LA MÉTHODE ET LES EXEMPLES

J'ai indiqué, dans V Introduction de ce livre, quel usage on peut faire des périodiques pour l'établissement des textes. En parcourant les monographies de la première partie, on a constaté que, pour les poètes comme pour les critiques, les références sont nombreuses, A d'autres, beaucoup plus compétents sur ce point particulier, je laisse le soin de comparer et de reviser ces textes. Et pour rester dans mon domaine qui est celui de l'histoire littéraire telle que j'ai essayé de la définir en commençant, j'étudierai, à titre d'exemples, trois questions :

1° La définition du romantisme.

2" L'évolution de la poésie lyrique.

3° La formation du drame.

Mon but est uniquement de démontrer, pièces en mains, qu'on trouve dans les périodiques publiés de 1815 à 1830, un grand nombre de témoignages. On ne s'étonnera donc pas que les citations soient très fréquentes, et parfois longues; le seul mérite que je revendique, c'est de les avoir cherchées, et extraites, toutes, des journaux mêmes où elles dormaient, puis classées. Mais si l'on en reconnaît l'intérêt relatif; si l'on conclut, après avoir parcouru ces témoignages, qu'en effet l'histoire littéraire peut être en quelque sorte refournée, et considérée dans les contacts successifs des idées et des œuvres avec l'opinion, la démonstration sera faite.