DE LA PRESSE

Les journaux autrefois et aujourd'hui. — Les encres d'imprimerie LoriUeux et les presses rotatives d'HippoIyte Marinoni; leur influence sur le déreloppement du journalisme. — Les machines & composer et la linotype sont-elles un progrès économique et rapide pour l'impression des journaux ? Opinion de M. Femand Wamery. — Charles Schiller : son rôle dans la presse libérale du second Empire; graves responsabilités de l'imprimeur ; la fondation du Temps. — L'accroissement du nombre des journaux de 1880 & 1900; leur âge, leur longévité, leur prix de vente. — Tableaux de leur marche ascensionnelle, de 1865 à 1899. — Mouvement des journaux en 189^-1900.

Le développement extraordinaire auquel est arrivée la Presse française à Taurore du siècle nouveau nous fait un devoir de jeter un coup d'oeil en arrière pour mesurer Timmense chemin parcouru et démontrer particulièrement comment le perfectionnement continu de son outillage lui a permis de répondre aux exigences sans cesse croissantes d'un public de plus en plus nombreux.

Les journaux, tels que nous les comprenons aujourd'hui, n'existaient pas lors de la première Révolution. Les « papiers publics 9, comme on disait alors, étaient d'un format exigu, et leur tirage ne dépassait certainement pas celui de nos plus modestes feuilles de province. François- Ambroise Didot avait

bien apporté quelques perfectionnements à Tan tique presse en bois, mais il fallait la faire bien € gémir » pour en sortir quatre à cinq cents feuilles par jour de la Gazf^ttê de France^ du Journal des Débats^ ou encore du Moniteur universel que Charles-Joseph Panckoucke venait de fonder.

L'imprimeur et son compagnon entraient à Tatelier avant le jour, et pendant que Tun malaxait du noir de fumée avec de Thuile de noix ou de Thuile de lin, l'autre montait les balles : on désignait ainsi deux tampons en peau de chien, avec lesquels on étendait Tencre sur les caractères d'imprimerie. La journée finie, l'imprimeur trempait le papier qu'il devait imprimer le lendemain, pendant que son compagnon démontait les balles et nettoyait les peaux de chien. On ne pouvait produire beaucoup dans ces conditions.

Les premiers progrès apportés à l'impression des journaux sont dus à l'initiative de John Walter, directeur du 7Ymé«,que son père avait fondé à Londres en 1788. Il commanda à un mécanicien allemand, Kœnig, deux machines à cylindres pour remplacer les presses, et, en 1814, il eut la satisfaction de leur voir produire chacune huit cents feuilles à l'heure ; mais ces machines ne devinrent réellement pratiques que lorsque le docteur Gannal eut inventé la composition qui permit de remplacer les balles par les rouleaux actuellement en usage.

En 1818, Pierre Lorilleux, qui faisait partie du personnel de l'Imprimerie nationale, créa, à Paris, la fabrication industrielle de l'encre d'imprimerie ; il fut imité en 1820, à Londres, par l'imprimeur anglais Benjamin Poster, puis, deux ou trois ans après, en Allemagne, où le mécanicien Kœnig, associé avec un de ses compatriotes, Baûer, avait fondé une importante fabrique de machines à imprimer.

Une chose manquait encore pour permettre au journalisme de se développer, de se transformer : la possibilité de multiplier les planches sans s'astreindre aux frais de coûteuses compositions. Elle ne fut réalisée qu'en 1829, par l'invention du clichage au papier, due au typographe lyonnais Genoud.

A partir de ce moment, les journaux deviennent plus nombreux ; Le National^ L Univers^ Le Mondfi^ La Presse^ Le Siècle, virent le jour de 1830 à 1836, époque où, cessant de se cantonner dans les discussions politiques, ils commencèrent à s'occuper de questions industrielles et commerciales. La Patrie, en 184:2, et La Réforme, en 1843, furent les dernières recrues

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de la presse, antérieures à la Révolution de 1848, vivant encore ' à Paris. Le tirage de toutes ces feuilles n'était pas très important ; les plus répandues ne comptaient pas plus de cinq mille, abonnés, et, en province, les journaux les mieux cotés : Lb JournaldeRoueny fondé en 1762 ; L'Ecko du iVor^, fondé en 1811 ; Le Journal du Loiret^ fondé en 1818 ; Le Sèmap?ior$ de Mar^ seille^ fondé en 1827 et Lé Messager de Toulouse, fondéen 1880, en comptaient de dix-huit cents à deux mille.

