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présentai par la Description des Pays, mœurs des habitons } richesses des Provinces . les forces . le gouvernement; la religion et les Princes qui ont gouverné chascun Estât. Auec V origine de toutes les Religions et de tous les Chevaliers et Ordres militaires j par le S. D. T. V . Y.; gentilhomme de la chambre du Roy. à Paris, chez Pierre Cheaalier, rue S. Jacques, à l'enseigne S. Pierre, près les Mathurins. Un fort volume in-40, 16 19, avec un frontispice gravé par Jaspar Isac.

Nous nous croyons obligé d'entrer dans quelques détails bibliographiques, et de citer en entier les titres différents qu'on a donnés à cet ouvrage, cette question ayant été traitée fort superficiellement par les biographes, ce qui a donné lieu à des confusions au milieu desquelles il n'est pas facile de se reconnaître ; il n'est pas jusqu'aux initiales de l'auteur qui n'ajoutent à l'embarras.

Rlnchin, parlantde cette première édition, s'exprime ainsi dans sa préface : « Il a couru cy devant un livre sous le filtre des Estats, Empires & Principautei du inonde^ en un seul volume, sans autre ordre que des monarchies principales, et dos Estats qui y sont les plus cognus, fort confusément et sur des mémoires faux, et très mal digérez, sans alléguer ou cotter les aucheurs. C'estoit un fruit cru, que le soleil et le temps, avec la lumière et la vérité, n'avoient point meury ec

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esclairé : un enfant non advoué et comme exposé. Livre qui a passé par diverses mains et impressions, premièrement à Paris in-40, l'an 1612 (liseï 1619), à Genève et à Rouen, plusieurs fois en la mesme forme, à S. Orner en Artois, à Paris encore ez années 1625, 1627 et 1630, in-folio, et finalement l'année 1635, pendant le cours de la présente impression; chacun des libraires ou autres s'estant donné la licence d'y adjouster à sa volonté, et d'y apposer les préfaces ou advertissemens qu'ils ont cru pouvoir servir, et se rapporter à l'ouvrage. La traduction latine qui en a esté faite et imprimée à Francfort, Tan 1628, tesmoigne que le livre, tel qu'il estoit, avoit esté bien receu et estimé des estrangers, qui ont pris la mesme liberté d'y changer et d'y adjouster, en luy donnant un nouvel ordre avec un ticre 1, sous lequel ils semblent le vouloir faire passer pour un œuvre de leur composition. 1

La version que nous donnons est celle de l'édition de Paris de 1619.

Les autres ouvrages du sieur de Pontmartin sont : Origines de tous les ordres de chevalerie. par T. V. Y. A.j Paris, 1635, înr-fbl. 5

Arrest de mort exécuté en la personne de Jean Gaiiletj Lyonnais^ architecte^ dûment convaincu de

1. Archontologia Cosm. Io. Ludovici Gothofredi. Francfort. 161.9, 3 vol. in-folio.

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Vhorrible calomnie par lui imposée à ceux de la Ro' chelle, ensuite de l'admirable découverte de tout ce funeste dessein contre ceux de la religion; Paris,

1624, in-8°;

Etat certain de ceux de la Religon de France j

1625, in 8°.

Les poésies, épigrammes, sonnets, stances, poèmes sont réunis à des lettres, historiettes et autres œuvres en prose, et publiés sous le titre de : les Travaux sans travail.

Davity, qui s'était d'abord appliqué à la poésie, l'abandonna pour se livrer aux recherches historiques, et ne réussit dans aucun genre. Le recueil de ses œuvres mêlées est intitulé : les Travaux sans travail (citre par lequel il a voulu donner une idée de sa facilité à travailler dans tous les genres) ; Paris, 1599, 1602, et Rouen, 1609, in"I2« Les Etats ou Empires^ dit M. Weiss, sont une compilation très médiocre où l'on trouve cependant des morceaux qui n'avaient pas encore paru en français, tels que Y Histoire abrégée, d'après Mirkhoud, que Davity traduisit de Texeira. On attribue à Davity quelques pièces au sujet du siège de la Rochelle, publiées sous le nom de Montmartin, et les Origines de tous les ordres militaires.

