D LA PREMIÈRE REPRESENTATION

part, celle qui s'enfuyait vers Paris. Revanche de la jeunesse et de l'amour.

La Fontaine qui donnait son cœur, sans y penser, fut, lui aussi, épris de Mlle du Parc. Il n'en mourait aucun, mais tous étaient frappés. La FontaLie retira de cette passion ce qu'en avait retiré Corneille, l'indifférence. Pvacine fut séduit à son tour par la Marquise ; elle avait rempli avec le plus grand succès le rôle d'Axiane dans la tragédie d'Alexandre. Conseillée, entraînée par lui, Mlle du Parc quitta le Palais-Royal pour entrer à l'Hôtel de Bourgogne où elle joua supérieurement Andromaque. Ainsi Racine se sépara de Molière, le protecteur de sa jeunesse, le conseiller de son génie naissant. Mauvaise action.

Quanta Célimène, c'est Mlle de Molière, c'est Armande Béjart. On ne peut s'y tromper, c'est bien elle que Molière a peinte dans Le Bourgeois gentilhomme :

Elle, monsieur! Voila une belle mijaurée pour vous donner tant d'amour! Je ne lui vois rien que de très-mediocre et vous trouverez cent personnes qui seront plus dignes de vous. Premièrement, elle a les yeux petits.

DU MISANTHROPE. jl

CLÉONTE

Cela est vrai, elle a les yeux petits ; mais elle les a pleins de feu, les plus brillants, les plus perçants du monde, les plus touchants qu'on puisse voir.

CO VI ELLE

Elle a la bouche grande.

CLÉONTE

Oui ; mais on y voit des grâces qu'on ne voit point aux autres bouches ; et cette bouche, en la voyant, inspire des désirs, et est la plus attrayante, la plus amoureuse du monde.

COVIELLE

Pour sa taille, elle n'est pas grande.

CL ÉONT E.

Non ; mais elle est aisée et bien prise,

COVI ELLE,

Elle affecte une nonchalance dans son parler et dans ses actions.

CLÉONTE

Il est vrai, mais elle a grâce à tout cela et ses manières sont engageantes et ont je ne sais quel charme à s'insinuer dans les cœurs. . .

COVIELLE

Pour de l'esprit.

CL ÉO NT E

Ah! elle en a? Covielle, du plus fin, du plus délicat.

COVIELLE

Sa conversation. ..

c lé o N T E.

Sa conversation est charmante.

COVIELLE

Elle est toujours sérieuse.

CLÊONTE.

Veux-tu de ces enjouements épanouis, de ces joies toujours ouvertes? Et vois-tu rien de plus impertinent que les femmes qui rient à tout propos?

COVIELLE

Mais enfin elle est impertinente comme personne au monde.

CLEONTE.

Oui, elle est capricieuse, j'en demeure d'accord ; mais tout sied bien aux belles ; on souffre tout des belles.

DU MISANTHROPE. jj

Et si ce portrait de Molière ne vous suffit pas, lisez ces lignes d'un contemporain qui le complètent : « Remarquez que la Molière et La Grange font voir beaucoup de jugement dans leur récit, et que leur jeu continue lors même que leur rôle est fini. Ils ne sont jamais inutiles au théâtre. Ils jouent presque aussi bien quand ils écoutent que quand ils parlent. Leurs regards ne sont pas dissipés, leurs yeux ne parcourent pas les loges. Ils savent que leur salle est remplie ; mais ils parlent et ils agissent comme s'ils ne voyaient que ceux qui ont part à leur action ; ils sont propres et magnifiques sans rien faire paraître d'affûté. Ils ont soin de leur parure et ils n'y pensent plus dés qu'ils sont en scène. Et si la Molière touche parfois à ses cheveux, si elle raccommode ses nœuds et ses pierreries, ces petites façons cachent une satire judicieuse et naturelle. Elle entre par là dans le ridicule des femmes qu'elle veut jouer ; mais enfin, avec tous ces avantages, elle ne plairait pas tant, si sa voix était moins touchante. Elle en est si persuadée elle-même que l'on voit bien qu'elle prend autant de divers tons qu'elle a de rôles différents. »

Vous voyez que le xvne siècle nous a laissé bien des renseignements sur Armande Béjart : trop peut-être pour la réputation de Mllede Mo-

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lière et pour l'honneur de son mari. Mais nous touchons à des questions de ménage. Glissons; nous n'avons à nous occuper ici que de Célimène qui sort de sa loge où quelques visites Pont retenue, brillante^ de tout l'éclat de sa beauté avec sa jupe et son corps de brocart couleur de feu et blanc, a fleurs^ et garnis de dentelle?.

Vous le voyez, presque tous les comédiens du Palais-Royal donnent dans cette journée. Merveilleuse troupe, animée du génie de Molière, et dont un contemporain a pu dire : « On a vu par son moyen ce qui ne s'était pas encore vu et ce qui ne se verra jamais ; c'est une troupe accomplie de comédiens formés de sa main, dont il était l'àme et qui ne peut avoir dépareille; c'est une des particularités remarquables de ce siècle dont nous allons sortir. »

Un quart d'heure encore. L'œuvre va paraître au grand jour et entrer de plain-pied dans la gloire. Déjà le public a pénétré dans la salle, et, si vous le permettez, je vais vous nommer quelques-uns de ceux qui furent spectateurs de cette représentation du Misanthrope.