ZELE DES COLONS POUR LA CONVERSION DES SAUVAGES

Je meurs content puisqu'il a plu à Notre-Seig^neur de me faire

la grâce de voir mourir, avant moi, des sauvages convertis. J'ai passé les mers pour les secourir... et je mourrais, volontiers, pour leur conversion, si tel était le bon plaisir de Dieu. Je vous supplie de les aimer, comme je les ai aimés, et de les assister selon votre pouvoir, Dieu vous en saura gré, et vous en récompensera en

Paradis

Paroles de Louis Hébert. Frère Sagard.

Les sauvages des environs de Québec avaient trouvé, dans la personne de Louis Hébert, un ami aussi dévoué pour leur conversion, que bien disposé à les secourir dans leurs besoins. Les paroles élogieuses que le frère Sagard à consacrées à sa mémoire suffisent pour nous le montrer. On se souvient encore des dernières recommendations qu'il adressa à ses enfants réunis autour de son lit de mort. Ces paroles, si remplies de zèle, de chanté, par lesquelles il exhortait sa famille à travailler à la conversion des pauvres sauvages de Québec, portèrent d'heureux fruits dans le cœur si bien disposé de ses enfants. Madame Hébert et Guilllaume Couillard, tous, en un mot, res-

tèrent hdèles aux promesses qu'ils firent au patriar-* " che mourant.

Les Relations des Jésuites, dont nous détacherons quelques extraits, nous font assister à plusieurs scènes qui nous rappellent les premiers temps du christianisme, à cette époque bénie, où chaque chrétien se faisait apôtre pour gagner ses frères à Jésus- Christ. Aux débuts de la colonie, nous pouvons aussi voir le zèle ardent dont nos pères étaient remplis pour travailler à la conversion des infidèles. On peut dire que leur plus grande préoccupation était d'instruire ces pauvres enfants de nos forêts, et de leur procurer la grâce du baptême.

Ainsi, dans l'année 1627, nous trouvons les membres de la famille Couillard assistant au baptême d'un enfant sauvage, depuis longtemps, selon Sagard, tourmenté par le démon. Au sortir d'une de ces attaques, plus forte encore que les précédentes, les Récollets résolurent de le baptiser. Le néophyte fut instruit des principales vérités de la religion, puis la cérémonie du baptême eut lieu avec une solennité remarquable.

Ce fut le Père Lallemand, Jésuite, qui célébra la Sainte Messe, pendant laquelle le Père Joseph donna le sermon. Après la messe, le néophyte, tout, habillé de blanc, se présenta à la porte de l'Eglise où,, en présence de tout le monde, il répondit, avec assu-r rance, aux questions exigées par le Rituel Romain; Voyant qu'il persévérait dans la résolution de recevoir le Baptême, on l'introduisit dans la chapelle, où le Père Le Caron le baptisa. M. de Champlain avait accepté l'invitation qu'on lui avait faite d'en être le

parrain. Madame Hébert voulut l'assister en qualité de marraine. La plupart des Français se firent un devoir d'être présents à la cérémonie. Puis, lorsque le " Te Deum " fut entonné, les canons du fort annoncèrent aux deux rives du Saint- Laurent, que l'Eglise comptait dans son sein un chrétien de plus.

Cette cérémonie terminée, les Pères, le chef sauvage et le nouveau baptisé se rendirent au fort, où ils prirent le dîner en compagnie de M. de Champlain. Le capitaine Montagnais et les autres sauvages se rendirent à la maison de madame Hébert, où Ton avait préparé un colossal festin. Cinquantesix outardes, trente canards, vingt sarcelles, attendaient les nombreux convives. ** Outre les viandes, dit Sagard, les messieurs de la Compagnie donnèrent deux barils de pois, un baril de galettes, quinze à vingt livres de pruneaux, et du blé d'Inde en quantité. Les officiers qui eurent à disposer de ce banquet furent : Guillaume Couillard, gendre de la veuve Hébert, et Pierre Magnan qui fut mangé par les Iroquois." Sur le soir, les sauvages, contents de leur journée, se retirèrent dans leurs cabanes, emportant avec eux les restes de ce dîner champêtre.

Au mois de mai de la même année, madame Hébert voulut être la marraine d'un autre sauvage de dix-huit à vingt ans. Le baptême eut lieu le jour de la Pentecôte. Au nouveau baptisé on donna le nom de Louis. M. de Champlain en fut le parrain. Comme pour le précédent, il y eut des salves d'artillerie, festin, et le nouveau chrétien prit le dîner en compagnie de son charitable parrain.

