LA PREMIÈRK FAMILLE FRANÇAISE

sauvage, son zèle lui coûta la vie, qu'il perdit dans le naufrage. Il s'embarqua à Québec, sur les sept heures du soir, dans la chaloupe de M. de Sévigny, qui tirait sur les Trois-Rivières. Ils n'étaient pas encore arrivés à Sillery, qu'un coup de vent du nordest, qui avait excité une terrible tempête sur la grande rivière, remplit la chaloupe et la coula à fond, après lui avoir fait faire deux ou trois tours dans l'eau.

" Ceux qui étaient dedans n'allèrent pas incontinent au fond ; ils s'attachèrent quelque temps à la chaloupe. M. Nicolet eut le loisir de dire à M. de Sévigny : — " Monsieur, sauvez-vous, vous savez na- " ger, moi je ne le sçais pas, pour moi, je m'en vais à '' Dieu, je vous recommande ma femme et ma fille." — Les vagues les arrachèrent tous les uns après les autres de la chaloupe qui flottait renversée sur une roche. M. de Sévigny, seul, se jeta à l'eau et nagea parmi les flots des vagues, qui ressemblaient à de petites montagnes. La chaloupe n'était pas loin du rivage, mais il était nuit toute noire, et il faisait un grand froid aspre, qui avait glacé les bords de la rivière. Le sieur de Sévigny, sentant les forces et le cœur lui manquer, fit un vœu à Dieu, et peu après, frappant du pied, il sentit la terre. Se tirant hors de l'eau, il s'en vint à notre maison à Sillery, à demimort. Il demeura assez longtemps sans pouvoir parler, puis enfin, il nous raconta le funeste accident, qui outre la mort de M. Nicolet, dommageable à tout le pays, il avait perdu trois de ses meilleurs hommes, et une grande partie de ses provisions. . . . Les sauvages de Sillery, au bruit du naufrage de M. Nicolet, coururent sur le lieu, et ne le voyant pas pa-

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raître en témoignent des regrets indicibles. Ce n'était pas la première fois, que cet homme s était exposé aux dangers de la mort pour le bien et le salut des sauvaees. Il l'a fait fort souvent et nous a laissé des exemples qui sont au-dessus de l'état d'un homme marié, et qui tiennent de la vie apostolique, et laissent une envie au plus fervent religieux de l'imiter "(i).

" Telle fut, dit l'abbé Gosselin, la fin tragique et vraiment héroïque de Nicolet : couronnement glorieux, on peut le dire, d'une vie toute de dévouement et de sacrifices pour le bien de sa patrie et de la religion "(2).

Quelques jours après cet accident, le sauvage pour lequel Nicolet s'était dévoué, fut sauvé par quelques Français et les missionnaires des Trois- Rivières. Il montra plus tard sa reconnaissance pour ce bienfait qu'il avait reçu des Français, en engageant ses compatriotes à envoyer une dépuration chez les Iroquois afin de délivrer le Père Jogues : ** Si cette démarche ne réussit point, elle prouve, dit l'abbé Ferland, que la reconnaissance n'était pas étrangère à tous les cœurs sauvages "(3).

L'inventaire des biens de Jean Nicolet fut passé aux Trois- Rivières, par André Crosnel, caporal. Puis, le 7 novembre 1642, Joseph de Rhéaume fit la criée publique. Cette vente qui avait été annoncée au prône de la grand'messe fut faite en présence de Pierre Nicolet, Jacques Hébert, Jean Godefroy . . . . Pierre Nicolet acheta un tableau de Notre-Dame

II) Relut ion de 1642

(2) Vabbi Coiseitn ** Jtan Nuolet. " p ige 266

(3) L'abbé Ferland^ Histoire du Canada, i ' vol. page 277.

avec son cadre et un coffre. Il paya le tout 6 livres et 1 5 sols. Marguerite Couillard, veuve de Jean Nicolet, acheta un lit de plumes qu'elle paya six vingts livres (i).

Nicolet, en mourant, laissait, outre sa jeune veuve, Marguerite Couillard, qui épousa le 12 novembre 1646 Nicolas Macard, une fille appelée Marguerite. Cette dernière fut baptisée le i avril 1642. On lui donna pour tuteur Pierre Nicolet, son oncle, que Ion voit dans la colonie en qualité de matelot. Ce dernier exerça cette fonction pendant trois ans, puis le I novembre 1646, sur le point de retourner en France, il fit réunir un conseil de famille, afin de choisir un tuteur qui devait veiller sur la jeune orpheline. A cette assemblée de parents, Olivier Le Tardif, commis et interprète de la compagnie des Cent- Associés, fut choisi pour le remplacer (2). Parmi ceux qui assistèrent à cette assemblée, on remarque Charles Huault, Chevalier, sieur de Montmagny, Gouverneur du Canada, Messire Gilles Nicolet, prêtre, frère de feu Jean Nicolet, Guillaume Couillard, Marguerite Couillard, Olivier Le Tardif, Guillaume Hubou, Nicolas Macard, Jean Guyon.

Le 22 mars 1652, Olivier Le Tardif vendit à Jean de Lauson, Sénéchal du pays, le domaine qu'il avait obtenu de la compagnie des Cent- Associés (3), avec

(i) Greffe de Bancheron. Archives du Séminaire de Québec.

(2) Audouard. Archives du Séminaire de Québec.

(3) Le Tardifet Nicolet avaient obtenu ce domaine de i6o arpents, de la compagnie 'des Cent-Associés, le 5 avril 1639, à la charge de payer un denier de cens par chacun des dits arpents et par chacun an." Bulletin des Recherches Historiques, janvier 1904, 10 — vol.

celui de sa pupille, Marguerite Nicolet. Le contrat de vente fut exécuté par Rolland Godet.

Le lendemain, Olivier Le Tardif, Seigneur en partie de Beaupré, comme tuteur de Marguerite Nicolet, faisait une convention avec Nicolas Macard. Il autorisait ce dernier à nourrir la fille de Nicolet, moyennant la somme de 1770 livres 18 sols, qui provenait de la succession de son père (i).

Olivier Le Tardif conserva la tutelle de Marguerite Nicolet jusqu'en Tannée 1656, époque où elle épousa Jean- Baptiste Le Gardeur de Repentigny. Par ce mariage, elle transmit le sang des Couillard et des Nicolet, à lune des plus remarquables familles de la Nouvelle- France. Nors la retrouverons dans le chapitre suivant.

(I) Greffe (FAtulouard. Document conservé dans la famille Couillard.

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