ARRIVÉE DE LOUIS HEBERT A QUEBEC

J'adorai, Seigneur, de votre Providence Les desseins merveilleux sur ce pauvre inconnu Qui, n'ayant pour tout bien, que sa forte croyance Kt ses deux fortes mains, vint ici, le front nu. Avant de tout quitter pour la terre étrangère Murmurer à vos pieds sa suprême prière.

Je vis cet inconnu par votre main poussé, Après s'être nourri du pain eucharistique. Descendre cette nef, et franchir ce portique Essuyer en secret quelques pleurs de ses yeux, Presser des mains amies dans les derniers adieux. Au pays de Cayla^ l'abbé Casgrain, page 58.

Neuf ans s'étaient écoulés depuis que Champlain avait jeté les bases de sa colonie sur le rocher de Québec, et la compagnie formée à Paris pour Taider dans l'établissement de la Nouvelle- France n'avait envoyé aucun colon. On voyait bien arriver, à cette époque, bon nombre de marchands, de chasseurs, d'ouvriers, mais des colons, des défricheurs . . . point.

Quelle était donc la cause de cette négligence ? Ah ! c'est que la compagnie des marchands faisait le commerce des fourrures sur une grande échelle. . , Ces

MessieurSy comme les appelle l'abbé Paillon, croyaient que leur commerce serait de beaucoup diminué le jour où les colons abattraient les épaisses forêts des environs de Québec ; les défrichements causeraient leloignement du gibier, la ruine du commerce, et partant, la perte de beaux profits.

Cette raison leur paraissait suffisante, pour entraver l'œuvre de M . de Champlain. Aussi ne voulurentils consentir à laisser établir la première famille française au pays, qu'après s'être bien assurés qu'elle pourrait leur être de quelque secours.

'* Peut-être, dit à son tour l'abbé Paillon, que pour faire consentir plus facilement ces marchands à laisser passer Louis Hébert au Canada, M. de Champlain leur allégua-t-il un autre motif d'utilité publique, plus propre à faire impression sur eux, car Hébert était apothicaire, et, comme tel, il pouvait se rendre utile aux employés de ces messieurs " (i).

Tout entière à son commerce, la compagnie des marchands se montrait d'une parcimonie décourageante même à l'égard de ses propres employés. S'il faut en croire Champlain, lorsque la flotte partit de France, en 1617, elle n'embarqua sur les navires que les provisions nécessaires à la traversée, et, comme le voyage fut long, '* il ne resta, dit Paillon, de tout ce qu'on avait envoyé pour nourrir soixante personnes, qu'un baril de lard, si petit, qu'un homme put le porter sur ses épaules jusqu'à l'habitation" (2).

(1) Vabbi Faillopty Histoire de la Colonie Française au Canada. I vol., page 187.

(2) Le tnimey I vol., page 162.

54 lA PREMIÈRE FAMIL: E FRANÇAISE

Ceux qui étaient dans la colonie couraient tous le risque ou de mourir de faim ou de retourner en France au premier revers.

Comme on le voit, la perspective n'était pas bien encourageante pour ceux qui désiraient s'établir au Canada. Cependant, Louis Hébert brava toutes ces difficultés. Soutenu par Champlain, qui avait appris à le connaître en Acadie et qui désirait se l'associer, notre héros vendit tous les biens qu'il possédait à Paris pour venir aider le fondateur de la Nouvelle- / France dans sa noble entreprise.

Ce n'était point l'esprit de lucre qui l'attirait sur nos bords, mais plutôt l'espérance de gagner les sauvages à la foi. Aussi, on ne sait ce qu'il faut le plus admirer dans cet homme, ou son détachement des biens de la fortune, ou son esprit de foi qui lui fît entreprendre la colonisation des terres des environs <ie Québec.

1^ Au printemps de l'année 1617 (i), Louis Hébert

) se rendit à Honfleur avec sa femme, Marie Rollet, et

ses trois enfants : Guillaume, Anne et Guillemette.

C'est là qu'il s'embarqua avec M. de Champlain, sur

un navire commandé par le capitaine Morin.

La Nouvelle- France l'avait attiré. Déjà en Acadie Champlain avait pu admirer les travaux qu'il avait entrepris ; aussi, ni les prières de ses parents, ni la perspective des revers ne purent détourner notre premier colon du projet qu'il avait formé de travailler à l'agrandissement du domaine de la France et à la

(l) En 1617, Champlain faisait une précieuse acquisition dans la personne de Louis Hébert qui promettait de l'aider dans l'établissement de la colonie. ]J mbbé Ferland : H. du C.

cause infiniment plus noble : l'extension de la foi catholique.

Quel courage, quel noble enthousiasme attiraient nos aïeux vers ces plages inconnues et sauvages ? Il leur fallait tout quitter, la France leur patrie, leurs parents, leurs amis, pour venir sur ce continent, au milieu des dangers de toutes sortes, commencer une vie de misères et de privations. "En effet, dit UT\ chroniqueur, au Canada, ce qu'on entrevoyait, c'était un hiver interminable, des logis trop primitifs, la famine peut-être, et surtout les Iroquois, ces demidémons, dont parlent tant les relations de l'époque. A ces détails peu encourageants, joignons les grossissements de l'imagination populaire, les sollicitations des parents, et vous aurez une idée des obstacles que devaient surmonter, avant leur départ, ceux qui faisaient voile vers nos rivages. Quand on sait que ces défricheurs n'étaient ni des avanturiers, ni des malfaiteurs, ni des hérétiques entêtés, on s'étonne moins de leur petit nombre et des germes de vertu qu'ils laissèrent à leurs descendants. C'est que pour entreprendre un tel voyage, il fallait un patriotisme bien réel, une grande confiance en Dieu, jointe à l'espoir de contribuer à la conversion des sauvages et à l'établissement d'un empire ; car les motifs d'intérêt particulier étaient bien minces, et les risques toujours grands "(i).

C'était bien le noble but que se proposait le premier colon canadien. Il vint dans la Nouvelle- France, pour travailler à la conversion des sauvages, comme il en témoigne lui-même, sur son lit de mort : "Je

(1) Lf Messager Canadien ^ anu/e /9<y, No de Juin.