SES ANXIÉTKS AVANT LK DÉCRET

rémancipation juive dont l'Assembléo paraissait lasso ou mal instruite. Baumctz, député ad vorso^ ayant ditquo, « jusqu'à ce jour, les juifs avaient été Hélris par la loi politique, comme ils paraissaient maudits par la religion », la voix indignée de Mirabeau s'écria : « La religion y noire religion sainte ^ ne maudit personne; elle bénit, au conh^aire, tous les hommes sans distinction *. »

Si Mirabeau fut le porte-étendard éclatant de la cause israélito au sein de rAsscmblée, le prêtre Grégoire en fut le zélé serviteur, l'agent le plus actif. Nos lecteur» connaissent déjà cet étrange pasteur, son succès au concours de Metz (pages 28-.'i0), et sa ferveur à vouloir faire dénouer la question juive par l'Assemblée nationale dès ses premières séances, et avant toutes les autres questions (pages 97, 102). Nous allons compléter sa physionomie, considérée uniquement sous les tentes d'Israël.

Un éloge superficiel présente ainsi cette physionomie : « C'était un homme en qui se combinaient harmonieusement deux natures tout à fait diverses. Aussi fier de sa raison qu'un philosophe, aussi simple do cœur que le plus humble des pasteurs do village, il avait pris de la Iccturo des auteurs profanes le mépris

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des préjugés, et de celle de TÉvangile, l'amour des pauvres*. »

Sans rien ôter à l'harmonieuso combinaison des qualités qui lui venaient de la nature, de l'Êvangilo et do la philosophie, nous n'hésitons pas à dire que, sous cet heureux assemblable, se dissimulait une ambition profonde, suscitée par les lauriers do Metz; et que sa désobéissance à l'Église, provenant do l'ambition, rendit dangereux ses talents incontestabh^s.

Le môme éloge ajoute : « Ce prêtre, si dur aux puissances terrestres, qui vota sans balancer la mort do Louis XVI, consacra néanmoins sa vie à la défense des juifs et de tous les danmés d'ici -bas*. »

Eh I plut à Dieu qu'il eût repoussé avec horreur le veto do mort, et qu'il n'eût pas entrepris la défense des juifs, qui n'étaient mdlement des damnés !

C'est un des côtés les plus douloureux de l'histoiro que de voir les questions qui intéressent le plus gravement le genre humain, gâtées jjardcs prêtres on révolte. Grégoire, prêtre constitutionnel, a gûté la question juive en la violentant, en la forçant. On raconte do lui co trait qui indique un hommo leste en procédés :

A l'ouveï-turc des États généraux, on avait disposé, aux portes de la salle, des barrières mobiles qui assi • gnaient au clergé, à la noblesse et aux communes des entrées différentes. L'abbé Grégoire arrive; il so récrie; puis il enjambe vivement la barrière, pour témoigner qu'il n'en doit exister aucune entre les trois ordres.

« Loun BtAhfo, névolution fi-ançaitt, t. II, p. 353. » Ibid.