La période de 1848 à 1852 fut féconde en nouveaux journaux : ils furent lé^on, mais, de ceux fondés à Paris, un seul a résisté, Le Pays. A cette époque. Le Siècle atteignit le plus beau tirage jusqu'alors constaté en France, 25.000 exemplaires, ce qui fit passer en dicton : <r les cinquante mille lecteurs du Siècle >.

Du second Empiré, il nous reste, comme principaux journaux parisiens : Le Figaro (1854), La France (1861), Le Temps (1861), Le Petit Journal (1863), Le Petit Monitmr (1864), La Liberté (1866), Le Gaulois (1863), La Petite Presse (1867), Le Rappel (1869), Le Soir {1867), et Le PetU National (IS70). Parmi les disparus de cette période, un de ceux qui eurent le plus de vogue fut L Opinion nationale.

Déjà les chiffres des tirages s'arrondissent et, les progrès de la mécanique aidant, une véritable transformation se produit dans toutcH les imprimeries à journaux. Nous sommes loin des premières années du siècle, où Timprimeur préparait le matin la mixture noire qu'il devait employer dans la journée ; aujourd'hui chaque machine cylindrique débite à l'heure vingt mille journaux grand format. La fabrication de Tencreà journal prend une grande importance ; ainsi, en 1870, on peut estimer qu'en France elle atteignait huit cent mille kilogrammes par an. Il y a trente ans de cela, et aujourd'hui elle dépasse trois millions de kilogrammes.

Le plus répandu de nos journaux politiques a un tira^^e quotidien de plus d'un million d'exemplaires, un autre tire environ huit cent mille ; plusieurs, même en province, dépassent cent mille et la majeure partie des autres oscille entre cinq mille et cinquante mille. Nous laissons de côté la presse spéciale : les journaux de mode {2ii seulement sur une centaine sont antérieurs à 1870), dont le tirage est considérable : l'un d'eux atteint trois cent mille ; les journaux agricoles (on en compte 59 à Paris seulement); les revues industrielles, etc., etc.

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Ces chiffres expliquent Timportance qu^a prise, en France, la fabrication des encres d*imprimerie.

. La principale fabrique française, la maison Ch. Lorilleaz, qui était la créatrice de cette industrie, n*a pas borné ses jefforts à la France; elle a établi, en Italie et en Espagne, des usines de premier ordre, pour répondre aux besoins chaque jour croissants de T imprimerie dans ces pays, où le journalisme se développe dans des proportions inconnues chez nous. La maison Ch. Lorilleux a aussi des usines en Hollande, en Portugal, en Suisse, et des succursales en Angleterre, en Allemagne, en Autriche, succursales qui lui permettent de lutter commercialement avec les fabricants de ces différents pays, sur leur propre terrain. Elle a, en outre, des dépôts en Amérique, en Afrique, en Australie et jusqu'en Chine, à Shangaï.

Si les encres Lorilleux ont aidé au développement ainsi qu'à la transformation des moyens d'action du journalisme, les machines Marinoni y ont contribué pour une large part, en réalisant la parfaite exécution des gros tirages, rapidement enlevés, pour les journaux de Paris et des départements. Hippolyte Marinoni, l'inventeur des presses rotatives ser\'ies par deux hommes et produisant 40,000 exemplaires à l'heure, a pu donner ainsi au Petit Journal, dont il est le directeur, une extension prodigieuse et ouvrir une voie dans laquelle se sont, à la suite, engagés tant d'imitateurs.

C'est grâce aux rotatives que le Journal officiel a pu donner si rapidement son numéro du 18 août 1900, contenant la liste des récompenses de l'Exposition universelle, le « numérorecord » de VOfffciel, au chiffre de 40,000 exemplaires, représentant chacun 22 feuilles de 16 pages, soit 352 pages au total.

La fabrication matérielle des journaux vient encore de susciter une invention nouvelle qui nous arrive de l'étranger, une machine à composer ou linotype, prétendant à remplacer la main-d'œuvre de la typographie par un procédé constituant un véritable progrès économique et rapide. Un de nos plus réputés fondeura en caractères, M. Fernand Warnery, s'est

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livré sur ce sujet à une enquête des plus minutieuses, qui ne lai a pas paru concluante ; et il vient d^en faire connaître le résultat (I), dans le but d'arrêter un engouement irréfléchi et de mettre en garde les directeurs de journaux contre une transformation d'outillage engageant de gros capitaux .et dont il y a lien de craindre les plus coûteuses déceptions.

