I.A TATESSE .lEANNE

qLiL',qui se trouvent dans la bibliolhèijue do \ i«niiio : il n'y a aucnno trace do ce conte fantastique.

>!emes raisonnements aussi au sujet de lachronii\uc de Sif/cbcrt^ moine de rabl)aye de Gembloux, (^) qui mourut en 1113. « J'ai vu, dit Aubert LeMire, chanoine d'Anvers, quatre exemplaires de Sigebert, dont un tiré de l'abbaye de Gembloux, dont Sigebert estait moine, qui est l'original ou au moins a été pris sur lo propre manuscrit dont Sigebert s'est servi pour le mettre en lumière. Dans aucun il n'est faict mention de Jeanne la papesse, non pas mesme à la marge, encore qu'il s'y trouve force choses adjoustées depuis peu : partant c'est chose certaine que cette fable est faussement attribuée à notre Sigebert.» (-)

Ecoutons maintenant les paroles de Florimond do Remond {^) sur ce même sujet : « La fausseté que lions disons avoir été commise en Sigebert, se monstre à Ta^il par la conférence d'un vieux authenr, nommé Guillaume de Nangiac, qui a faict une chronique jusques en Tan 1302, dans laquelle celle de Sigebert est transcrite d'un bout à l'autre, sans qu'il y ait rien à désirer. Et toutefois le seul conte de ceste Papesse ne s"y trouve pas. Pourquoy l'eust-il omis, vu que l'original d'où il dit l'avoir tiré, le pouvoit démentir? Ce manuscrit se voit encores aujourd'huy dans Tabbaye de Gemblours, près Lou vain. »

(1) Gembloux est situé dans le duché de Brabaut.

(^) Voir Coeffcteau, Réponse au mystère d'iniquité, p. .507.

(3) L' Anti-papesse, c. Y, n. 5, fol. 376.

L\ PAPESSE JEANNK. "293

Sigebert ne pouvait cVailleurs admettre rexistence de la papesse Jeamio, sans se contredire lui-même, puisque, un peu plus bas, il dit expressément que Benoît m succéda à Léon IV. après avoir repoussé Fantipape Anastase.

Quant au témoignage de Plnlinr, ;i) il n'est d'aucune valeur; en effet, il paraît ne pas ajouter foi à cette légende, puisqu'il a le soin d'avertir qu'il vent seulement se faire l'écho des rumeurs populaires, et ne pas avoir l'air d'omotlre ce récit avec dessein prémédité.

Mais, ajoute-ton, les monumeni^ de l'arl attestent la vérité de ce fait. N'y a-t-il pas eu troh statues de la papesse Jeanne, l'une, à Rome, sur la voie qui (^onduit du Golisée à Saint Jean-de-Latran, l'autre, à Sienne, dans un temple, et la troisième, à Bologne, sur une place publique ?

La réponse n'est pas bien difficile : c'est que ces statues ne représentent pas la célèbre papesse. Celle de Rome, qui a été enlevée par les ordres de Sixte Y, représentait, non pas une femme avec son enfant, mais un homme précédé d'un enfant ; on pense que c'était la statue antique d'un prêtre des idoles, qui se rendait au temple pour y offrir un saci'ifice. Celle de Sienne représentait, dit-on, le Pape Zacharie, et celle de Bologne, probablement le Pape Nicolas IV. Dans tous les cas, on s'accorde à reconnaître qu'elles sont d'une origine récente, et qu'elles ne peuvent pas plus prouver rexisten<?e de la papesse, que les

(') Vitae Pontifioum.

'294 1 A PAPESSK Jl-ANNL'.

Statues de Jinùler et tV Apollon ne prouvent l'p.xistence de ces dieux.

Ce n'est pas encore tout; nos adversaires tiennent on réserve un suprême argument. Le voici : on prétend avoir trouvé à Saint-Jean-de-Latran un fauteuil équivoque, une sorte de chaise percée [sella stercoraria ou jyerforata) \ un grec du quinzième siècle affirmait qu'elle se rapportait à la papesse et en rappelait les ignominies.