La seconde édition de Davity parut sous ce titre un peu prolixe : Le Monde entier, ou la Defcription

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générale de Je s quatre -parties, avec tous Jcs Empires } Royaumes, Ejlats & Républiques^ où font déduits & traictc[ par ordre } leurs noms y affiettes } confins j mœurs, richeffes. forces^ gouvernement & religion, & la généalogie des Empereurs. Roy s & Princes fouver ains. lef quels y ont dominé jufqu'à noflre temps. Ce titre se trouve reproduit dans le premier volume ainsi qu'il suit : Avec un difcours univerfel, comprenant les confi dérations générales du monde célefle et tsrreflre. & un ejlat de tous les ordres, tant eccléfiaftiques que militaires, & toutes les héréfies anciennes & modernes , compofé par Pierre Davity} feigneur de Pontmartin, gentilhomme ordinaire du Roy. A Paris . che\ Claude Sonnius^ rue Saincl Jacques^ à VEfcu de Bafle & au Compas d'or. M. DC. XXXVII. Avec Approbation & Privilège duRoy. L'approbation est du 17 septembre et le privilège du 30 novembre 1636. En regard, on trouve un portrait de l'auteur à l'âge de quarante-cinq ans, avec une légende dans un cadre ovale signé.

Ce premier volume est tout entier consacré à la cosmographie en général, à l'étude des corps célestes et à la géographie physique. La science a fait des progrès depuis ce temps ; il serait cependant consulté avec profit par les personnes qui voudraient se rendre un compte exact des connaissances astronomiques et physiques à cette époque.

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Dans les volumes suivants on a supprimé le titre Le Monde, et conservé seulement : Description gêné' raie de l'Europe, quatrième partie du monde , d'où nous avons extrait de la France: Paris et TIsle-de-France. Le Discours universel est supprimé avec le nom de l'auteur; de sorte que l'on pourrait croire que de tout l'ouvrage il n'a composé que ce discours, ce qui a prêté, avec les variations de titres, des contrefaçons et les signatures en initiales, à la confusion dans l'annonce de cet ouvrage. Ensuite on lit : Compofé par François Ranchin, natif ' d ' CJfe{, en Languedoc, advocat à Montpellier, tant fur les mémoires laiffe^ par l autheur, ou autres quil a recouvre^ d'ailleurs, que fur fes propres recherches.

Un frontispice gravé remplit la moitié de la page.

Au haut, le nom de Jéhovah entouré d'une auréole ; à gauche, le soleil dominant les nuages; à droite, la lune dans un ciel constellé d'étoiles ; aux angles, la figure des vents; un arc-en-ciel relie le ciel à la terre; celle-ci est représentée par une mappemonde supportée par un trépied ; à gauche, six seigneurs en costume de cérémonie représentent les principales nations de l'Europe; six autres figures, à droite, sont consacrées aux autres peuples du globe. Cette figure, finement incisée, est signée Jean Picart. Les lettres ornées et tètes de page sont au contraire d'une exécution grossière; l'exécution matérielle de l'ouvrage

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est mal soignée; les fautes d'impression abondent; c'est à croire qu'on n'a pas corrigé les épreuves; enfin le papier fuligineux ne contribue pas peu à rendre difficile à la lecture un texte imprimé avec des caractères fatigués; l'ouvrage forme six volumes in-folio.

Il est temps de nous occuper de l'ouvrage luimême.