Parmi ceux à signaler comme ayant le plus activement con> couru au développement de la presse, il convient de placer dans les premiers rangs l'homme d'esprit et de cœur que fut Charles Schiller, décédé il y a environ six mois. Les journaliste» et les hommes de lettres qui s'honoraient de son amitié ont trouvé en lui un conseiller sûr autant que dévoué, et bien des journaux sortis de ses presses ont dû à sa vaillante bonne humeur à travers les difficultés, et aussi à son désintéressement^ de vivre et de prospérer.

La liste n'était pas longue, il y a quelque quarante ans, des imprimeurs qui se risquaient à donner leur temps et leurs peines à l'industrie des journaux. Ce n'était pas seulement parce que le matériel dont on disposait alors était loin de répondre aux exigences du tirage rapide, que les imprimeurs brevetés du second Empire préféraient la confection des livres et des travaux administratifs à celle des journaux, c'est aussi parce que la tâche était pleine de périls. La présente génération a quelque peu oublié les entraves apportées sous le règne de Napoléon III à la liberté d'écrire. Responsable de ce qui paraissait chez lui, rimprimeur comparaissait, aux côtés du gérant ou de l'auteur de l'article, sur les bancs de la fameuse 6® chambre correctionnelle, et encourait la prison et l'amende pour des délits de plume dont il était le plus innocent du monde. Que Ton songe à cette situation de l'imprimeur retardant l'apparition d'un journal pour le lire en entier, se faisant ensuite le juge des articles ou des entrefilets dignes d'être censurés et refusant d'exécuter les termes de son contrat : c'est-à-dire d'imprimer. Charles Schiller s'est trouvé maintes fois placé dans cette alternative : on de risquer de la prison s'il imprimait ou de payer des dommages-intérêts s'il n'imprimait pas. Le cas s'est présenté notamment vers la fin de l'empire avec le Rojypel^ sur lequel s'abattaient

(Ij Vers la Vérifi, par Feruaiid Waruery.

char|ae jour saisies et assignations. La situation étant devenue intenable, il dénonça son traité ; Auguste Vacqnerie et Eraest Lefebvre, au nom du jounial, lui firent un procès qu'ils gagnèrent. Placé entre deux maux, Timprimeur avait choisi le moindre. .

C'est de la loi du 2 juillet 1861 que date la naissance de plusieurs journaux ; beaucoup se sont fondés dans les années qui ont suivi, à cause des dispositions nouvelles qu'elle venait d'établir.

Conséquence du décret du 24 novembre 1860 qui avait rétabli la tribune, cette loi apportait de notables adoucissements au réirime du décret-loi du 17 février 1852 sous lequel vivait la presse. Le journal condamné deux fois dans l'espace de deux ans pour délits et contraventions n'était plus supprimé de plein droit, il fallait pour cela qu'il y ait eu crime commis par la voie de la presse. Toutefois le gouvernement conservait la faculté de suspendre pour deux mois au plus un journal qui avait reçu deux avertissements. Lesdits avertissements n'étaient périmés qu'au bout de deux ans.

Bien des obstacles — malgré l'essai de libéralisme de 1861 — subsistaient encore pour ceux qui voulaient fouderdes journaux. Faut-il rappeler la n cessité d'obtenir l'autorisation préalable, l'obligation de déposer un cautionnement de 15,000 à 50,000 francs suivant la nature du journal, le timbre de six centimes apposé à l'avance sur cliaque exemplaire ? L'imprimeur était sans cesse menacé dans sa propriété industrielle ; l'exercice de sa profession n'était pas libre ; il devait être muni d'un brevet et le nombre des brevets était limité à quatre-vingt-dix; or l'administration impériale avait la faculté de le priver de ce brevet ; inutile d'ajoutor que, si ce risque était à craindre, c'était 8urt(»ut pour un imprimeur de journaux. La loi sur la liberté de l'imprimerie a supprimé les brevets, (jui, par parenthèse, n'ont jamais été remboursés à leurs titulaires. Les imprimeurs d'aujourd'hui connaissent davantaire la concurrence, mais ils n'ont plus à redouter de se voir privés de leur privilège comme ceux d'autrefois ; ils sont encore responsables des écrits imprimés par eux, avec cette différeucc que les coureurs d'aventures judiciaires peuvent s'imprimer eux-mêmes et qu'en outre la responsabilité de rirapriineurest Ixîaucoup moins souvent évoquée que jadis. Sous l'Empire, les imprimeurs de journaux — ils n'étaient guère plus de quatre ou ci ne j : Schiller, Dubuisson, Serrières, etc.,