous ce seul et humble chaume qu'avait survécu la parole, la foi, l'espérance de la Francemère, qu'avait palpité son amour, qu'avait reposé comme une immortelle relique, le germe déjà indestructible de la Nouvelle- France. Le roi récompensa plus tard ce courage viril : il créa un fief en faveur de Couillard, gendre de la veuve Hébert, et lui conféra le titre et les privilèges du seigneur. Et Dieu fit sortir de ce berceau des Hébert, une légion

d'hommes forts et vertueux qui allèrent propager et implanter, sur toutes les rives du Saint- Laurent, ce nom (i) et les traditions de bien et d'honneur puisées au sein de leur première mère" (2).

(i) Louis Hébert ne compte pas de descendants qui portent son nom. Les seuls qui existent, et ils sont légions, descendent de Marie-G. Hébert, et de Guillaume Couillard, et de Marie-Françoise Hébert et de Guillaume Fournier.

(2) Nos grand mèrts^ M. Bourasso^ page 56.

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