LES RÉGIONS ÉLEVÉES DU GLOBE

cette limite est un peu au-dessus de 2700“; sur l’Etna (38° lat. N.) elle remonte à 2900“. Dans les massifs montagneux du centre de l’Asie, du Pamir (40° lat. N.) aux monts du Boutan (27° lat. N.), elle oscille entre les hauteurs énormes de 4000 à 6000“, plus élevée, tout naturellement, dans les régions les plus voisines de l’équateur, et aussi, fait trés-curieux, sur le versant des montagnes qui regardent le nord; sur le Gaurisankar, les neiges n’apparaissent qu’à 5300“ au nord, tandis qu’on les voit déjà à 4900“ au sud; la chaîne du Karakorum est, sur certains points, dépouillée de neige jusqu’à 6500“ (Schlagintweit). En Abyssinie (13° lat. N.) la limite est par 4300“ environ, et au Kilimandjâro (3° lat. S.) on estime sa situation à un peu plus de 5000“. La Cordillère, dans sa longue extension du Sud au Nord, ne saurait se prêter à une appréciation moyenne. Sous l’équateur, les volcans qui entourent Quito ne se laissent recouvrir par les neiges éternelles qu’à partir de 4800“. D’une manière générale, ce niveau glacé s’abaisse à mesure qu’on s’éloigne de l’équateur; ainsi au Popocatepetl (19° lat. N.), il n’est plus qu’à 4300“. Mais dans les Andes de Bolivie, et particulièrement dans les montagnes qui bordent à l’ouest le lac Titicaca (16° lat. S.), il s’élève d’une manière singulière, jusqu’à atteindre 6000“ : bien supérieur à ce qu’on observe dans les montagnes de l’Est où il se maintient vers 4800“. Dans les Andes du littoral Chilien, sur le volcan Corcobado (2290“), par 43° lat. S., c’est-à-dire à la même distance de l’Équateur que la Maladetta, il n’est qu’à 1800“. Sur le montHooker (52° lat. N.) il est à 2600“, sur le mont Elias (60° lat. N.) à 1500“, et sur le Bàren-Berg (2096“) de l’île de Jan Mayen(71° lat. N.), à 400“ seulement. Sur la Terre de Feu, au mont Sarmiento (2075“), par 54° lat. S.; la limite n’est qu’à 1100“, bien plus bas qu’au mont Elias, qui cependant est beaucoup plus près du pôle.

Êtres vivants. — L’extension de la végétation en hauteur varie comme la limite des neiges qui l’arrêtent perpétuellement. Tandis que dans nos Alpes la région des forêts se termine vers 1800“, nous voyons, dans les Andes tropicales, la vigne, les quinquinas, les chênes, s’élever jusqu’à 3000“. Dans l’Himalaya, la limite est bien plus reculée encore, puisqu’on cultive l’abricotier par plus de 3000“, et que les bouleaux et les peupliers montent à 4200“.

Les animaux suivent naturellement la végétation; les oiseaux n’échappent pas à cette règle, et si, sur les flancs du Chimborazo, on a vu quelquefois les Condors planer à la prodigieuse hauteur de 7000“, cela tient à ce que 2 à 3000 mètres plus bas, les pâtu-

HISTOMQDE.

rages peuplés de Lamas, d’Autruches, etc., leur assurent une nour riture abondante.

Les habitations humaines obéissent à la même loi. Dans l'Europe centrale, on ne voit que peu de villages dépassant 1500“; le plus élevé des Pyrénées, Porté, est par 1625“; Saint-Véran, dans les Hautes-Alpes, et Soglio, dans les Alpes Rhétiennes, sont par 2050“. Au-dessus, on ne trouve que quelques chalels inhabités eti hiver. L’hospice du Saint-Gothard est à 2090“, celui du Bernina à 2500“ ; le plus haut des pâturages d’été que fréquentent les pâtres alpestres est celui de Fluhalpe, à 2550“, et l’on sait que la population monacale de l’hospice du grand Saint-Bernard (2470“) ne peut être entretenue que grâce au double attrait des récompenses célestes et des grasses prébendes italiennes promises aux moines après quelques années d’un pénible séjour sur la montagne.

Dans les montagnes Rocheuses, Central City est à 5460“ sur les flancs de Long’ s Peak (40° lat. N.).

Dans les Andes, ce ne sont pas seulement des villages, mais des villes populeuses qu’on trouve bâties, en grand nombre, sur les hauts lieux. Mexico esta 2290“, Santa-Fé de Bogota à 2560“, Quito, avec ses 60 000 habitants, à 2910“, Cuzco à 5470“, Micuipampa à 5620“, la Paz à 3720“, Puno à 3920“, Tacora à 4170“ ; Potosi, qui a compté jadis plus de 100 000 habitants, est par 4165“, Oruro par 4090“, Torata par 4175“,Portugalete par 4290“, Cerro dePasco par 4350“ ; au Pérou et en Bolivie, la plus grande partie de la population habite au-dessus de 5000“ h Des villages, des métairies s’élèvent à des niveaux supérieurs encore. Les mines de Chouta sont exploitées à 4480“, celles de Huancavelica, à 4655“, celles de Yillacota à 5042“ (Pissiz). La maison de poste de Rumihuani, dans l’illimani, est à 4740“. Le chemin de fer d’Aréquipa à Puno traverse, comme nous l’avons vu, la Cordillère à 4460“ de hauteur, et celui du Callao à la Oroya présente à son point culminant un tunnel situé à 4760“; or ces travaux gigantesques ont nécessité le séjour prolongé d’un grand nombre d’ouvriers.

Dans l’Himalaya, l’homme a fixé sa demeure à des hauteurs tout aussi étonnantes. Selon les frères Schlagintweit, la capitale du petit Thibet, Leh, est bâtie à 3505“; dans la même contrée, Muglab, Kibar, villes construites en pierre, sont à 4150“ et 4220“; le village de Chushul, le plus élevé de FHimalaya parmi ceux qui

* Joui*danet, Influence de la pression de l’air sur la vie de l’homme, t. 1, p. 108. — Paris, 1875.