Dans la préface de la nouvelle édition qu'il donnait de l'ouvrage de Davity, Ranchin entre dans des considérations sur les progrès des sciences au commencement du xviip siècle; ce n'est pas un morceau d'éloquence, tant s'en faut, mais l'auteur s'élève à des considérations d'ensemble auxquelles ne nous avaient pas habitués ses prédécesseurs. Sa naïveté n'est pas sans charme; nous avons déjà cité les détails biographiques qu'il nous a conservés sur son prédécesseur, et les différentes éditions qu'on avait faites de son ouvrage avant la réimpression qu'il en donnait, — détails qu'on irait vainement chercher ailleurs, — le tableau qu'il trace de la littérature et des différentes branches qui se rapportent à l'histoire n'est pas sans intérêt; il donne les préceptes du genre, et cite comme exemple ceux qui s'y sont fait remarquer. A défaut de détails biographiques, nous ne saurions mieux le faire connaître qu'en lui laissant la parole.

i Certes, l'Histoire ne sauroit estre assez recommandée; c'est le livre des Roys et leur estude princi-

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pale. La lecture en est douce et charmante, les jeunes et les vieux s'y plaisent également, et toutes qualités de personnes y trouvent leur compte. Elle rend tesmoignage des temps, esclaire la vérité, donne vie à la mémoire, instruict et endoctrine la vie. Les hommes privez, profitant de ses divers exemples, en sont rendus capables de commander, et ceux qui commandent y rencontrent de puissants aiguillons qui les poussent à de hauts faits par le désir d'une gloire qui ne meurt point : les soldats courent après la louange qu'ont remportée leurs semblables; les bons continuent à suivre le chemin de la vertu, et les mauvais sont détournés de celuy du vice. Quant à la Chronologie, c'est la lampe et l'addresse des temps, la guide de l'Histoire et sa vraye fourrière. La Géographie, qui n'est pas moins nécessaire à l'Histoire1, aux Roys et aux généraux d'armée, a esté traictée assez mal jusques icy, particulièrement pour la France et les Provinces2. Elle peut avoir acquis quelques degrés de perfection par les dernières chartes (cartes) qu'on a publiées, et dans les ouvrages du P. Bertius et du docte Cluverius. La dernière impression du Théâtre du Monde, ou du grand Atlas nou-

i. On a dit que la chronologie et la géographie étaient les deux yeux de l'histoire.

2. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on reproche aux Fiançais de ne pas cultiver la géographie.

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veau, faite à Amsterdam l'an 1635 par Guillaume et Jean de Blœu1, donne au public deux volumes qui doivent être suivis d'autres, jusques aux moindres pays tant de la France que des autres Estats, avec beaucoup de soing et de recherche. »

Des généralités Ranchin entre dans les particularités de la nouvelle édition, ce que nul ne pouvait faire mieux que lui.

« Cest ouvrage, dit-il, meslé de Géographie, Chronologie, Histoire et Généalogie, contient en soy plus que chacune de ces parties ne traicte séparément. La description des lieux, des terres et des mers n'y est pas seule, pour leur situation, confins et noms anciens ou modernes, avec les montagnes, rivières, lacs, ports et choses semblables. Les autres parties y ont leurs endroits, et principalement aux Chapitres du Gouvernement, et des Généalogies des Empereurs, Roys et autres princes souverains. C'est plus qu'Histoire et que Géographie, en tant que par dessus les subjets limitez de l'une ou de l'autre, il donne avec un très-bel ordre ce qui peut estre considéré en un Estât, dont les choses naturelles, morales, politiques et religieuses y ont leurs tiltres particuliers, et toute sorte de Philosophie y trouve ses exemples et applications en tous les hommes, quartiers et habitations

1. C'est une édition rajeunie de la Cosmographie de Braun. Voir t. VII de la Collection des Anciennes Descriptions de Paris.

