DEUXIEME LEÇON

I/UKTHODÛXIE DE SAINT PIERRE. — LES PAPES ELEUTHERE ET VICTOR. — CONTROVERSE DES REBAPTISANTS.

La chute de saint Pierre ne nuit en rien à son infaillibilité, non plus que son différend avec saint Paul. — Les Papes Eleuthère et Victor sont-ils tombés dans le montanisme ? — Xature du montanisme. — Tertullien : son caractère, ses œuvres, sa mort. — Examen des témoignages d'Eusèbe, de saint Jérôme et de Tertullien ; ils ne prouvent pas que les Papes Eleuthère et Victor aient embrassé l'erreur de Montan. — Controverse des rebaptisants : saint Cyprien embrasse le christianisme ; ses œuvres ; sa modération, — Le schisme novatien — Réalité de la controverse avec le Paj)e saint Etienne. — Ce différend ne fait que confirmer l'existence de l'autorité pontificale sur l'Eglise universelle. — Martyre de saint Cyprien.

Messieurs

Dans ma dernière leçon, je vous ai fait voir, à la lumière de l'histoire, que les évoques de Rome exerçaient dès les premiers siècles leur autorité sur toute l'Eglise chrétienne ; je vous ai montré que de tou'es les parties du monde on recourait aux Papes pour remédier aux maux de TEglise, pour éteindre les schismes, pour confondre les hérésies, pour résoudre les questions litigieuses ; je vous ai dit que cette autorité ne devait ?on origine à aucune cause hu-

64 l'orthodoxie

niaiiie, mais à Jé^us-Christ liii-niùine. De là, il était facile de conclure que la primauté (|u'ont toujouis exercée les Papes, n'était pas une criminelle usurpation, un pouvoir qui avait grandi outre mesure avec le cours des siècles, mais une prérogative divine, légitimement exercée pour le plus grand bien de l'Eglise.

Mais, MM., il n'y a pas que la primauté de juridiction des évoques de Rome qui ait subi de violentes attaques ; leur infaillibilité a été également le point de mire des traits ennemis. On a scruté minutieusement les actes des souverains Pontifes ; on a fait mouvoir contre eux les grosses machines de guerre, la philologie, la critique savante, Tarchéologie ; on a remué ciel et terre pour trouver leur orthodoxie en défaut; on a môme fait mine de vouloir confondre leur infaillibilité avec Timpeccabilité, comme si les fautes d'un Pape devaient ternir la pureté de son enseignement, comme si le mauvais exemple était la même chose qu'une fausse définition. L'histoire a été mise à contribution ; et cependant, malgré toutes ces recherches souvent inspirées par la haine, nos adversaires n'ont pu trouver qu'un très-petit nombre de Pontifes qui, suivant eux, auraient enseigné l'erreur. J'espère pouvoir vous démontrer que tous ces Papes, incriminés au sujet de la doctrine, n'ont rien enseigné de contraire à la stricte orthodoxie. Nous examinerons d'ailleurs tous les documents sur lesquels on s'appuie pour formuler ces accusations.