Le 19 octobre

« Frohsdorf, le 5 décembre 1859.

c( Je lis avec le plus grand intérêt, Monsieur, votre belle Vie de ma chère tante, l'auguste fille de Louis XVI, mais je ne veux pas différer davantage à vous remercier de me l'avoir envoyée. C'était assurément à vous, dont la plume et le cœur sont voués de tout temps à la cause de la vérité, de la justice et du droit, qu'il appartenait de retracer l'histoire de cette âme royale et sainte qui, à l'exemple de son divin modèle, a passé sur la terre en souffrant et en faisant le bien. Vous rappelez dans vos touchants récits la tendresse maternelle que cet ange de vertu et de douleur a eue pour moi, et dont jusqu'à son dernier soupir elle n'a cessé de me donner des preuves. Ces souvenirs m'ont vivement émue, et j'éprouve le besoin de vous en exprimer ici particulièrement toute ma gratitude. Je tiens aussi à vous redire combien j'ai été charmée de vous voir à Venise avec votre excellent compagnon de voyage. Soyez mon interprète auprès de lui et croyez vous-même à tous mes sentiments bien sincères.

« Marie-Thérèse. »

Au mois de novembre 1859, précisément à l'heure où Nettement publiait sa nouvelle édition de la Vie de Marie- Thérèse de France, il n'était bruit en France et en Europe, que de la prochaine réunion d'un Congrès appelé à régler la question d'Italie. Les amis de Pie IX, les partisans du Saint-Siège se reprenaient à espérer ; il leur paraissait impossible que l'Europe assemblée sanctionnât la violation du droit européen et laissât le champ libre à la politique révolutionnaire du Piémont. Tout à coup, le 22 décembre 1859, paraissait une brochure anonyme, le Pape et le Congrès... et le Congrès avait vécu! La haute origine de la brochure, en effet, n'était un secret pour personne : M. de la Guéronnière avait tenu la plume, mais c'était Napoléon III qui avait dicté.

De tous côtés aussitôt s'élevèrent d'énergiques protestations. La première fut la Lettre de Mgr V Évoque d'Orléans à un Catholique^ publiée le 27 décembre* ; la seconde fut V Appel au don sens, au droit et à l'histoire^, par Alfred Nettement, publié le 5 janvier 1860. Dès la première page, à l'adversaire masqué du Souverain Pontife le courageux écrivain ne craignait pas de dire, tête haute et visière levée :

(( Au monient marqué pour la réunion du Congrès, une voix s'élève pour citer le Souverain Pontife à sa barre, *^i elle se charge d'indiquer à Tavance la solution de la question romaine. Quelle est cette voix? Je l'ignore. L'auteur de la brochure le Pape et le Congrès ne se nomme pas. — « C'est, dit-il, la voix « d'un catholique sincère. » — Qu'en sais-je? — « Une voix « respectueuse pour les droits du peuple comme pour les inté- « rets de la religion. )> — Qu'en sais-je encore ? L'incognito n'est pas de mise pour qui vient émettre une opinion dans un si grand débat. On aime à savoir qui parle et à qui l'on parle. Un homme de cœur se plait d'ailleurs à mettre sa vie tout entière derrière ses paroles afin de leur donner du poids. La presse aussi est une tribune où les orateurs masqués font une étrange figure. Grand ami des droits du peuple, dites-nous votre nom pour que nous sachions si vous les avez toujours défendus et comment vous les avez défendus. Catholique sincère, dites-nous votre nom pour que nous sachions si vous avez servi ou combattu l'Eglise. La première chose qu'on demande à un témoin quand il paraît devant un tribunal, c'est de se découvrir le front et de dire son nom ; devant le grand tribunal de l'opinion publique, vous cachez Tun, vous taisez

1. Elle porte la date du 25 décembre 1859. Elle fut en effet rédigée en trois jours. M. Jacques Lecoffre eut l'honneur de l'éditer.

2. Appel au bon sens, au droit et à l'histoire, en réponse à la brochure le Pape et le Congres ; in-18 de 70 pages. Librairie Jacques Lecoffre el G'*.

l'autre. Pourquoi ? Que craignez-vous ? Est-ce votre passé ? est-ce le présent ? est-ce l'avenir ? est-ce votre nom luimême ? »

Après avoir réfuté tous les arguments de ranonyme, dénoncé toutes ses contradictions, dévoilé tous ses sophismes, Alfred Nettement terminait ainsi :

« Cette brochure est un scandale; l'adoption des conclusions de cette brochure par le Congrès serait une calamité. Ofest alors qu'il faudrait se souvenir de la belle parole que Pie VU, partant pour sa captivité, laissa comme un mot d'ordre aux catholiques de Rome prosternés sur son passage : Courage et prière î >