CHAPITRE VU

Histoire du « Journal des Débats » — Le feuilleton dramatique

Descente de police a Auteuil. Berryer et M. de Genoude. Complainte SUR LA Grande conspiration royaliste. — hK Couronnement de Joas. Gomment on paie une amende de 16,929 francs. — Histoire politique, anecdotique et littéraire du Journal des Débats.

— Le feuilleton dramatique de la Gazette de France. Jules Janin et Théophile Gautier. — Débuts de M"* Raghel. Racine et M. Granier de Cassagnac. — M"* Mars et M"* Doze. M""* Dorval.

— Frédéric Soulié.

Lorsque Alfred Nettement écrivait à sa mère la lettre qu'on vient de lire et lui confiait ainsi ses projets d'avenir, caressant ce rêve de « deux appartements séparés dans la même maison, pour réunira cette communauté de vie si douce cette indépendance personnelle qui est aussi un besoin », il était menacé d'avoir bientôt un « appartement séparé », non plus à sa maison d' Auteuil *, non pas même à Sainte-Pélagie, comme journaliste, mais à Belle- Ile ou

1. Alfred Nettement demeurait, à cette époque, rue de La Fontaine, à Auteuil.

au Mont-Saint-Michel, comme prisonnier d'Etat. Il était prévenu, en effet, d'avoir organisé, de concert avec MM. Berryer, Edouard Walsh et de Genoude, un complot tendant à renverser le gouveraement.

Le 2 juillet 1837, M. Edouard Walsh, directeur de la Mode, se rendant de Paris en Allemagne auprès des princes de la branche aînée, avait été arrêté à Strasbourg, au moment où il arrivait à l'hôtel. On avait fouillé ses malles, on avait saisi ses papiers et envoyé à M. de Montalivet, ministre de l'Intérieur, toutes les lettres cachetées que renfermait son portefeuille. Ces lettres avaient mis sans doute sur la trace de secrets importants, de révélations graves, car des visites domiciliaires furent faites chez M. Berryer, à Paris et à Augerville, chez M. de Genoude, à Paris et à son château du Plessis-les-Tournelles, près Provins, chez Alfred Nettement, à Auteuil. Ce dernier était alors à Londres, où il était allé passer auprès de son père et de sa mère quelques jours dérobés à la politique. Il écrivit aussitôt au journal la Mode une lettre, dont voici quelques extraits :

w J'aime si peu à entretenir le public de ce qui me

concerne, que j'ai hésité à vous parler de cette visite domiciliaire. Aussi bien, qu'a-t-elle eu de particulier ? Elle a ressemblé à toutes les mesures de ce genre : des papiers de famille fouillés et souillés par les mains de la police, les secrets de la vie intime violés et profanés, toute cette existence intérieure que Dieu seul a le droit de sonder du regard, violemment tirée de

son sanctuaire et dépouillée de ses chastes draperies Si

les bévues des gens du pouvoir n'étaient point passées en proverbe, je pourrais vous raconter comment une correspondance d'une vénérable personne, Ml'e du Petit-Thouars, qui a bien voulu me prier de retracer la vie de son frère, si glorieu-

sèment mort, il y a plus de trente ans, dans un combat naval livré aux flottes de l'Angleterre, comment cette; correspondance a été prise pour une correspondance de son Altesse Royale Madame la duchesse de Berry. Ce n'est qu'après un long et minutieux examen qu'on a consenti à ne point emporter le carton qui contenait les documents nécessaires au travail que j'ai promis de faire. . . »

Après avoir rappelé que ni les opinions de M. Berryer, de M. de Genoude et de M. Walsh n'étaient mystérieuses, ni leurs sympathies équivoques ; que, pour les connaître, pas n'était besoin de violer leur domicile et de crocheter leurs tiroirs, il ajoutait :