Durant la longue absence des Français, la famille Couîllard eut plusieurs fois l'occasion d'exercer sa charité envers ces pauvres sauvages, qui ne désiraient rien tant que de connaître les vérités de la religion.

'Aussi, malgré les mauvais traitements que les nouveaux maîtres du pays infligeaient à cette brave famille, les sauvages revenaient souvent à la maison de madame Hébert, pour en recevoir des paroles d'encouragement. Laissons encore la plume au Père Le Jeune qui, dans la Relation de l'année 1632, nous raconte le second baptême administré à Québec, après le retour des Français. " Le second sauvage baptisé a été notre Manitougatche, autrement appelé " Le Nasse." Il s'était habitué près de nous, avant la prise de Kébec, il commençait à défricher et à cultiver la terre, mais les mauvais traitements qu'il reçut de la part des Anglais, l'avaient éloigné de Kébéc. Cependant, il revenait voir madame Hébert qui restait icy avec toute sa famille, et lui témoignait son désir de nous voir revenir. Aussitôt qu'il nous vit arriver, il vint et fixa sa cabane tout auprès de notre maison "(j).

La Relation de l'année 1632 nous rapporte un troisième baptême: *' Demain, écrit le Père, je dois baptiser un petit enfant Iroquois qu'on doit porter en France pour ne retourner jamais plus en ce pays-cy. On l'a donné à un Français, qui en a fait présent à M. de La Ralde. Je viens donc de le baptiser; M. Emery de Caën est son parrain, madame Couillard, fille de madame Hébert est sa marraine. Il a le nom

(I) 1^ Nasue arait toujour» été l ami des Français. C'est lui qui, en 1629, annonça Tarrivée des Anglais à Ta lonssac.

Louis, aussi a-t-il été baptisé le jour de la St- Louis. Ce pauvre petit n'a que quatre ans, il pleurait avant le baptême, je ne pouvais le tenir. Si tôt que j'eus commencé les cérémonies, il ne dit plus un mot, il me regardait attentivement, et faisait tout ce qu'on lui disait de faire. Je crois qu'il fut Iroquois, mais j'ai appris qu'il est de la nation du Feu. Son père et sa mère furent pris et brûlés par les Algonquins, qui donnèrent l'enfant aux Anglais, ceux-ci le donnèrent à nos Français."

Les bons Pères Jésuites, qui venaient travailler à révangélisation des sauvages du Canada, employ-^ aient tous les moyens pour les convertir. Ils devenaient volontiers catéchistes et maîtres d'école. C'est La Relation de 1632 qui nous l'apprend. ** Je suis devenu régent, en Canada, dit le Père Le Jeune, j'avais l'autre jour, à mes côtés, un petit nègre et un petit sauvage, auxquels j'apprenais l'alphabet. Ce petit nègre a été laissé à cette famille de Français qui est icy. Nous l'ayons pris pour l'instruire, mais il n'entend pas bien la langue. Un jour sa maîtresse lui demanda s'il voulait être baptisé, ajoutant que, s'il le voulait, il deviendrait comme nous.— 11 répondit, qu'il le voulait bien, mais, ajouta-t-il, ne m'écorchera-t-on pas en me baptisant ? Comme il vit que l'on se riait de sa demande, il repartit : — * Vous dites que par le baptême je serai comme vous ; je suis noir et vous êtes blanc, il faudra donc m'ôter la peau pour que je devienne comme vous ? — Là-dessus on se mit à rire, et lui, voyant qu'il s'était trompé, se mit à rire comme nous. Quand je lui dis de reprendre sa couverture et de s'en

retourner chez son maître, jusqu'à ce qu'il entendît bien la langue, il se mit à pleurer ; il ne voulut jamais reprendre sa couverture. Sa maîtresse lui ayant demandé pourquoi il ne l'avait pas reprise ? — Il répondit : — Viens, baptisé-toi, et moy point baptisé, moy point baptisé, point retourné, point couverture. — Il voulait dire que nous lui avions promis le baptême, et qu'il ne voulait point retourner dans son pays, sans l'avoir reçu ; ce sera dans quelque temps, s'il plaît à Dieu"(i).

