LA PREMIÊKK FAMILLE FRANÇAISE

recevoir les coups des ïroquois, qui, de temps en temps, attaquaient l'une ou l'autre de ces deux villesl

Sur la fin dé 1 été de 1652, ces barbires qui avaient àubi des pertes sérieuses à Ville-Marie résolurent de é'en venger sur les Trois Rivières, dont la c^arnison était moins considérable. Le r8 du mois d'août ils s'approchèrent du fort, tuèrent deux Français, firent •deux prisonniers et s'enfuirent en enlevant une bonne partie des animaux qui appartenaient aux habitants.

M. Du Plessis, en cette occasion, voulut donner la chasse aux Iroquois afin de leur enlever leurs victimes. S étant embarqué dans des chaloupes avec environ vingt Français et une dizaine de sauvages, il se mit à leur poursuite. Rendu à environ deux lieues a\i-dessus du fort, il débarqua à la hâte, avec sa petite troupe, sur la lisière d'un bois. Le lieu du combit était mal choisi. Ses compagnons lui firent remarquer qu'il était toujours dangereux de poursuivre l'ennemi dans de semblables marécages, néanmoins, M. Du Plessis donna le signal de l'attaque sur les onze heures du matin. Les Iroquois, au nombre de cent- vingt bien armés, cachés au milieu des broussailles, les accueillirent avec une grêle de balles. M. Du Plessis fut tué avec quinze de ses plus braves cômpagnons(i). Ce malheur jeta la terreur et l'épouvante parmi les habitants de cette place. En apprenant la

(i) Noms des victimes qui périrent dans cette rencontre : M. Du Plessis, gouverneur, M." de Grandmesnil, Guillaume Isabelle, Francheville, captif, Poisson, captif, Turcot, Norma,nville, captif, Du Puis, Matris Helhomme, brûlé, Langoulmo s, tué, La Palme, captif, La Grave, St. Germain, Chaiilou, Des Lauriers, mort de ses blessures. Journal dés Jémites, page 174.

nouvelle de cette catastrophe, M. Jean de Lauson(i), Grand Sénéchal du pays, partit de Québec, avec le Père Mercier, Jésuite, afin de relever par sa présence, les courages abattus.

M. Du Plessis fut inhumé aux Trois-Rivières. Il laissait à sa jeune veuve deux enfants : Anne, qui fut baptisée en 1650, elle épousa, le 17 novembre ié68, à Québec, Octave Zappeglia, écuyer, sieur de Ressan ; et François.

•* M. Duplessis, dit l'abbé Ferland, était un gentilhomme plein d honneur et de courage; depuis plus de 20 ans, il remplissut en Canada des fonctions importantes, dans l'exercice desquelles il s'était acquis le respect et la confi mce de toute la colonie.'* '* Si M. Duplessis s'étiit tenu sur la défensive, écrivait la Mère de l'Incarnation, au lieu de poursuivre ses ennemis, ce malheur ne lui serait pas arrivé, ni à SCS gens, mais son cour ige l'a perdu."

Ce malheur qui vint frapper la' famille des Prés, ne devait pas être le dernier. Bien d'autres deuils assombrirent les années suivantes. Mais, n'anticipons pas, et disons un mot dé là fartiille de Lauson.

M. Jean de Lauson arriva à Québec en qualité de gouverneur, le 14 octobre 165 1. Ce gentilhomme appartenait à une famille dont les membres se sont

il) Le 31 août 1652, I>e Sénéchal et le P. Mercier partent pour les Trois- Kivières.

r Lé 39 au %otr arrive le Sôtiéchai et^Ie P. M rcier petiturï auxtlium et imaanliates tiai)itaiitib.i» trium fluminum, et nous apprennent qu'il y a eu d^e pertes 50 bét.'S à cornes.

Ijc 31, Nascitur ftlius Domino le Sénéchal.

Le yvurnai des Jésuites^ ytaigii l"}^.

distingués dans le barreau et dans l'armée française. D'Hozier retrace la lignée de cette famille depuis Jacques de Lauson, avocat du roi à Poitiers, et échevin de la dite ville, en 1532(1).

Le nouveau gouverneur du Canada avait occupé en France des places importantes. Après avoir été successivement conseiller, maître des requêtes ordinaires du roi, et président au grand conseil, il fut nommé intendant de la Compagnie des Cent- Associés.

Lorsque les Kertk s'emparèrent du Canada, M. de Lauson employa tout son crédit pour faire rentrer la France en possession de son domaine.

C'est donc à tort que certains historiens ont cherché à voir, dans son arrivée au pays, le désir qu'il aurait eu de parvenir plus rapidement à la fortune. Il semble que les charges qu'il remplissait alors en France devaient le mettre en état de satisfaire aux besoins de sa maison.

