V. la phot. de Petrie, Researches, n° 12, p

du Survey et, à peu de distance, l'emplacement des fourneaux où s’opérait, à l'époque égyptienne, la réduction du minerai de cuivre. Le minerai, comme nous verrons, était apporté de fort loin dans l’intérieur de la montagne, et si l’on avait fait choix, pour l'établissement de l'usine, de ce débouché sur la plaine côtière, c'est certainement pour la même raison qui avait déterminé la création d'usines analogues dans le O. Nasb, près de l'oasis dont les arbres, nourris par une source abondante, fournissaient le combustible nécessaire. Les arbres du Seih Baba, sinon la source, qui est Aïn Markha, ont totalement disparu aujourd'hui, mais Îles vestiges de l'usine antique témoignent de leur existence passée f.

La route s'engage dans la vallée, qui traverse une zone de 3 kilomètres de montagne calcaire et paraît se heurter, ensuite, à un grand escarpement de schiste noirâtre qui marque la lèvre surélevée de la faille précédemment décrite. La gorge tortueuse du O. Baba continue dans la même direction en pleine lèvre surélevée, tandis que sur la droite, dans la ligne de la faille, monte perpendiculairement le O. Shellal que la route emprunte. Nous ne reviendrons pas sur les descriptions du précédent chapitre en ce qui concerne le O. Shellal et la redescente dans le O. Bouderah après le passage du col; cette descente est aisée d'un bout à l’autre, tandis que l'accès du col, sur le versant de Shellal, est assez accidenté pour rendre la montée des plus intéressantes ?. Elle est facilitée, d’ailleurs, par les pittoresques lacets dont les terrassements et les perrayages soignés étonnent l’œil et qu'il faudrait se garder de considérer comme antiques, car on en doit l'exécution à Major Macdonald, dont nous rappellerons, à propos de la topographie de Magharah, le séjour dans la région sinaïtique.

Le O. Bouderah descend doucement dans le O. Sidreh, qui aboutit, du côté de l'ouest, au sud de la plaine de Markha, après un parcours de 12 ou 15 kilomètres dans la montagne calcaire ; mais ce n’est pas la direction que suit notre route, qui remonte

1. Des fourneaux de réduction du même genre sont signalés par Bauerman (loc. cit., p. 30) dans le O. Gharandel, en pleine région calcaire; on transportait le minerai jusque-là, à ce qu’il paraît, pour le combustible qu'on trouvait eu abondance dans cette grande oasis.