Ibidem, p

La critique laissait faire et laissait passer. Sainte-Beuve, cette fois encore, se bornait à gémir tout bas et à dire en catimini aux bonnes gens de Lausanne : « Le Juif Errant achève de révolter* ».

Alfred Nettement cria bien haut sa révolte. Il ne consacra pas moins de vingt articles à l'œuvre d'Eugène Sue. Les dix premiers parurent du 8 novembre 1844 au 15 décembre de la même année, alors que le romancier n'avait encore publié que ses quatre premiers volumes.

« Il faut, écrivait-il, que je vous raconte une petite histoire que les amis de M. Sue commencent à faire circuler dans les salons, pour excuser l'esprit de son livre. A les entendre, l'auteur aurait d'abord proposé son sujet à la Gazette de France^ en promettant, bien entendu, de donner à son roman une couleur sociale, morale, religieuse. Sur le refus de la Gazette, qui n'aurait pas compris le prix inestimable du présent que M. Sue voulait lui faire, il se serait adressé à la Quotidienne, qui n'aurait pas été mieux inspirée. Alors, il aurait fait des offres aux Débats ; il n'aurait pas été plus heureux, soi-^^isant parce que les Débats craignaient les fâcheuses plaisanteries que ce nom de /i«'/" pouvait inspirer à la mauvaise presse... Ce n'est donc qu'en désespoir de cause et faute d'avoir trouvé ailleurs des hommes d'assez bon goût pour offrir cent mille francs du Juif Errant, que M. Sue s'est résigné, par pis-aller, à demander au Constitutionnel un asile pour son éternel voyageur. Qu'y faire ? M. Véron est le seul qui ait eu l'esprit de mettre le prix à ce trésor; il a donc bien fallu écrire le Juif Errant dans les idées du Co7istitutio}inel, et en faire un partisan déclaré de M. Thiers et de M. Cousin.

« Voilà l'historiette, je vous la livre pour ce qu'elle vaut»,

1. Chroniques parisiennes, p. 263. — Lettre du 6 octobre 1844.

2. Alfred Nettement mettait ici en note : « Est-il nécessaire de dire que nous n'ajoutons aucune foi à ce petit conte que nous attribuons à l'imagination olîicieuse des personnes qui ont voulu atténuer les torts du Juif Errant. »

en vous priant de remarquer cependant (ju'avec cette b'îlle explication, c'est la Gazette qui se trouve avoir la responsal)ilité du Juif Errant, ce qui ne l'empêchera pas sans doute d'accepter aussi la responsabilité de mes critiques sans aucune espèce de remords *. »

La lettre par laquelle Eugène Sue protesta contre Vhisloriette, est très courtoise, très digne, et lui fait vraiment honneur. Il écrivit à Alfred Nettement :

« Monsieur,

ft Malgré la vivacité, la sévérité de votre critique, j'y ai toujours vu un caractère de loyauté généreuse. Permettez-moi donc d'espérer que vous reconnaîtrez Tinvraisemblance, l'im possibilité du fait que vous signalez, du bruit qui aurait couru, et d'après lequel /az/rais proposé le Juif Errant à la Gazette de France. Je connais et j'estime trop la rigidité des principes politiques et religieux de M. de Genoude pour avoir songé à lui demander l'insertion d'une œuvre complètement opposée à ses doctrines. Mais par cela même. Monsieur, que je rends un juste hommage aux convictions de M. de Genoude, je suis, je le crois, en droit d'attendre que les miennes (bonnes ou mauvaises, je les abandonne absolument à la critique) soient aussi regardées comme sincères, ce qui, à mon grand regret, ne serait pas, si, ainsi que vous semblez le dire, Monsieur, vous me croyiez capable d'avoir successivement modifié l'esprit de mon œuvre en la soumettant à toutes les nuances politiques et religieuses qui séparent la Gazette du Constitutionnel, en passant parla Quotidienne, etc. Encore une fois, Monsieur, personne plus que moi n'est pénétré des devoirs de la critique ; personne plus que moi ne la veut large et indépendante. Je sais combien mes livres prêtent à vos accusations sous le rapport du style, de l'art, de la composition. J'admets parfaitement que l'on attaque les idées sociales que j'émets ; mais ce qu'il me serait pénible de voir mettre en doute par un homme de votre fran-