Les lettres patentes qui appelaient M. de Lauson au gouvernement du Canada sont datées du 17 janvier 1651. Au dire de quelques historiens, ce fut la Compagnie de la Nouvelle-France qui le désigna pour remplir cette charge ; mais, suivant l'abbé Faillon, il aurait été présenté au roi par M. Duplessis- Guillemot, gendre de Nicolas des Prés. M. Du Plessis jouissait, paraît- il, d'un grand crédit à la cour. Il devait être parent du cardinal Richelieu, qui, lui-même, était un Du Plessis.

Le nouveau gouverneur arriva à Québec le 13 octobre 165 1. "C'était, dit l'historienne de l'Hôtel-

(I) Les de Lauson portaient : *• D'azur, à trois serpents d'argent, arrondis et posés deux et un. D'Hozier, Armoriai Générai.

Dieu, un homme de qualité, très vertueux, Conseiller d'Etat, et qui avait été Intendant de Guienne."

Monsieur de Lauson amenait avec lui deux de ses fils. L'aîné, communément appelé le Sénéchal, avait servi dans le régiment de Navarre et dans celui de Picardie; et, suivant les annales des Ursulines, il était fort estimé du duc d'Epernon.

A la date du 13 octobre 1651,1e journal des Jésuites nous dit : "arriva la flotte de trois navires, le St- Joseph, la Vierge et un navire Hollandais. . . J'allai saluer M. de Lauson dans son bord. Sur les 8 heures il mit pied à terre. Il alla droit au fort, où ayant présenté sa commission, on lui présenta les clefs, et entra dans le fort. De là, il vint à l'église, oij je le reçus more ecclesiastico^ aspergendo eum aquâ benedicta^ à l'entrée de la porte, et luy disant quelques 8 ou 10 lignes pour sa réception. Ensuite le R. P. Lallemant dit la messe "(i).

Le 18 octobre suivant, il y avait une grande cérémonie religieuse chez les Jésuites. Le Père Chaumonot prononça ses derniers vœux. M. de Lauson, après la messe, prit le dîner avec les bons Pères, en compagnie de, M. du Plessis, M. le Sénéchal, M. de la Citière, M. de Hauteville, M. de Tilly, M. de Repentigny, M. Robineau, M. D'Auteuil.

" Une heure après midy, les escholiers reçurent M. le gouverneur dans notre nouvelle chapelle, latû îM oratione et versions gaUicis. Les sauvages dansèrent "(2).

(I) Mon. Hyp. Lafontaine, notes sur la famille de Lauson. I^e Journal drs Jésuites^ page 162.

[7.) Le même, page 163.

M. de Lauson, homme très pieux, sut apprécier les travaux des missionnaires jésuites. Voulant leur venir en aide, il leur concéda la seigneurie de la Prairie de laMagdeleine. Ce domaine faisait partie d'un fief plus considérable que possédait son fils, le sieur de Lyrée.

Comme gouverneur du Canada, M de Lauson ne fut point heureux. Son prédécesseur, M. d'Ailleboust, malgré sa bonne volonté, n'avait pu tenir les Iroquois en échec. M. de Lauson. avancé en âge, ne recevant point de la France les secours qui auraient pu l'aider à conserver le prestige des armes françaises au L anada, prit la résolution de retourner dans la mère patrie, à la fin de la cinquième année de son administration. 11 s'embarqua pour la France en 1656, laissant les affaires de la colonie aux soins de son fils, M. de Lauson-Charny, qui, après un an, remit les rênes du gouvernement à M. d'Ailleboust de Coulonges.

M. de Lauson se retira à Paris au cloître de Notre- Dame, chez un de ces fils, chanoine de cette église. Il mourut le 16 février 1666. liissmt des exemples d'une piété exemplaire et d'une grande vertu.

La famille de Lauson a joué, à l'origine du pays, un rôle considérable. On s'accorde, chez les historiens, à noter les vertus solides qui caractérisaient chacun des membres de cette famille. Il semble, cependant, qu'on n'a pas tout à fait rendu justice à

M. de' Lauson, en voulant attribuer à sa faiblesse ou a son inexpérience, les revers qui ont marqué les années de son administration. Cornme gouverneur, ce gentilhomme ne fut pas favorisé. Les Iroquois faillirent plusieurs fois anéantir la colonie. Néanmoins, est-il juste de rendre M. de Lauson seul responsable de ces faits ? Pour nous, les circonstances difficiles dans lesquelles il se trouva placé, réhabilitent la mémoire de cet homme, que des historiens prévenus nous ont représenté comme un lâche et un ambitieux. Qu'on étudie avec attention les annales qui nous parlent de ces temps éloignés, et l'on verra que les membres de cette famille ont déployé toute leur énergie pour l'avancement de notre patrie.