Or rhistoire de ce fa-utenil est liien simple. ITabord, il n'en est fait aucune mention avant le douzième siècle. Ensuite, ce n'est pas une chaise percée, mais un siège de marbre, que D. Mabillon assure avoir vu lui-même, et sur lequel le Pape s'asseyait, le jour de son couronnement, près du portique de la basilique de SaiutJean-de-Latran. Pendant qu il était assis et entouré des évéques et des cardinaux, on chantait le verset du psaume GXII, 7 : «Suscitans à terra inopem et de stercore erigens pauperem, ut collocet eum cum principibus, cum principibus populi sui.» Pendant ce chant, le nouveau Pape était conduit au siège pontifical. En cela il y avait un enseignement symbolique sublime ; on proclamait que c'est Dieu qui élève le pauvre et l'indigent du vil fumier et de la poussière de la terre, jusqu'aux plus hauts bon neurs, jusque parmi les princes de son peuple.

Voilà toutes les difficultés qu'on nous propose sur cette question. Aucune n'est sérieuse, puisque toutes se résolvent par l'examen des plus anciens manuscrits d'Anaslase-le-Bibliothécaire, de Marianus Scot,

LA PAPESSE JEANXE. 295

de Martin le Polonais et de Sigebert. Comme ces manuscrits ne renferment pas l'histoire de la papesse, il s'ensuit qu'elle a du y être ajoutée plus tard, probablemont <à la marge, d'où elle aura été transportée dans le texte même, par des imprimeurs dupes ou rom- [iiices des faussaires. Celte fable paraît avoir été inventée au treizième siècle, et n'a peut-être élé écrite qu'au quinzième ; on l'aura insérée dans quelques vieilles chroniques qu'on avait sous la main, mais comme on ne put la glisser ain^^i furtivement dans tons les manuscrits, il en est résulté que l.i supercherie a été découverte.

Il est probable que celte légende n'est qn'nnrs:ilir(» qui doit se rattacher à un fait historique et en recevoir r<v\plication. Le cardinal Baronius croit qu'elle tire son origine du Pape Jean Vlll (872), qui se conduisit avec trop de faiblesse à l'égartl de Photins, et qui reçut pour ce motif le surnom de femme et de papesse. Mais si l'on interroge les monuments de l'histoire, celte faiblesse de Jean Vin n'est guère admissible, et est du moins contestée par plusieurs historiens d'une grande autorité.

Bellarmin pense que les Orientaux répondirent a la fable d'une patriarche, qui aurait occupé le siège de Constantino[ile, par la légende de la papesse Jeanne.

Gfrôrer et Blasco prétendent qu'on a représenté l'origine trompeuse et énigmatique des Décrétâtes sous la figure d'une papesse.

D'autres sontiennent que la conduite faible et

296 I.A PAPKSSE JEANNE.

réprélieiisible de certains Papes du X** siècle, a donné naissance à cette légende.

il y a encore une foule d'autres conjectures faite» par les dilTérents historiens sur l'origine de celtt? fable ; vous pouvez choisir celle qui vous paraîtra la plus vraisemblable.

Messieurs, ce récit bizarre, comme beaucoup d'autres, allait grandissant avec les siècles; c'était un thème trop fécond pour que Timagination des romanciers et des adversaires de la Papauté n'y trouvât pas son compte. ITeureusement les réfutations savantes qu'en ont faites et les catholiques et la plupart des protestants, ont arrêté la croissance de cette légende ; elle n'a cours maintenant que chez ceux (]ui s'attachent aux traditions mensongères du fanatisme anticatholique, avec autant d'opiniâtnHé que d'autres mettent à la recherche de la stricte vérité historique.

Démolir le faux, rétablir le vrai, rendre justice aux sociétés et aux nations comme aux individus, être impitoyable pour les héroïsmes apocryphes et pour les scandales non authentiques, n'est pas une tâche si facile qu'on se l'imagine généralement. Que de documents à examiner avec attention! que de recherches pénibles! que de dilhcultés pour se reporter à l'époque qu'on étudie, pour se faire une idée juste des coutumes et des mœurs, pour pouvoir sabrer les erreurs qui se transmettent de génération en génération et qui semblent avoir le privilège de l'immortalité ! Mais, d'un autre côté, il y a un plaisir réel et légitime à émietter les menus mensonges, les

fables légendaires^ en vogue chez le peuple, ànietlre l'érudition au service de la vérité, à venger les mémoires injustement llétries, à effacer du front des sociétés certaines souillures qu'elles ne méritent pas. C'est ce que nous avons essayé de faire ensemble jusqu'à présent ; puissions-nous en recueillir la satisfaction légitime (jne nous avons droit d'eu attendre !