CHAPITRE XV

L'Assemblée Législative. — L' « Opinion publique »

(suite).

L'Assemblée législative. — Les Jeunes a iJ Opinion publique.

PONSON DU TeRRAIL ET BaRBEY d'AuREVILLY. — La MOTION d'AdOLPHE

Sala. — L'indemnité des représentants et la loi sur la presse. — Lettre du comte Mole. Lettres politiques sur les moyens de rétablir l'union. — Alfred Nettement et Louis-Napoléon. JJ Opinion publique annonce le coup d'État, le rétablissement de l'empire et la guerre de 1870. — La loi du 31 mai 1850. — L'Amendement TiNGUY. — La commission de permanence. Voyage dans le Morbihan.

Dans la vie de chaque écrivain, de chaque homme politique, il y a presque toujours un moment où son talent et sa fortune ont atteint leur apogée ; où ses facultés se sont déployées à l'aise ; où, porté à demi par les circonstances, à demi par l'heureux emploi de ses dons, il a donné toute sa mesure et brillé de tout son éclat ; où il a été vraiment, selon le mot d'un ancien, sous le rayon. Ce moment a été, pour Alfred Nettement, celui où nous sommes maintenant arrivés. Il est le directeur de Tun des journaux les plus importants de Paris. M. de Genoude, dont il a été si longtemps le principal lieutenant, vient de

mourir*, et nul désormais, dans la presse royaliste, ne lui peut disputer le premier rang. Le comte de Ghambord, ce prince exilé qui est pour lui le Roi, l'honore de son entière confiance. Le département le plus royaliste de France l'a choisi pour le représenter dans l'Assemblée où vont se débattre les destinées du pays. L'immense majorité de cette assemblée est conservatrice, et, dans cette majorité, les légitimistes forment la fraction la plus considérable. Après avoir été, pendant plus de vingt ans, un vaincu, Alfred Nettement est aujourd'hui parmi les vainqueurs.

Représentant du peuple et rédacteur en chef de Y Opinion publique, il s'acquittera de sa double tâche avec une égale conscience; à la Chambre, comme à son journal, il fera tout son devoir.

L'Assemblée législative siégeait tous les jours. Ses séances duraient de 1 heure à 6 heures du soir, et souvent beaucoup plus tard. Nul ne pouvait voter par procuration. Qui s'absentait pendant trois séances consécutives voyait son nom inscrit au Moniteur et signalé comme celui d'un mauvais citoyen. Tempi passati !

Alfred Nettement assistait à toutes les séances, prenait une part active aux discussions de son bureau et faisait souvent partie des grandes commissions.

Le soir, prenant à peine le temps de dîner, il descendait à son journal, voisin de sa demeure. Il demeurait, à cette époque, au numéro 36 de la rue Saint-Lazare, dans un grand immeuble qu'on appelait le Square des Trois-

1. M. do Genoude était, mort à Hyères, le 10 avril 1849, âgé de 5" ans.

Frères ; V Opinion publique, depuis le 28 mai 1840, avait transporta ses bureaux rue Taîtbout, N'^ 10.

Tous les jours, sans jamais y manquer, il faisait son « grand article » de deux, trois ou quatre colonnes, sans préjudice quelquefois de deux ou trois autres moins importants. Son journal offrait alors, plus encore qu'au début, ce double caractère de joindre à de larges exposés de principes une grande abondance d'informations. Des amis de plus en plus nombreux Talimentent de nouvelles, le fournissent d'entrefilets. Les Jeunes sont sûrs d'y trouver toujours bon accueil. Un jour, c'est un jeune homme de dix-neuf ans qui apporte rue Taitbout ane nouvelle intitulée : la Vraie Icarie et signée Pierre du Terrant Elle est aussitôt insérée, et il se trouve que, ce jour-là, l'auteur des Etudes critiques sur le Feuilletonroman a, sans le savoir, présenté au public le futur auteur des Exploits de Rocarribole et de tant d'autres romans-feuilletons. Une autre fois, c'est J. Barbey d'Aurevilly qui fait paraître dans V Opinion publique ses articles sur les Prophètes du passé, sur Joseph de Maistre et M. de Bonald*. Un peu plus tard, nous le verrons, c'est aussi dans la feuille d'Alfred Nettement qu'Henri de Pêne fera ses débuts.

Il ne suffit pas, pour qu'un journal vive et prospère, qu'il ait des écrivains de talent, des abonnés, un public ; besoin est qu'il ait aussi un financier, — et l'Opinion publique n'en avait pas. Si la rédaction était brillante, l'administration n'était rien moins que sage. On avait agrandi le format et on avait abaissé le prix de Tabon-