CHAPITRE II

L*EIS'FANCE DE JACI^THE.

Quinze ans avaient passé depuis celte aventure mémorable, quinze ans, quinze siècles pour un peuple qui ne sait jamais la veille ce qu'il fera le lendemain, et qui oublie le lendemain ce qu'il a fait la veille. Après un règne non moins glorieux que celui de ses prédécesseurs, le roi des Tulipes avait été rejoindre au tombeau ses illustres ancêtres ; il était mort le jour même où Jacinthe achevait sa dixième année. Suivant la loi du pays, la reine avait pris la régence. Depuis cinq ans et plus elle gouvernait le peuple des Gobemouches. A en croire la Vérité officiellcj le journal de la cour, jamais Sémiramis, Zénobie, Blanche de Castille, ni la sainte reine Isabelle n avaient tenu d'une main plus ferme le timon d'un empire. Mais s'il est permis

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de le dire tout bas, les Gobemouclies n'étaient pas contents et ils avaient raison. La reine avait toutes les faiblesses d'une femme et ne les rachetait par aucune de ces brillantes qualités qui font i*orgueil et la joie d*une grande nation.

Modeste, économe, pacifique, la pauvre reiuc conduisait son empire comme une bourgeoise soigne son ménage et son pot-au-feu. On vivait en paix avec tous les voisins, petits et grands ; on ne menaçait personne; on laissait chacun planter ses choux, filer sa laine, acheter, vendre, prier, agir et parler à son gré; enfin, par une fortune peu méritée, on avait chaque année un gros excédant de revenu qu'on employait platement à payer des dettes et à diminuer Timpdt ; est-il étonnant qu*un pareil régime révoltât la généreuse nation des Gobemouches? A cette noble cavale, il faut le cri de la trompette, le ranlanplan des tambours, le vacarme des combats, la poussière des cirques, le bruit et Téclat des spectacles, les hasards de la loterie; elle n*est pas faite pour vivre servilement de son travail, comme un cheval de ferme ou un bœuf de labour. Heureusement Jacinthe était lu; Jacinthe, Fidole du peuple et Tespoir de la couri