L'ENFANCE DE JACINTHE

une seule idée. A l'aide de Tanalomie* de la physiologie et de la l)iologie, il démontra par des raisonnements mathématiques que la reconnaissance est le cachet des races inférieures, un vice dont on se dépouille à mesure qu'on s'élève sur Téchelle de Tanimalité. Tandis que le chien ne voit pas les rides du visage et lèche la main desséchée qui le nourrit, la femme est moins fidèle que le chien, les hommes sont plus égoïstes que les femmes, les princes plus oublieux que les hommes : preuve évidente que notre véritable supériorité sur le reste des animaux, c'est l'ingratitude. Écrit d'un style provoquant, le livre eut un immense succùs qui dura ce que durent les systèmes et les roses ; après huit jours on n'en parla plus.

Tandis que la foule ignorante et légère s'amusait à ces bourdonnements séditieux, la reine achevait un grand dessein politique. Poursuivie par un souvenir fatal, e'ie voulait adoucir les menaces qu'elle n'avait pu détourner. Reine et mère, elle entendait que si le prince son fils était condamné à devenir barbet, il restât au moins le roi de la race canine, et qu'il eût autour de lui, pour le servir, des chambcllanset des valets.

12 LE PUmCE-CAlflCIIE^

Dans*lc yestibùle qui conduisait aux appartements de Jacinthe, deux énormes mâtins gardaient la porte et tenaient les visiteurs en respect; quatre grands lévriers à la taille svelte, à la tête de serpent, faisaient le service de Tantichambre ; deux beaux épagneuls, ornés de colliers d'or, occupaient le premier salon ; et dans le cabinet du prince,* sur un coussin de velours cramoisi, siégeait un braque qui jouait aux dominos.

C'est ainsi que, sans s'inquiéter des vains murmures d'un peuple téméraire, la reine, avec une prudence admirable, préparait tout pour cette crise qu'elle attendait en tremblant.