UNIVERSITE LAVAL, QUEBEC

celui de la fabrique et celui de l'Hôtel- Dieu. Son site, Tun des plus beaux des environs, offrait une vue superbe sur la rade de Québec, sur l'Ile d'Orléans, la Pointe- Lévis et la rivière Saint-Charles.

Une question restait à résoudre, madame Couillard consentirait-elle à se départir d'une si belle propriété ? Cette vieille maison, construite par le premier colon canadien, ne renfermait-elle point tous les souvenirs chers à son cœur ? Cette terre qui produisait des récoltes abondantes, mais n'était-ce pas son père, Louis Hébert, n'était-ce point son mari, qui, jour par jour l'avaient défrichée ? Elle-même n'avait-elle point élevé dans cette demeure toute sa famille ? Et les enfants de madame Couillard consentiraient-ils à la vente d'un domaine que le roi avait accordé à leur aïeul en fief noble et seigneurie ? Ces questions, Mgr de I^aval a dû se les poser bien des fois ! Mais, il était réservé à la maison de Louis Hébert, le berceau de la première famille française au Canada, l'honneur d'être aussi le berceau du petit séminaire de Québec. Heureuse coïncidence qui transforma ce foyer chrétien, le premier établi sur nos bords, en un foyer de science dont la gloire rejaillit, non seulement sur notre cher pays, mais sur le continent américain tout entier.

Le contrat de vente fut passé le lO avril 1666, par le notaire Romain Becquet, en présence de Charles Basire et de Claude Charpentier. Madame Couillard vendit son terrain 8,000 livres. Afin de donner toutes les facilités de paiement elle n'exigea tout d'abord que 1,000 livres de Mgr de Laval, qui s'en-

gageait à lui payer 3,000 livres au mois de septembre suivant'(i), de même que l'intérêt annuel sur les 4,000 livres restant. L'œuvre du petit séminaire fut inaugurée en 1668, dans la maison de madame Couillard. On l'accommoda du mieux que l'on put et les élèves firent leur entrée le 10 octobre 1668. Dix ans plus tard, Mgr de Laval fit démolir cette vieille maison devenue alors insuffisante, et commença la construction d'un édifice plus spacieux.

Les enfants de madame Couillard n'approuvèrent point, à ce qu'il paraît, la vente de ce terrain. Ils auraient voulu vivre et mourir dans cette demeure où ils avaient coulé les années de leur enfance et de leur jeunesse. Cette vente, tout en les privant du revenu des cens et rentes que le titre de concession leur accordait, les obligeait à commencer sur des concessions nouvelles les mêmes travaux de défrichement que Louis Hébert et Guillaume Couillard avaient entrepris. C'est d'ailleurs ce qu'ils firent, puisque Louis Couillard de Lespinay, en 1669, acquit la seigneurie de la rivière du Sud, comme nous l'avons vu plus haut, tandis que son frère Charles devenait propriétaire de la seigneurie de Beaumont.

Ces raisons bien légitimes furent la cause de froissements qui attristèrent les dernières années de madame Couillard. Toutefois cette digne fille de Louis Hébert ne se laissa point arrêter par l'intérêt personnel ni par les protestations de ses enfants. Elle prévoyait sans doute que le séminaire de Québec rendrait des services signalés à la religion chrétienne et à la cause française au Canada. C'est pour-

(I) En 1671, madame Couillard reconnaît avoir reçu 3,000 livres. Le 5 féirrier 1688, les 4,000 livres restant furent payées aux héritiers.

quoi elle consentit à vendre son riche domaine, moyennant une somme relativement peu considérable, afin de garantir à cette institution naissante des revenus qui, d'années en années, devaient servir à l'entretien des prêtres du séminaire et des missionnaires. En contribuant ainsi, d'une manière permanante, au soutien de cette institution, madame Couillard(i) ajoutait un digne couronnement à Tceuvre que Louis Hébert avait si noblement entreprise sur les bords du St- Laurent: 1 evangélisation des sauvages.

Pour nous, lorsqu'il nous fut donné de visiter pour la première fois ce coin de terre bénie où tout nous parle des travaux, des luttes et des souffrances de nos pères, lorsqu'il nous fut donné de parcourir les jardins du Séminaire de Québec et de l'Université Laval, nous nous sommes demandé si un jour la bonne

(I) Le 25 octobre 1666, cette dernière révoqua une donation qu'elle avait faite conjointement avec son mari, 2i Jean Guyon du Buisson, époux d'Elisabeth Couillard, ** pour cause d'ingratitude et de mesrcconnaissance . . . . "

Romain Becquet

Le ringt-six d'octobre, après midy, mil sept cent sept, en l'étude et par devant le notaire royal à Québec, soussigné, ayant les papiers et inventaire de feo M. Romain Becquet vivant, notaire en cette ville de Québec, est compara, M. J.-B. Couillar sieur de Lespinay, Procureur du Roy, Commis au Siège de la Prévôté de cette ville, lequel après avoir lu et entendu la lecture du contrat de vente fait et passé par deffunte Dame Guillemette Hébert veuve Couillard, $on aïeule, à Monseigneur l'Evéquede Pétrée, depuis ancien Evéqae de ce pals, par devant le dit feu R. Becquet, en date du 6 avril 1666, a dit et déclaré qu'en tout ce qui le peut concerner, il agrée approuve «t ratifie de ta part le dit contrat de vente en tout son contenu, consent et veut qu'il «orte Km plein et entier effet, »e départant même entièrement de toute» prétauUons et droits sur les choses vendues, par le dit contrat, si aucun il avait oa ponrait avoir de quelque manière que ce soit. Fait et passé en présence des Sieun Etienne Guichon et Jean Martel ....

Genaple.

ville de Québec ne songerait point à élever un monument à la mémoire de Louis Hébert et de Guillaume Couillard qui ont tant fait pour la colonie, à son berceau.

Madame Couillard mourut en 1684. Elle avait atteint sa 78""^ année. Sa dépouille mortelle fut inhumée dans la chapelle des sœurs de. l'Hôtel-Dieu, ainsi que l'atteste l'acte suivant :

Extrait des registres des baptêmes, mariages et sépultures de la Paroisse de Québec, pour l'année

Le vingtième jour du mois d'octobre de l'an miî six cens quatre-vingt-quatre, Marie Guillemette Hébert, veufve de deffunt le sieur Guillaume Couillard ,^ âgée de soixante et dix-huit ans, ou environ, en la Salle des pauvres de l'hôpital, est décédée en la communion de Notre Mère la Ste Eglise, après avoir reçu les saints Sacrements de Pénitence, de Viatique et d'Extrême-Ontion, de laquelle le corps a été inhumé le jour suivant dans l'Eglise des Religieuses du dit hôpital, et ont assisté à son inhumation le sieur Lucien Boutteville, marchand, et Estienne Marandeau, huissier en la Prévosté de Québec, lesquels.

ont signé ainsi :

Boutteville, Marandeau, H. de Bernières, Signé: Esp. Chenet, prêtre vicaire.