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reliques aurait été opérée par les papes eux-mêmes, au temps où cette opération était passée dans les habitudes, comme une véritable manie, au vr siècle, Qui nous garantit seulement que ces restes dispersés sont bien sortis des tombeaux dont il est question à la date de 258? Et, pour aller jusqu’au bout du soupçon invincible qui nous vient, qui nous dira ce que contenaient ces tombeaux eux-mênies quand on les a profanés? Une tradition pieuse? Elle ne s'appuie pas dans le passé sur des documents assez sûrs pour mériter confiance.

V. Ainsi donc, il semble historiquement impossible d'affirmer que l’Église romaine possède aujourd’hui les reliques authentiques de $. Pierre et de S. Paul : il n’est pas mieux assuré qu’elle ait conservé leurs tombeaux depuis le temps de leur martyre; les textes qui paraissent le dire, outre qu'ils sont très tardifs (Caïus n’écrit pas moins de 130 à 140 ans après la mort des Apôtres telle que la fixe la tradition), ne le disent bien que lorsqu’on les interprète à l’aide des affirmations du 1v° ou du ve siècle. Celles-ci, elles-mêmes, se présentent, jusque sur les points essentiels, dans une confusion si discordante qu'on ne les peut concilier qu’à la condition de les ramener toutes, de gré ou de force, à un sys- (ème, sinon préconçu, au moins construit sans tenir compte de tous leurs éléments; un système qui les corrige dans celles de leurs données qui ne s’har-