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du monde universel. Le travail est très-grand, voire immense, excédant les forces et la vie d'un homme seul, à cause de la nature du subjet, et de sa variété presque infinie, en laquelle il a esté nécessaire que toute sorte de livres ayent esté veus, et que les personnes de toutes conditions ayent esté consultées. »

Après avoir parlé de la première édition et de ses contrefaçons en France et à l'étranger, qui se trouve plus haut, le nouvel éditeur développe son plan :

« C'est icy une pièce toute nouvelle, faite et bâstie avec grand soin et contenant des recherches trèscurieuses et universelles. Les quatre parties du monde en composent autant de volumes, et chacun son discours général, qui prépare à la cognoissance de ses parties, Royaumes et Estats, dont la description s'ensuit avec un pareil discours, et la mesme méthode observée uniformément partout. Les mœurs et coutumes anciennes.

« Son utilité n'est pas restreinte à aucune profession comme il arrive de la plupart des livres qui traictent de certaines matières. Car, si l'Histoire et la Géographie, qui en sont le principal subjer, sont recherchées des esprits curieux et servent à toutes conditions de personnes, sans en excepter les Roys et leurs principaux Ministres, il s'en suivra que le marchand, pour ses voyages et son trafic, aussi bien que l'homme de guerre, le financier comme l'homme de palais, et tout

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autre qui parle eu public eu trouveront la lecture pleine de fruict, et meslée de quelque nécessité, à cause de la belle instruction qu'un chacun y pourra prendre pour l'appliquer à ses affaires, avec un tel divertissement par sa variété, que j'ose dire que, de tous les escrits publiez jusques à présent, il ne s'en peut voir un seul qui luy soit comparable. Le Discours universel^ que l'autheur n'avait pas achevé, se trouve remply d'une docte curiosité et de plusieurs observations singulières sur le général du monde en sa Théorie, où il a fait paroistre un sçavoir exquis ez Mathématiques, dont il avoit une cognoissance fort particulière. Ce qui a esté composé par moy sur le projet qu'il en avoit fait, contient aussi les dénombremens exacts de certains ordres de personnes sous le Chapitre de la Religion, et autres choses générales et particulières dignes de la cognoissance de ceux qui voudront ou auront besoin d'estre préparez à la lecture de ce grand ouvrage. »

Aujourd'hui, Ranchin tout le premier, le monde savant ne priserait pas si haut « ce grand ouvrage » . Après une dissertation — dans laquelle nous ne le suivrons pas — où il loue les grands génies universels de l'antiquité, il arrive aux savants de son temps par une transition un peu brusque.

« Ptolémée, père des géographes, et Strabon, écrivain exact, l'Histoire avec la Géographie. Parmy les

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modernes, P. Mérula traictant le mesme subjet, y a plus recherché et tesmoigné son sçavoir qu'aucun autre, s'il eut poursuivy toutes les parties de l'Europe, comme il a fait l'Italie, la France et l'Espagne. Toutes fois Ciuverius, cy-devant nommé, paroist plus docte géographe pour les Estats anciens qu'il a décrits1. Barthélémy Chassané, premier Président au Parlement d'Aix, avoit publié, Pan 1529, un livre dont le tiltre est Catalogus gloriœ mundi, qu'il a dédié à Antoine du Prat, Chancellier de France, où il a fait un grand ramas de choses et d'observations, en douze livres, contenants les rangs, séances, honneurs et prééminences de tous les Princes, de tous les Ordres et Estats, et des choses mesmes inanimées. Plusieurs ont compilé diverses curiosités dans les descriptions des pays, ou autrement; tels sont Raphaël Volaterran, François Belleforest, Munster, Thévet, Chapuys, Tourangeau, Robert Flud, ou de Fluctibus, Anglois, qui a dressé et descrit en quatre volumes l'un et l'autre monde, grand et petit, Sansonyn, di Corte del Mundo. Belleforest a donné trois gros volumes de Cosmographie universelle, qui sont pleins de belles recherches. Mais les meilleurs livres, quoique courts pour ce qui concerne les Etats et leur description politique ou locale, sont:// Te soro politico, que l'autheur