Quelques pages plus loin, le Père nous apprend que ce petit nègre fut baptisé le 14 mai de l'année ^^33' ** J^ baptisai le petit nègre dont j'ai fais mention l'an passé. Quelques Anglais l'avaient amené de l'île Madagascar, puis le donnèrent aux Kertk. Un de ceux-ci le vendit cinquante écus à un nommé le Bailly, qui en a fait présent À cette honneste famille qui est icy. Cet enfant est si content que rien plus. Il m'a encore bien récréé en l'instruisant. Un jour voulant reconnaître si les habitants de son pays étaient mahométans ou payens, je lui demandai s'il n'y avait point de maison où l'on priait Dieu ; c'està-dire s'il n'y avait point de mosquée ? — Il y a, dit-il, des mosquées, en notre pays. — Sont-elles grandes, lui dis-je ?— rElles sont, dit-il, comme celles de ce payscy. — Mais, lui dis-je, il n'y en a point en France, ni en Canada ! — J'en ai vu, dit-il, entre les mains des Français et des Anglais, qui en ont emporté dans notre pays, et maintenant on s'en sert pour tirer. — Je reconnus qu'il voulait dire mousquet et non mosquée ; je souris, et lui aussi, il est grandement naïf et fort attentif à la messe et au sermon. C'est le qua-

(I) Rf lotion 1632.

trième enfant que je baptise, car Dieu ayant donné à madame Couillard un petit enfant, je lui ai administré ce sacrement, ce que j'avais déjà fait à deux petits sauvages "(i).

C'était Marie Couillard, qui fut baptisée le 23 février 1633. Elle eut pour parrain M. Du Plessisbochart, et pour marraine Marguerite Langlois. Les registres de Notre-Dame de Québec nous apprennent aussi que, le 9 janvier de Tannée 1640, la femme de Guillaume Couillard fut la marraine d'une sauvagesse. " L'an 1640, le Père Claude Fijart, Jésuite, baptisa à THospital Pinienak8e8ichk8e8, femme âgée d'environ 63 ans. Guillemette Hébert, femme de Guillaume Couillard, fut sa marraine, et lui donna nom Angélique. Dans le même Registre, nous lisons encore: Le 20 janvier 1640, R. P. Barthélémy Vimont baptisa en la chapelle de Kébec trois sauvagesses : OumachikSke, âgée d'environ 55 ans, madame Hubou, sa marraine, l'appela Anne. Ou8ipasag8k8e, sa fille, Marie- Julie, sa marraine, la nomma Marie, — Anat8i8ck8e, son autre fille, Magdeleine- Charlotte, autrement dit, la Picarde, sa marraine, la nomma Magdeleine."

Comme on peut le voir par les passages des Relations que nous avons cités, et les Registres de Québec, la famille Couillard s'est distinguée par son zèle pour la conversion des sauvages. Parmi les alliés de cette brave famille. Jean Nicolet et Olivier LeTardif méritent une mention toute spéciale pour le zèle qu'ils déployèrent en travaillant à cette noble cause.

(I) /Relation 1633.

On sait qu'il était bien difficile pour les missionnaires de porter la lumière de la Foi chez ces barbares, qui tous parlaient des langues différentes, et qui ne comprenaient pas la langue française. On avait alors recours aux interprètes, jeunes gens pieux, pour la plupart, et plein de dévouement pour la conversion des infidèles. Ces interprètes étaient envoyés au milieu des sauvages, dont ils apprenaient le langage. Toujours en contact avec eux, vivant de leur vie vagabonde, partageant leurs fatigues et leurs courses, l'interprète pouvait donc les atteindre plus facilement que les missionnaires, et leur inculquer les premières notions du christianisme.

Le Tardif et Nicolet sont les plus remarquables de cette époque. Aussi, les Relations des Jésuites sontelles remplies d'éloges à l'adresse de ces deux courageux jeunes hommes, qui ont montré un dévouement sans bornes pour arracher les âmes des barbares aux ténèbres du paganisme ?

Arrêtons- nous quelques instants sur ces deux figures sympathiques ; car autrement, notre travail serait incomplet.

Ces deux interprètes eurent à partager les mêmes dangers et les mêmes fatigues ; de plus, tous deux eurent aussi à partager les joies et le bonheur du même foyer domestique : il est donc juste que les descendants de la famille Couillard réunissent, dans un commun souvenir, les noms de ces deux hommes qui partagèrent aussi les travaux de leurs ancêtres.