LA PRIMAUTÉ DES PAPES DANS LES PREMIERS SIÈCLES

Objet du cours.—La primauté des Papes prouvée par les actes de saint Pierre —par l’appel des Corinthiens au Pape saint Clément—par lacondamnation des Gnostiques—par la conduite de l'Eglise de Lyon—par la fameuse controverse de la Pâque—par la répudiation des hérésies antitrinitaires—par les appels frequents qui se firent à Rome—par les écrits apocryphes qu’on ÿ attribua aux souverains Pontifes. Objection : les Papes n’étaient pas toujours obéis.—La suprématie des l’apes n’est dûe i ni au génie pratique des Romaïns, ni aux patriarches, ni aux à évêques qui auraient favorisé une sacrilége usurpation, ni aux empereurs romains ou byzantins, ni à la soumission trop 4: facile des Barbares, mais à Jésus-Christ lui-même. —Objection à tirée des changements accidentels survenus dans le gouvernement de l'Eglise : réponse,

MESSIEURS

L'histoire de l'Eglise, c’est l'histoire de la grande société fondée par Jésus-Christ lui-mûme, et au sein de laquelle doitse conserver intact le dépôt des vérités saintes qu'il a daigné communiquer aux hommes ; » c'est l’histoire d'une société surnaturelle, visible, } composée d’un corps enseignant avec autorité et infaillibilité sous l'assistance du Saint Esprit, et d’un corps enseigné, ou des fidèles qui doivent ohéir et à recevoir la doctrine; c’est l'histoire d’une société

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une, sainte, catholique et apostolique, d’une société qui a illuminé le monde pendant près de dix-neuf siècles, qui l'a étonné par sa force et ses gloires si pures, qui a vu tomber tour à tour à ses côlés les empires destinés en apparence à ne jamais périr, et les trônes les mieux affermis; c’est l’histoire d’une société de plus en plus vigoureuse, répandue sur tous les points du globe, et qui, suivant les promesses de son divin Fondateur, continuera son existence glorieuse jusqu’à la fin des siècles.

Entreprendre de vous faire toute cette histoire, de dérouler à vos yeux la longue série des faits qui se pressent dans ses annales, c’est une tâche que je ne m'imposerai pas, vû que les quelques lecons que j'ai à donner seraient tout-à-fait insuffisantes pour remplir un pareil cadre, et que souvent je ne pourrais qu'effleurer des événements d’une extrême importance.

Je me contenterai de traiter certaines questions historiques qui ont été malheureusement obscurcies et défigurées par une critique malveillante ou peu soucieuse de la vérité. dJ’interrogerai les annales de l’époque à laquelle appartiennent les faits controversés ; je discuterai les documents; j'irai cher. cher la vérité à sa source, persuadé que je suis de l'y trouver plus pure et plus limpide que partout ailleurs.

Dans nos temps modernes, il n’est peut-être aucune doctrine qui ait subi de plus violentes attaques de la part de nos adversaires, que celle de la constitution de l'Eglise catholique. La lutte ne se fait plus

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. comme autrefois dans les régions de la théorie, de 4 la spéculation ; on ne discute plus beaucoup, du 0 moins ici, sur des dogmes, tels que l’Incarnation, 4 l'unité d'hypostase en Jésus-Christ, ses deux natures, 4 ses deux volontés; on s'occupe peu de la consub- " stantialité du Verbe, de la precession du Saint-Esprit du Père et du Fils, cte., questions qui ont tant passionné les esprits dans les siècles passés; non, toutes les batteries ennemies sont dirigées contre “les bases mêmes de la société chrétienne et catho lique; on s'en prend surtout au chef suprème de … celle société. Chaque jour voit naître ‘le nouveaux … écrits de toute forme et de toute grandeur destinés à battre en brèche l'Eglise de Jésus-Christ, et, chose remarquable, les arguments qu’on nd tirer de …. l'histoire y occupent la principale part.

Qui n’a entendu parler, par exemple, de l'ouvrage “allemand du fameux Janus (Le Pape et le Concile), - publié pendant le concile du Vatican, et où l’auteur reprochait avec tant de verve et de méchanceté aux souverains Pontifes, un accroissement successif et ) bien calculé de leur pouvoir spirituel, des envahissements non interrompus et trop souvent heureux : dans le domaine temporel, des innovations intro- «uites par des moyens injustifiahles, des contradicitions dans la doctrine dés différents Papes et des conciles? Qui n'a eu occasion de lire de ces bro- !chures répandues à profusion jusqu’au fond de nos | religieuses campagnes et dans lesquelles on accuse les Papes d’une ambition démesurée, d’ignorance, Ld'immoralité et d'hétérodoxie? Naturellement on

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