« Il est toujours difficile de parler de soi-même ; pourtant je dirai que si la quatrième personne qui a été en butte aux dernières visites domiciliaires peut échapper par quelque endroit à l'obscurité dont elle a le goût, c'est par ses croyances et ses affections politiques. Peut-être avait-elle le droit de croire que le pouvoir n'avait rien à apprendre à ce sujet. Dans le temps où M. de Brian prit la direction de la Quotidienne^ avec un si honorable courage, et lui imprima une impulsion si ferme, cette personne eut part à ses travaux. Un peu plus tard, quand le pouvoir réussit à lancer, l'une contre l'autre, les deux oppositions de droite et de gau( he, cette personne fut assez heureuse pour marquer avec quelques gouttes de son sang la sincérité de ses convictions. Enfin, les Mémoires récemment publiés sous le titre de Mémoires de la duchesse de Berry ne laissaient aucun doute sur les sentiments d'admiration qu'éprouvait pour cette courageuse princesse celui qui écrit ces lignes.

« Dès lors, â quoi bon les visites domiciliaires ? Hommes de tribune ou de presse, nous n'agissons qu'en plein jour ; notre arme, c'est la parole que tout le monde entend, le journal que tout le monde lit. Etranges conspirateurs ! Loin de cacher notre pensée, nous la jetons aux échos des séances publiques, ou nous la livrons aux mille canaux de la presse, qui la porte dans

tous les coins de la France. En vérité, ceux qui viennent fouiller nos meubles, visiter nos papiers, scruter notre vie intime, pour découvrir notre opinion, nos projets, nos croyances, ceux-là ressemblent à des gens qui allumeraient une bougie pour mieux voir le soleil. »

Et il terminait par ces lignes :

« Je comptais faire un plus long séjour dans ce pays, où j'aurais été à même de trouver bien des lumières et bien des détails précieux. Mais quand on attaque l'armée, il faut que tous les soldats soient à leur poste *.

L'instruction dura plusieurs mois et se termina, le 28 octobre 1837, par une ordonnance de non-lieu ^ La Mode n'avait pas attendu ce dénouement pour mettre en chanson la Grrrrrande conspiration carliste. Son numéro du 1er octobre contenait une complainte en 43 couplets qui était naturellement sur l'air de Fualdès. Les couplets suivants disaient assez gaiement son fait à la police :

1. Cette lettre est datée de Londres, 25 juillet 1837. — La Mode, 1837, t. II, p. 124.

2. Cette ordonnance fut rendue par MM. d'Herbelot, juge, présidant la Chambre des Vacations, Boulloche et Fournerat, juges. — Voir, dans la Gazette des Tribunaux du 29 décembre 1837. YInstruction suivie contre MM. Berryer, de Genoude, Nettement, Walsh, etc., inculpés de complot. — Rapport du juge d'instruction. — Ordonnance de non- lieu. — Voir aussi Berryer et la Monarchie de Juillet, par Charles de Lacombe, p. 217 et suivantes. M. de Lacombe, dans son très intéressant récit, a commis une petite erreur en faisant figurer ici, comme directeur de la Mode et comme impliqué' dans le soi-disant complot, le vicomte Joseph Walsh, l'auteur des Lettres vendéennes. C'est son fils, M. Edouard Walsh, qui était, en 1837, directeur de la Mode et qui fut arrêté à Strasbourg, le 2 juillet.

Donc, par son ordre suprême, La police brusquement Envahit l'appartement D'un royaliste quand même, Qui, dans Londre, en ce moment.

Conspirait tranquillement.

Il est vrai que, trop tenace, Cet écrivain plein d'orgueil.

En son repaire d'Auteuil, Naguère avait eu l'audace De dire assez nettement Son fait au Gouvernement.

Puis, sur une autre ordonnance, On rendit le même honneur A ce coupable orateur, Qui, par sa lâche éloquence, Coupe si bien le sifflet A Monsieur Montalivet.

Bref, pour compléter la chose, On traita pareillement Un publiciste éminent Dont l'insidieuse prose S'y prend de telle façon, Qu'il a tort d'avoir raison '.

Dextrum Scylla latus, Isevum implacata Charybdis Obsidet.

A peine déchargé de l'accusation de complot^ Alfred Nettement se voyait menacé d'une autre poursuite, comme auteur d'un attentat contre la sûreté de l'État.