A1NT GRI^GOIRE VII

Pape vt.nail d'y ouvrir. L'indignation des prélats lut à son comble ; le messager' impérial ne sauva sa vie que grâce à l'intervention du Pape. La lettre commentait en ces termes : «Henri, roi par la grâce de Dieu et non par usurpation, à Ilildebrand, non pas Pape, mais faux moine»; elle se terminait par cette apostrophe arrogante: «Descends donc, toi qui es frappé de Fanathème de tous les évéques, et condamné par mon tribunal, descends du Saint- Siège î abandonne le trône que tu as usurpé. Qu'il soit occupé par un pontife qui ne couvrira pas ses violences du manteau de la religion, et qui enseignera la vraie doctrine de saint Pierre ! Moi, Henri, roi par la grâce de Dieu, et tous mes évéques, nous te disons : Descends, descends du Saint-Siège î » Le lendemain, Henri fut déposé et frappé d'anathème avec ses adhérents, en présence de toute rassemblée et de l'impératrice Agnès, qui s'était complètement séparée de l'empereur.

Cette sentence d'excommunication tomba comme un coup de foudre en Allemagne. La division se mit dans tous les rangs. Les partisans de Henri diminuèrent; ils prétendirent que le Pape avait dépassé ses droits, qu'il ne pouvait pas priver un roi de son pouvoir tem.porel, et ils en appelaient à l'exemple des Apôtres et des premiers chrétiens, qui se soumettaient même aux puissances païennes. Le parti du Pape, admettantla prééminence de l'Eglise sur l'Etat, opposait une distinction toute naturelle entre la puissance légitime des princes et les abns du despotisme qui leur fait perdre leur pouvoir.

Naturellement tous les adversaires de l'empereur exploitèrent contre lui la situation désespérée, dans laquelle il s'était mis par son inqualifiable conduite, et cessèrent d'avoir des relations avec cet excommunié. Une grande diète des princes, ù laquelle assistèrent deux légats pontificaux, eut lieu àTiilmr dans le grand duché de Hesse-Darmstadt, près du Rhin. Henri demeurait à Oppenheim, sur la rive gauche de ce fleuve, avec ses partisans ; il envoyait chaque jour des messagers pour traiter avec ses adversaires. On décida de prier le Pape de se rendre à Augsbourg, pour y entend-re les deux partis dans une grande assemblée des princes ; toutefois, si l'empereur n'était pas relevé de l'excommunication dans un an, il serait à jamais privé de son royaume ; eu attendant, il devait résider, comme simple particulier, àSpire, ne porter aucun insigne de la dignité royale, et n'avoir aucune relation avec les excommuniés. Ces conditions étaient, certes, bien humiliantes pour un souverain qui venait de traiter le Pape avec tant de hauteur et d'insolence ; il se vit cependant obligé de les accepter.

Il voulait se rendi'e à Piome pour se faire relever de l'anathème porté contre lui ; mais le Pape lui fit répondre qu'il partait lui-même pour «augsbourg, et qu'il l'y attendait. Grégoire se mit en route, accompagné de la comtesse Mathilde, l'héroïne de son siècle, et de plusieurs autres grands personnages ; son trajet fut un triomphe continuel; il eut partoutdes réceptions enthousiastes et royales. Arrivé à Vèrceil, on