Rapportons ici les lignes que l'abbé Paillon écrit sur les administrations successives de MM. d'Ailléboust, de Lauson et d'Argenson.

Parlant du départ de M.-d'Ailleboust et de l'arrivée de M. de Lauson, l'abbé Paillon s'exprime ainsi :

M. de Lauson, l'un des associés de la grande Compai^nie dont il avait été le premier Intendant, arriva à Québec le 13 octobre, en remplacement de M. d'Ailleboust. . . qui lui remit le gouvernement général — " laissant ainsi sans regret, dit le Père Charlevoix, une place où il ne pouvait être que le témoin de la désolation de la colonie^ dont on ne le mettait pus en état de soutenir la dignité."

Après quelques années, d'une administration pénible, M. de Lauson, fatigué de l'impuissance où il se trouvait réduit, abandonna à son tour le poste de gouverneur. Après deux ans, la cour de France jeta les yeux sur Pierre de Voyer, vicomte d'Ar-

genson. Laissons encore la plume à l'abbé Paillon. " Quoique M. d'Argenson fut arrivé dans le pays avec les intentions les plus sincères d'en procurer le bien au dépens de sa fortune et même de sa vie, et quoique par sa bravoure et son expérience, il eût été peut-être plus capable qu'aucun des autres gouverneurs généraux, ses devanciers, de réduire les Iroquois à la raison et d'assurer la tranquillité de la colonie, il se voyait hors d'état de la défendre (1659), n'étant assisté ni par la Compagnie des Cent Associés, qui l'avait désigné, ni par ses habitants trop épuisés pour lui venir en aide.

" Il ne demandait, pour procurer la sécurité de Québec, que cent travailleurs qu'il aurait employés à abattre tous les bois proche de la ville, et, manquant de ce secours, il avait les plus justes sujets de craindre que, par quelque coup de main, les Iroquois ne vinssent à enlever cette place. C'est ce que nous apprend la Mère de l'Incarnation. — " Il a beaucoup à " souffrir, écrivait- elle, se voyant chargé de ce pays " sans avoir pu obtenir des secours de France ;. . • . *' craignant que, par quelque surprise, les Iroquois ne " vinssent à s'emparer du Fort de Québec, l'impuis- '' sance où il s'est trouvé de leur résister lui a donné ** du chagrin qui a pu contribuer pour beaucoup à ses *' infirmités." -

*' De son côté, Monseigneur de Laval écrivait, le 20 avril 1659, au comte d'Argenson, conseiller d'Etat, frère du gouverneur : '* Quelque soin, et quelque " vigilance, que M. votre frère puisse apporter pour '' soutenir ce pays, s'il n'est secouru cette année, il " ne peut subsister sans un effet extraordinaire de la

*' puissance divine, que Ton ne doit pas se promettre, ** bien que nous devions l'espérer de sa bonté."

" — On comprend, continue l'auteur de la Colonie Française, que, dans la position où il se trouvait, M. d'Argenson ne devait pas regarder sa place de gouverneur général sous un aspect riant. Aussi dès la deuxième année, il était résolu de se retirer, alléguant pour motif apparent sa santé, mais pour raison essentielle, l'impossibilité où il était de soutenir le Canada, et d'y subsister, il repassa en France en 1661."

Ainsi qu'on l'a dit plus haut, M. d'Ailleboust, ne pouvant rien faire pour défendre le pays contre les attaques des Iroquois, abandonna sans regret la position de gouverneur. M. de Lauson, pour la même raison, n'attendit point la fin de sa sixième année. Son successeur, M. d'Argenson se voyant lui-même dénué de tout, voulut suivre l'exemple de ses prédécesseurs. Cependant, au dire des historiens, il eût réussi à sauver la Nouvelle- France, s'il eût pu recevoir les secours dont il avait tant besoin. Croyons-nous, après ces faits, qu'il est juste de taxer M. de Lauson de lâcheté ? Non, ne recevant point de France le secours qu'il avait le droit; d'en attendre, M. de Lauson, pas plus que son prédécesseur et plus tard son successeur, ne peut être tenu responsable de la situation qu'on lui faisait. Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici, les lignes que M. l'abbé Scott consacre à cette époque difficile. Parlant de l'audace dont les Iroquois firent preuve en 1656, quand, après avoir massacré les Hurons, ils insultèrent les Français sous les murs même de Québec, cet historien s'exprime ainsi :